Ему хотелось побыстрее покончить с этим заданием и вздремнуть перед поездкой в Блэкхорс, где он планировал еще раз побеседовать с Бегеем перед демонстрацией. Однако его глаза, что без конца перемещались с экрана на листок и обратно, то и дело заволакивало пеленой. Форд невольно делал ошибки, но тут же их исправлял.

Спешить не следовало.

К десяти тридцати код был полностью в ноутбуке. Форд, старательно борясь с дремотой, откинулся на спинку кровати и еще раз сверил вереницу цифр и букв на экране с записью на листке. Все верно. Сохранив файл, он активировал модуль распознавания.

На экране возник двоичный файл – целый блок из нулей и единиц. Форд наклонился вперед, активировал модуль преобразования двоичных чисел и, к своему великому удивлению, увидел перед собой обычный текст.

«Кто бы ты ни был, поздравляю. Ха-ха! Интеллект у тебя развит чуть лучше, чем у обыкновенного человека-идиота.

Итак. Я сваливаю из этой психушки и еду домой. Сяду на свою тощую задницу перед теликом с бутылочкой холодной водки и косячком и посмотрю передачу про то, как обезьяны в зоопарке колотят по решетке. Ха-ха! И, может, напишу длинное письмо тете Наташе.

Я знаю правду, придурок. Я сумел рассмотреть ее через безумие.

В качестве доказательства назову имя: Джо Блитц.

Ха-ха!

П. Волконский».

Форд дважды прочел записку и снова откинулся на спинку кровати. Сочинил это бессвязное послание человек, лишившийся рассудка. Что подразумевалось под «безумием»? Хакерская программа? Или сами ученые? Почему Волконский решил зашифровать свое письмо, а не написал его открытым текстом?

И кто такой Джо Блитц?

Форд открыл поисковую систему, ввел имя в строку поиска, получил миллион ссылок, просмотрел несколько первых и не нашел никаких взаимосвязей.

Достав из портфеля спутниковый телефон, он уставился на него, раздумывая о том, что Локвуда он уже ввел в заблуждение, вернее – солгал, а Хазелиус взял с него обещание не заикаться о «логической бомбе».

Все шло черт знает как. С чего он решил, что, проведя два года в монастыре, сможет спокойно вернуться к уловкам и вранью, какими благополучно пользовался в ЦРУ? Локвуду надлежало рассказать хотя бы о записке. Быть может, консультанту по науке известно, кто такой этот загадочный Джо Блитц. Форд набрал номер.

– От вас сутки не было вестей, – раздраженно произнес Локвуд, не трудясь приветствовать звонившего. – Чем вы там занимаетесь?

– Я нашел записку в доме Волконского. Подумал, вам будет интересно узнать, что в ней.

– А почему вы не упомянули о ней вчера?

– Это всего лишь разорванный пополам клочок бумаги с компьютерным кодом. Я не думал, что он представляет собой что-нибудь особенное. А сейчас расшифровал код.

– И что же в этой записке?

Форд прочел текст вслух.

– Кто такой Джо Блитц?

– Я надеялся, что вы знаете.

– Поручу своим людям навести справки. Равно как и о тете Наташе.

Форд медленно убрал телефон от уха. Поражало в письме еще кое-что: не укладывалось в голове, что его написал человек, собравшийся покончить с собой.

Немного вздремнув и подкрепившись поздним ленчем, Форд отправился в конюшню. Следовало немедленно решить один вопрос с Кейт, ведь она поступила с ним в высшей степени честно, а теперь пришло время и Уайману признаться ей во всем.

Кейт наполняла лошадиные поилки водой из шланга. Услышав шум, она повернула голову. Ее лицо, по-прежнему ужасно бледное от тревоги, было почти прозрачным.

– Спасибо, что вчера пришла мне на помощь, – сказал Форд. – И прости, что из-за меня ты оказалась в столь щекотливом положении.

Кейт покачала головой:

– Не стоит. Я рада, что теперь мне нечего от тебя скрывать.

Форд стоял на пороге, собирая в кулак все свое мужество, чтобы открыть ей свою тайну. «Она не поймет, – подсказывал ему внутренний голос. – Разозлится. Расскажу ей чуть позже, когда поедем в Блэкхорс».

– Из-за Мелиссы все думают, будто мы с тобой спим. – Кейт взглянула на него. – Она невыносима. Сначала не давала прохода Иннсу. Потом Долби, теперь ей подавай тебя. Жаждет секса, вот в чем ее беда. – На ее губах мелькнуло подобие улыбки. – Может, вы, ребята, бросите жребий и поможете ей?

– Нет, спасибо. – Форд сел на тюк. В конюшне царила прохлада, перед глазами плавали пылинки. Снова играли «Блонди».

– Уайман, прости, что с самого начала я вела себя не очень-то дружелюбно. Я рада, что ты здесь. Просто неприятно вспоминать, как мы расстались.

– Да уж, расстались мы весьма неприглядно.

– Может, потому что были молодыми и глупыми. Лично я с тех пор очень повзрослела. Серьезно – очень.

Форд мог себе представить, сколько боли ей пришлось перетерпеть, и досадовал, что прочел ее досье.

– Я тоже повзрослел.

Кейт приподняла руки и тут же безвольно опустила.

– И вот мы оба тут. Опять встретились.

Она, стоя в пыльной конюшне, с соломинками в волосах, немыслимо красивая, смотрела на него исполненным надежды взглядом.

– Прокатимся? – спросил Форд. – Мне надо повидаться с Бегеем.

– Да, но… у меня столько дел…

– Вдвоем беседовать с навахо гораздо проще.

Кейт убрала с лица прядь волос, посмотрела на Форда долгим испытующим взглядом и наконец ответила:

– Хорошо.

Они оседлали лошадей и направились на юго-запад, туда, где на краю долины возвышались каменистые холмы. Кейт скакала немного впереди, уверенно держась в седле, ритмично покачиваясь и наводя Форда на неуместные мысли. Ее голову покрывала старая австралийская ковбойская шляпа, черные волосы трепал ветер.

«Боже! Как же ей все рассказать?» – мучительно раздумывал Форд.

Они приблизились к краю горы, к тому месту, где начиналась Полуночная тропа. Форд нагнал Кейт, и они остановились. Кейт беспокойным взглядом всматривалась в горизонт. Снизу резкими порывами налетал ветер, принося с собой невидимое облако пыли. Форд выплюнул песок, набившийся в рот, и сел поудобнее.

– Ты до сих пор размышляешь о том, что случилось прошлой ночью? – спросил он.

– Никак не могу отделаться от этих мыслей. Как оно могло знать, какие числа я задумала?

– Понятия не имею.

Кейт смотрела на бескрайнюю красную пустыню, простиравшуюся до синих гор, и на бескрайнее небо, затянутое тучами.

– Взглянешь на это все и запросто поверишь в Бога. – Она поправила волосы и грустно улыбнулась. – Я к тому… Кто знает? Может, мы и правда разговаривали с ним?

Форд не верил своим ушам. «Куда подевалась убежденная атеистка, какой ее знали в университете? Где она была и что переживала в те два года?» – опять задумался он.

Букер Кроули взял в рот сигару «Черчилль», окинул беглым взглядом бильярдный стол, уверенным движением ударил по шару и разбил пирамиду.

– Неплохо, – сказал его партнер по игре.

Шар закатился в лузу.

Сквозь шеренгу узких окон внутрь вливался отражавшийся от реки солнечный свет. Был четверг, приятное утро в клубе «Потомак». Большинство его членов в этот час работали. Работал и Кроули – во всяком случае, так он называл ублажение потенциального клиента, который желал, чтобы правительство выделило двадцать миллионов долларов на строительство моста к его острову близ мыса Гаттерас. Такой мост обещал сторицей окупить его затраты на приобретение этой недвижимости. А Кроули мог в два счета обстряпать это дело. Младший сенатор штата Северная Каролина после совместной поездки в Сент-Эндрюс за счет Кроули считался его должником. На этого парня можно было положиться. Словом, от Кроули требовалось лишь сделать телефонный звонок – и получай вознаграждение. Если уж на Аляске построили мост почти в никуда, почему бы не обзавестись таким же и в Северной Каролине?

Владелец острова готовился ударить по шару. Он происходил из особой группы южан с многосоставными именами и римскими цифрами после фамилии. Звали его Сэффорд Монтагю Макгарт III. Высокий светловолосый стройный потомок шотландско-ирландских переселенцев был образцовым представителем аристократии южных штатов. Иначе говоря, был глуп, точно корова под дождем. Сам Макгарт считал себя умным, как Вашингтон, со стороны же казался обычным деревенщиной. Кроули подозревал, что, когда речь зайдет о сумме вознаграждения, Макгарт затеет жаркий спор. Он производил впечатление человека, который не уходит с переговоров, пока не вымотает из партнера всю душу. В противном случае у него не встанет.