Трент вздохнул, видимым образом не одобряя мое ребячес­кое поведение, но мне, черт все побери, было сейчас жарко и деньги нужны были. А потому меня весьма привлекали и его посулы, и его машина с кондиционером.

—Садитесь, — предложил он, улыбнулся, помахал рукой ворлокам и снова отодвинулся из двери в тень.

Я глянула на стоящего рядом вервольфа, решив, что Трент хочет говорить со мной насчет того Repondez S'il Vons Plait( Вежливая просьба ответить в конце приглашения фр.), на которое я ему репондеть не стала.

—Как думаете, надо? — спросила я у соседа, и он закивал, как китайский болванчик.

Трент высунулся на свет.

—Садитесь, миз Морган. Я вас отвезу куда хотите.

Хочу в Вегас, выиграть там машину, подумала я, но шагнула вперед.

—У вас там кондиционер включен? — спросила я, и он поднял брови. Ну ладно, согласна, дурацкий вопрос. — Я была бы не против поехать домой, — добавила я.

Трент поманил меня к себе, и двое ворлоков у меня за спи­ной просто сомлели при виде этого.

—Мне хватит пятнадцати минут, — сказал он, и его улыбка политика приобрела несколько вымученный вид.

Трент подвинулся, давая мне место, а я в приступе ребячь­его упрямства схватилась за ручку передней дверцы, дернула ее на себя и распахнула. Квен дернулся от неожиданности, когда я села в машину, захлопнула дверцу и потянулась за ремнем безопасности.

     —Ах, миз Морган, — вздохнул Трент на заднем сиденье.

      Кондиционер был включен, но и близко не так сильно, как надо, и я, поставив сумку на пол, стала настраивать вентилятор.

      —На заднем сиденье не езжу, — сказала я, направляя штор­ки вентилятора на себя и открывая его на полную. — Я там себя чувствую как ребенок, Трент.

—  Могу понять, — буркнул он слегка недовольно, и сидя­щий за рулем Квен улыбнулся.

Наши отцы работали вместе над восстановлением биологического вида, к которому принадлежит Трент, но мне на это было глубоко начхать. Когда отцы у нас погибли с интервалом в неделю, Трент воспитывался в роскоши и привилегиях, а я училась отбиваться от шпаны, увидевшей во мне легкую добы­чу — меня растила мать, так потрясенная смертью отца, что о нас с братом она почти забыла. Может, я завистлива. Но все равно пусть не думает, что я сяду рядом с ним, будто мы друзья.

Позади нас раздался мощный сигнал: городской автобус пытался въехать на остановку. Мы стояли тут в нарушение за­кона, но кто будет выписывать штраф Тренту Каламаку?

По его жесту Квен бросил машину на опустевшую полосу — ее перегородил за нами автобус. У меня было такое чувство, будто я набрала несколько очков в этой игре, и я сняла темные очки, а потом погрузилась в плюшевую кожу, наслаждаясь про­хладным воздухом, шевелившим промокшие от пота пряди. До чего ж приятно.

—  Подразумевалось, — протянул Трент громче, чем ему хотелось бы, — что мы с вами поговорим.

—  А я хочу говорить с Квеном.

Повернувшись к исчерченному шрамами эльфу, я улыбну­лась. Он с виду был одного возраста с моим отцом — если бы отец не погиб. Темную кожу отмечали дефекты, оставленные Поворотом даже на некоторых внутриземельцах. Квен тоже эльф, таким образом я знакома с четырьмя. Неплохо для пред­ставителей вида, считающегося вымершим. У Квена наверня­ка есть и людские гены, иначе бы вирус Т-4 «Ангел», истребив­ший приличную долю человеческого населения, его бы не по­разил.

При своем маленьком росте Квен жилист и силен — и в лей-линейной магии, и в боевых искусствах. Я видела однажды, как он пустил в ход черные лей-линейные чары, хотя Тренту и неизвестно, быть может, что он ими владеет. Иногда лучше не знать, какими средствами твоя охрана делает свою работу.

Одежда на нем была черная, наводящая на мысль о воен­ной или еще какой-нибудь форме, но достаточно просторная и удобная, обеспечивающая легкость движений. С виду лет под пятьдесят, смотрелся он отлично. Будь мне нужен в этой жиз­ни образец профессионального поведения, я могла бы выбрать Квена. Если бы он только на Трента не работал.

—   И как живешь? — спросила я у него, и этот обычно же­лезный мужик не смог сдержать намека на улыбку. Тренту она не была видна, а я подумала, нет ли у Квена чувства юмора, о котором я даже не догадывалась.

—   Спасибо, миз Морган, хорошо, — ответил он спокойно, и голос его был так же шершав, как его рябая кожа. — А вы выг­лядите... — Он замолчал, окинул меня долгим взглядом, замед­лив ход в потоке идущих через мост машин. — Что вы с собой сделали? Вы просто... светитесь здоровьем.

Я покраснела. Он заметил, что у меня исчезли веснушки, как и вообще все обретенные почти двадцать пять лет моей жизни дефекты на коже — неожиданный положительный эф­фект превращения с помощью демонского проклятия.

—Долго рассказывать, — ответила я, не желая углубляться в тему.

—А я бы с интересом послушал, —  намекнул он с едва заметным оттенком упрека в хриплом голосе.

С заднего сиденья раздалось рассчитанное покашливание Трента. Решив, что я достаточно его уже достала — и не желая продолжать этот разговор с Квеном, — я подтянула кверху из­мазанное землей колено и обернулась, чтобы мы с Трентом ви­дели друг друга.

—   Вот что, Трент, — сухо сказала я. — Я знаю, что ты хо­чешь меня позвать охранником на твою свадьбу, и мой ответ — «нет». Что ты меня подвез — большое спасибо. Но ты не в сво­ем уме, если думаешь, что я от этого поглупею и растаю. Я не из твоих услужливых дебютанток!

—   Я никогда вас такой не считал, — перебил он тоном лег­кого возражения, будто сам факт ему нравился.

—   И я не буду, извини, подружкой на твоей свадьбе. Ты про­сто не сможешь мне столько заплатить... — Пауза. Я про себя выругала собственный рок: Трент всегда появляется, когда мне нужны крупные суммы. Везение — или он ждет, пока я окажусь на мели?— Это ведь платная работа? В том смысле, что платья подружек — дикая жуть, но обычно не приходится платить тем, кто их надевает,

Трент откинулся на спинку сиденья, спокойный и уверен­ный, нога на ногу — такой вид, будто в этой игре у него все козыри.

—Будет платной, если вы за нее возьметесь.

У меня скулы свело от напряжения, и я попыталась рассла­бить мышцы, хотя тут же стала думать о церкви и во сколько обойдется ее освящение. У Трента карманы такие глубокие, что он даже глазом не моргнет. А с моей стороны нехорошо будет перекладывать такую долю финансового бремени на Айви, по­тому что вина здесь моя.

Трент понял, что мне сейчас что-то очень нужно — настоль­ко, что меня его деньги соблазняют, и на лице его появилась самодовольная улыбка, будто нарочно, чтобы меня разозлить. Одна из причин, по которым я села вперед. Это эльф — мастер проницательности, и мы с ним достаточно похожи, чтобы он взял надо мной верх.

—Я прошу вас пересмотреть свое решение, — сказал он, и его лицо утратило все самодовольство при следующих его словах: — Пожалуйста, очень вас прошу. Мне действительно может быть полезна ваша помощь.

Я заморгала, заерзала, пытаясь скрыть, как потрясена. Пожалуйста? С каких пор Трент выучил это слово? С тех пор, как я стала видеть в нем личность? — подумала я, отвечая на собствен­ный вопрос. А это почему? Захлестнутая эмоциями, я вспом­нила, как не более двух месяцев назад умоляла вампира-само­убийцу подумать о лекарствах, облегчающих боль, как об аль­тернативе первой смерти. Лекарствах нелегальных, к которым имел доступ только Трент. Да бог ты мой, всего двадцать минут назад я просила Гленна скрыть обстоятельства смерти этих жен­щин — потому что мне так легче будет жить.

Злясь на себя, я стала видеть причины убийств и шантажа Трента. Я не говорю, что его методы оправданы — говорю только, что стала их понимать. Он ленив до омерзения, и потому идет легким путем, не всегда совпадающим с законным, кото­рый обычно труднее. Но попросить Гленна скрыть информа­цию, чтобы предотвратить войну за власть во Внутриземелье — это же не то что убить своего ведущего генетика, чтобы он не сдал тебя властям? Или то?