— А ты? — взволнованно спросила люцея.
— Обо мне не беспокойся. Встретимся на корабле.
Через некоторое время Идал и его разношерстная свита вновь стояли у Седьмых ворот. Всех пересчитали, и число людей оказалось прежним. Никто не заметил, что вместо слуги яриадской наружности — Кирикиля, вошедшего вместе с людьми Идала, Дворцовый Комплекс покидает юноша-цинит, очень похожий на всех остальных, специально подобранных для этого случая безусых юнцов.
Вскоре Андэль — любимая люцея одного из величайших правителей континента, словно простолюдинка, бодро вышагивала по улицам Грономфы, стараясь ступать так же широко и твердо, как и прочие «воины» ее потешного отряда. Девушку пьянил первый успех, ведь план, ее план, который еще вчера казался фантастическим, начал самым счастливым образом осуществляться.
Идал свернул на улицу Ювелиров, увлекая за собой своих помощников. Тут послышались тяжелый грохот копыт о мостовую и предупреждающие звуки трубы. Едва эжин и его люди посторонились, как показался внушительный конный отряд белоплащных воинов, несшийся, что есть духу. Идал увидел Анхаса — красномастного коня Божественного, и на всякий случай прикрыл лицо рукой. Андэль от страха едва не лишилась чувств.
Алеклия мельком глянул на странную группу, состоящую из смазливых юношей в плащах воинов, однако в мгновение ока проскакал мимо, тут же забыв о том, что только что видел. Сегодня он побывал в новом торговом форуме, которому еще не придумал названия, колеблясь между «Форумом Алеклии» и «Форумом Инфекта», и сейчас находился под впечатлением от увиденного там.
Новый грономфский торговый форум, самый большой из тех, какие существовали в Авидронии, Алеклия задумал лет десять назад, в то время, когда ему особенно не давала покоя слава Радэя, в первую очередь слава Радэя-созидателя. Только через пять лет Инфект приступил к возведению гигантского сооружения, теперь подталкиваемый на этот шаг не столько честолюбием, сколько желанием получить дополнительные доходы в казну от продажи или передачи во временное использование лавок и гомоноклов.
Сначала понадобилось нанять архитекторов и подготовить подробный план строительства, потом расчистить значительную территорию — тысячу на тысячу шагов, снеся немало строений, многие из которых принадлежали белитам и обошлись при покупке довольно дорого, в особенности несколько роскошных дворцов. Потом именные росторы Алеклии наняли десять тысяч мастеровых: надсмотрщиков, каменщиков, плотников, краснодеревщиков, камнерезов, мастеров по мозаике, формовщиков и литейщиков для изготовления статуй, маляров, маляров-художников, кузнецов, подручных… На торгах разместили несколько крупных подрядов, объединив, таким образом, свои усилия с возможностями крупных грономфских ремесленных братств, занимающихся возведением зданий.
В первый год строительство торгового форума продвигалось быстро, несмотря на то что этому очень мешали вездесущие представители народных собраний, которые повсюду совали свой нос и постоянно находили какие-нибудь недостатки, связанные прежде всего с неразумным расходованием средств. Больше всего споров шло вокруг использования дорогого тектолита, который приходилось в огромном количестве морем и сушей доставлять из разных стран, оплачивая эти поставки чистым золотом. Многие, в особенности посланники Ресторий других городов, возмущались тем, что на их собственных землях общественные сооружения строились из обычного материала и их возведение обходилось в десятки раз дешевле. «Чем наш город, — говорили они, — Дежма или Харва, хуже Грономфы?» Но Алеклия, испытывая временами почти ненависть к народным собраниям, был тверд, как скала, и везде подробно объяснял и жарко отстаивал свою точку зрения, полагая, что по окончании строительства город получит самое красивое сооружение Грономфы, а может быть, и всей Авидронии.
Однако потом строительство замедлилось: затраты оказались вдвое больше предполагаемых, и средств постоянно не хватало. Народные собрания при поддержке липримаров и даже некоторых членов Совета Пятидесяти устроили настоящую травлю именных росторов Инфекта и Инициатора Построек, распределяющих деньги и подряды. В сто втором году возведение форума остановили, но в сто третьем Инфект продолжил работы, выделив значительно больше средств, чем требовалось.
Уже в следующем году само сооружение закончили, и мастеровые приступили к внутренней отделке. К этому времени казна была переполнена — общие поступления, прежде всего благодаря откупу лимских пиратов, достигли небывалых величин, перевалив через отметку в семь миллионов берктолей, и Алеклия не жалел средств на новый форум. Еще перед своим знаменитым походом, который в народе прозвали Золотым (видимо, благодаря долине Спиера), Инфект собрал со всего континента лучших живописцев и скульпторов и устроил между ними состязание: требовалось, используя определенную технику, покрыть фресками на заданные сюжеты потолки сооружения. Также необходимо было высечь тридцать пять гигантских барельефов, не считая скульптурного фриза на фасаде здания. Неоридан Авидронский, который рассчитывал, что один получит весь этот заказ, обиделся и отказался участвовать. Все сошлись во мнении, что он испугался соперничать с Тузилом Яриадским, а в особенности с одним из его учеников, про которого говорили, что он наделен божьим даром, — Друзиллом. Этот красивый молодой яриадец, который за время пребывания в Грономфе ко всему прочему успел разбить не одно женское сердце, в конце концов и выиграл состязание, получив из рук Алеклии щедрую награду и в придачу приглашение расписать внутренние стены одного из зданий Дворцового Комплекса. Неоридан попал в опалу, заперся в своем дворце у «Дороги предков» и ни под каким предлогом из него не выходил.
Наконец, по прошествии пяти лет с начала строительства, торговый форум был закончен. Оставалось лишь расчистить прилегающую землю и распределить помещения.
Своим великолепием это сооружение затмило большинство строений города, и жителям Грономфы не терпелось попасть внутрь. Здание представляло собой ослепительный семиярусный дворец. Наверху, на хиронах, был разбит чудесный парк, изобилующий водопадами и фонтанами. Внутренние торговые галереи располагались параллельно друг другу и соединялись поперечными проходами. Каждая галерея предназначалась для продажи определенного вида товаров: керамическая галерея, рыбная галерея, цветочная галерея, галерея мяса домашних животных, галереи масла, фруктов, вина, пряностей, муки, кож, оружия, полотна, лошадей, мебели, и прочая, и прочая — всего сто галерей. В каждой из них разместили не менее пятидесяти роскошных гомоноклов, столько же лавок, небольшие залы-рынки для мелких торговцев и селян, привезших плоды своего труда, специальные залы для бедных покупателей, залы для проведения торгов, где шла оптовая продажа. Помимо этого здесь обустроили кратемарьи и виночерпни, парфеоны, где предполагалось проводить кулачные схватки и собачьи бои, а также помосты, где должны были состязаться музыканты, танцовщицы и мелодины. Каждый мог найти здесь все, что пожелает душа: святилища, купальни и даже акелины. В подвалах разместились склады и денежные хранилища. Имелись обширные конюшни. В новом торговом форуме били тысячи фонтанов, один из которых был из чистого золота. Галереи украшали четыре тысячи статуй из мрамора, тектолита, бронзы и паладиума. Своды потолков подпирали десять тысяч изящных колонн.
Торговый форум обошелся казне в триста тысяч берктолей — сумма невероятная, которой хватило бы на возведение целого города, однако Алеклия рассчитывал в скором времени вернуть потраченное и, таким образом, утереть нос бесцеремонным представителям Ресторий. Несмотря на то, что он отказался от самого легкого и верного пути — продажи сразу всех помещений на общественных торгах, как это обычно делалось, он планировал ежегодно собирать в казну с передачи помещений во временное пользование, а также с собственных гомоноклов, где должен был продаваться государственный товар, а также с новых кратемарий, акелин и прочего не меньше тридцати тысяч берктолей.
