Парень глотнул воды и посмотрел по сторонам, наслаждаясь негаданным покоем. Никто не подбегал к нему и не тыкал микрофоном в рот, никто не просил поделиться несуществующими секретами вдохновения и не требовал попозировать для «модного глянцевого журнала». Публика собралась непростая; некоторые лица Сашка видел по телевизору или на страницах газет. О статусе тех гостей, кого не удавалось идентифицировать, красноречиво говорили их дорогие вечерние наряды и манера держаться.

Пресс-секретарь, полноватая женщина с коровьими очами, помахала ему из другого конца зала и воздела глаза к потолку, выражая восторг и благодарность. Именно так он себе и представлял ее, общаясь по телефону.

К столу подошли две девушки: одна среднего роста брюнетка в бежевом деловом костюме, другая – высокая блондинка в вызывающем мини. Они о чем-то оживленно беседовали. Сашка невольно прислушался.

– Заметила, как эта жирная тупая свинья на меня пялилась? – блондинка развернула шоколадную конфету и отправила ее в рот. – Олигарх недоделанный! Я когда уходила от него, предупредила, что он еще пожалеет, что так со мной обращался! Слюни будет пускать и в ногах валяться, но я не вернусь.

Брюнетка снисходительно улыбнулась и налила грейпфрутовый сок в хрустальный бокал:

– И как же он с тобой обращался? Вроде как потакал во всем, зарабатывал неплохо.

– Когда женщина любит мужчину, ей не важно, сколько он зарабатывает, ей важно, сколько достанется ей. А потакал он мне разве что в мелочах! Попросила его купить малюсенькую разнесчастненькую дачку во Франции, показал шиш! Дворцы на Рублевке возводить – нормально, а побаловать возлюбленную – хрен там!

– Негодяй, – покачала головой брюнетка, не воспринимая всерьез сетования подруги.

– Дурак! Теперь наверняка сожалеет! – блондинка прищурилась, произведя мониторинг кучки импозантных мужчин чуть поодаль. – Он с партнерами по бизнесу лопочет. Пойду-ка поздороваюсь, пусть познакомит меня. Вроде один там ничего, с «Бреге» на запястье. Я ненадолго, не скучай!

– Не соскучусь. Погляжу на картины, – темноволосая девушка осушила бокал и удалилась. Сашка следил за ней взглядом, пока та не затерялась в пестрой толпе. С сожалением вздохнул: у нее интересное лицо, и в целом – облик привлекательный. Каждый пришедший на мероприятие жаждал привлечь к себе взоры окружающих. Большинство собравшихся здесь женщин и мужчин стремились выделиться, и этим были похожи. Исчезнувшую из поля зрения брюнетку выделяло именно отсутствие подобного стремления. Впрочем, он слишком увлекся размышлениями о незнакомке.

Марина приятно удивилась: выставка, хотя и преподносилась как светское гламурное мероприятие, имела вполне достойное содержание. Девушка уже успела осмотреть многие картины, и была в восторге от увиденного. Жаль, что она не пришла сюда пораньше, когда перед публикой выступали авторы. Любопытно было бы послушать.

Остановилась возле очередной серии фотографий. Они отличались от всех остальных, хотя и посвящались той же теме – красоте русского севера. Что-то в картинах, подернутых легкой дымкой то ли тумана, то ли недоговоренности, казалось знакомым. Розовые и голубые тона мягко перетекали друг в друга, навевая покой и умиротворение. Летова оглянулась, намереваясь подозвать подругу, чтобы та тоже полюбовалась. Но Светлана оживленно беседовала с владельцем дорогих наручных часов, отчаянно флиртуя. Отвлекать ее от столь важного дела – кощунство.

Девушка вновь уставилась на фотографию, запечатлевшую маленький городок, приютившийся между сопок. Желтые огоньки горящих окон и фонарей несмело дырявили темно-синее покрывало зимней ночи. Густые сумерки тщательно маскировали заснеженные холмистые вершины, которые проявлялись лишь при более пристальном взгляде.

– Нравится?

Марина повернула голову. Высокий широкоплечий парень стоял справа от нее, засунув руки в карманы брюк. Его облик настолько разнился с обликом всех присутствующих мужчин, что девушка, позабыв о правилах хорошего тона, принялась бесцеремонно изучать незнакомца. Она скользнула по его фигуре от макушки до пяток. Задержалась на туфлях, и, не вычислив марку производителя, поднялась обратно к узким бедрам, рельефным предплечьям, массивному подбородку с ямочкой, поросшему двух- или трехдневной щетиной. Наконец, взор остановился на ярко-серых, почти голубых глазах, смотревших прямо на нее с лучезарной проницательностью.

– Да, нравится, – поправила челку. – Вам тоже?

– Прямо скажем, это не лучшая работа автора.

– Любой горазд критиковать.

Парень вытащил правую руку из кармана, взмахнул открытой ладонью:

– Если критика конструктивна, то почему бы нет. Кроме того, я всего лишь констатировал факт.

– В таком случае, я констатирую, что лично мне эта фотография по душе. Как и все другие фотографии этого автора. И попробуйте возразить. Надо бы узнать его имя. Тут должны быть таблички с подписями, – Летова чуть наклонилась вперед, чтобы разобрать мелкий шрифт на узкой белой полоске бумаги. – Такс. Агеев А. Хм, – она наморщила лоб, пытаясь вспомнить, где слышала эту фамилию.

– Вас что-то смутило? – собеседник улыбнулся. Девушка загляделась на его четко очерченные губы. Где-то она читала, что именно по улыбке определяется, красив человек или нет. Метод прост. Если при улыбке лицо становится более привлекательным, значит, человек красив. Если наоборот, то и вывод, соответственно, противоположный. Следуя этому принципу, абсолютно определенно выходило, что парень – писаный красавец.

– Нет, просто что-то знакомое… Агеев… А.Агеев, – Марина щелкнула пальцами. – Точно! Вспомнила! А я-то голову ломала, откуда такое странное ощущение! Я же видела его работы на фото-сайте! И более того, даже общалась с ним лично.

Похоже, незнакомца заинтересовало последнее обстоятельство:

– Да? Вы с ним знакомы?

– Поверхностно. Посредством деловой переписки.

На сей раз лоб наморщил парень. Девушка хотела спросить, чем он так озаботился, но подскочившая подруга не дала открыть рот:

– Созерцаешь высокое? Восхищаюсь тобой, Летова. А я занималась низменным, заставляла ревновать, – Света заметила, что приятельница нашла себе компанию. – Извиняюсь за бестактное вторжение, – она присела в реверансе. – Ты меня не представишь?

Чтобы секундное замешательство прошло незамеченным, Марина перевесила сумку на левое плечо:

– Конечно. Знакомьтесь. Это Светлана. А это…

– Александр, – собеседник еле сдерживал улыбку. – Агеев.

Марина воззрилась на него удивленными глазами впервые мутирующего оборотня:

– А.Агеев? – она кашлянула в кулачок. – А я Марина…

– Летова. Я уже понял.

Воцарилось неловкое молчание. Тишину нарушила Света:

– Я тут чего-то недопонимаю, – повернулась к подруге. – Я попозже к тебе подойду.

– Хорошо.

Нельзя сказать, что Сашка истово верил в совпадения и считал их изящным проявлением непознанного. Однако не сомневался в том, что совпадения (как и любые жизненные ситуации) не случайны и несут определенные цели. Какая цель была у данной встречи, парня мало занимало. Куда больше его волновало осознание того, что ранее примеченная им брюнетка стоит рядом, разговаривает с ним. В ее интонациях улавливается та же мысль, какая засела и у него в мозгу: отныне их объединяет не простое мимолетное знакомство, а знакомство, имеющее предысторию.

Марина сбросила оцепенение:

– Бывает же такое. А я вам договор послала по почте.

– Да, я его подписал и отправил вам. Вы его, наверное, получите, когда я вернусь после выставки в Магадан.

– Понятно.

Снова неловкая пауза.

Сашка усмехнулся: робостью он никогда не отличался, но сейчас почему-то чувствовал некую скованность. Он не хотел, чтобы девушка ушла, и старался срочно придумать интересную тему для разговора. Но чем больше напрягался, тем меньше возникало идей. Когда молчание стало практически комичным, решил, что надо вести себя естественно. И будь что будет.