Вскоре в одном из Денежных приходов Инфекта, только что возведенном в Адморе, эжин попросил тысячу берктолей, предложив в качестве обеспечения этого займа часть своей новой «иргамовской» собственности. Он их сразу получил, вернул прежний долг, не забыв голубиным посланием обрадовать Эртрута, а на оставшиеся золотые купил каменоломни, открыл крупные ткацкие и ремесленные мастерские и взялся за возведение именного Театра. К тому времени он уже нанимал тридцать содержателей и распорядителей и почти тысячу работников.
Прошло совсем немного времени, и в Новых землях начался бум. В города хлынули люди, возникли десятки поселений. Явились, запыхавшись, всякие хитроумные дельцы и известные всей Авидронии толстосумы. Только к этому моменту земля успела подорожать в пять раз, а участки в возводимых городах — в двадцать раз.
Идал, уезжая в Иргаму, в общем-то, вряд ли надеялся на сказочные доходы, хотел забыться и спасти престиж рода Безеликских. Но неожиданно, волею справедливых богов, он оказался именно в то время и в том месте, где и должен был оказаться самый сообразительный и удачливый. К своему изумлению, он долгое время почти единственный здесь извлекал из сложившихся обстоятельств несуразно большие выгоды, а когда начался переполох и все вдруг сообразили, что следует делать, он уже так разбогател, что вряд ли должен был чего-либо опасаться. Слишком крепки стали его позиции. Вскоре новый доверитель Идала Безеликского сделал подсчет и оценил теперешнее его состояние в пять тысяч берктолей…
Девросколянин Тафилус очень быстро стал одним из самых заметных воинов монолита «Черные драконы». Сразу попав в отряд «бессмертных» — лучших из лучших, он и там сумел выделиться своей необыкновенной силой, хотя сражался теперь плечом к плечу с такими же широкоплечими великанами, как и он сам. В Битве под Воггом монолит дрался отменно, легко отбив все атаки пеших и конных флатонов. Потом были тяжелые переходы, многочисленные стычки, пришлось вместе с Божественным пересечь всё Междуречье. Впоследствии уже на побережье пролива Артанела «Черные драконы» перешли в ведение Лигура и вместе с другими отрядами высаживались в Нозинги, а позднее участвовали в нескольких сражениях, где, впрочем, им не представилось возможности проявить себя в полной мере, поскольку преимущество авидронов всегда было безусловным.
Поначалу ожидалось, что Лигур довольно быстро выполнит поручения Инфекта и вместе со своей армией отправится домой, но прошло долгих полгода, пока ему не удалось окончательно разбить остатки отрядов флатонов, «наказать» тех, кто помогал Фатахилле, покорить Галермо и разрушить ненавистный Божественному Ауе-Ауе. А еще он основал колонию, где заложил большой город с самыми мощными укреплениями на всем побережье Темного океана. Понадобилась и дорога, протяженностью едва ли не полторы тысячи итэм, которая соединила новую авидронскую колонию с Дати Ассавар. Наконец Лигур оставил пролив Артанела и отправился сухопутным путем через Междуречье в Авидронию. И снова на его пути встретились десятки стран, племен, свободных городов, которые во время нашествия островитян подчинились грубой силе и посылали свои отряды в войско Бузилл Арагосты. Все они жестоко поплатились за свою трусость и предательство. Немало усилий было потрачено и на самих флатонов, которые в свое время отбились от армий Фатахиллы, осели на равнинах Междуречья и основали здесь свои поселения. Со временем всех белолицых или уничтожили, или взяли в плен.
Понадобилось четыре битвы, чтобы заставить коловатов признать поражение. Только когда Лигур поочередно расправился с самыми воинственными их племенами и стал угрожать остальным полным истреблением, коловаты сдались и согласились выплатить огромный откуп: в течение двадцати лет — пять миллионов берктолей, не считая скота, рабов и многого другого.
Авидронская армия сражалась в Междуречье еще полгода, хотя ни разу не сталкивалась с превосходящими силами противника и легко одерживала одну победу за другой. Не было в Междуречье и таких городов, которые нельзя было взять штурмом. Обычно метательные механизмы за несколько дней «прорубали» в стенах широкие проходы и вперед посылались штурмовые отряды. Большинство же городов, как, например, один из самых великолепнных в Междуречье город Зерода, сдавались без боя и сразу соглашались на внушительный откуп. Вскоре Лигур правил во всем Междуречье, и не было такой силы, которая могла бы вступить с ним в открытое противостояние.
Что же касается Тафилуса, он по-прежнему состоял в «Черных драконах» и принимал участие во всех сражениях. Он ни разу не был ранен, заслужил три золотых фалеры, восемь белых платков и стал главным десятником. Его либера почти не несла потерь, самый большой урон, причиненный ей — восемьсот человек, — пришелся на Битву с флатонами. В дальнейших схватках монолит, если до него доходило дело, ни разу не встречал достойного соперника…
Спустя два месяца после своего окончательного возвращения в Грономфу Алеклия принял решение продолжить строительство Великой Подковы. Но теперь он предполагал возвести точно такие же укрепления вдоль всех новых авидронских границ. Провтавтх и многие Рестории высказались против, опасаясь чрезмерных расходов и того, что работы опять растянутся на сотни лет. Инфект, однако, настоял на своем, тут же отдал необходимые распоряжения, и сразу в десяти местах, там, где на границе была наиболее напряженная обстановка, стали подниматься стены. Алеклия обязал многие зависимые от Авидронии страны и племена предоставить мастеровых и подручных и подрядил на эту работу почти три миллиона человек. Он рассчитывал возвести Новую Великую Подкову всего за десять лет.
Но всего этого Божественному оказалось мало. Вскоре он издал указ о строительстве у Малльских гор канала протяженностью свыше шестисот итэм, который соединил бы Анкону и Голубую реку. Канал должен был стать непреодолимым препятствием для будущих орд завоевателей, удобным проходом для военных флотилий, а в мирное время служил бы торговым путем, сулящим авидронским негоциантам и Дворцовому Комплексу колоссальные доходы.
Уделяя большую часть времени гигантским проектам и новым территориям, которые требовалось «окончательно избавить от прежнего населения, защитить строящимися крепостями, облагородить авидронскими городами и поместьями», Алеклия не забывал и о Старой Авидронии — как ее стали теперь называть. Он выделил всем без исключения Липримариям большие суммы на возведение городских стен и башен, общественных зданий, торговых форумов и арен, строительство дорог, прокладку водопроводов, сточных подземных каналов и прочее, прочее, прочее.
Вскоре Алеклия стал создавать на приобретенных территориях новые Липримарии и добавил к пятидесяти трем уже существующим еще двадцать. Спустя два месяца, поразмыслив вместе с Провтавтхом и Советом Пятидесяти Друзей, он вновь, как и в сто четвертом году, произвел слияние и укрупнение земель, разбив страну всего на тридцать липрим. К примеру, Грономфа вместе с прилегающими землями получила вместо четырех всего одного липримара-наместника…
Алеклия оказался не только блестящим полководцем, но и талантливым правителем. Он сумел подчинить своей воле всех Друзей, Инициаторов, липримаров, добился от них безукоризненного выполнения своих указаний. Никогда еще Грономфа не достигала такого безоговорочного подчинения всех земель и такой проворной исполнительности тысяч людей. Могущественная власть, опирающаяся на храбрую армию, полную казну и здравый смысл, торжествовала во благо своим подданным над огромной территорией. Секрет успехов Алеклии, по признанию некоторых тхелосов, был, впрочем, абсолютно прост и доступен каждому правителю, пекущемуся о процветании страны. Впервые за всё время существования Авидронии ее Инфект оставил в покое простой народ, отменив подати и дав ему возможность спокойно трудиться, возделывать землю, ремесленничать или торговать, и не только оставил в покое, но и защитил его от тех хитроумных вездесущих разорителей, которые привыкли из поколения в поколение жить за его счет, ловко извлекая свою выгоду и золото из преимуществ, которые гарантировал им жезл власти.
