Потом Кирк взглянул на техника.

- Со мной была женщина, которая бежала в ту же сторону. - Он снова взглянул на Кристину. - И если ее не будет на корабле к тому времени, когда я доберусь до мостика, чтобы помочь мне, то я отправлю всех нас на солнце.

Кристина схватила техника рукой.

- Вы его слышали! Найдите и активируйте!

Она посмотрела на Кирка.

- Что-нибудь еще?

- Нет. Но когда все кончится, нам предстоит долгий разговор.

Затем он бросился к двери, и они с ним расстались.

Кирк действовал как в кошмаре. Он знал, что это «Тобиас» качается и дрожит вокруг него. Но продолжал видеть коридоры «Энтерпрайза-Би» в то время, когда бежал к помещению с реле дефлектора. Капитан Гарриман на мостике. Скотти на командном пункте, удерживая корабль. И Нексус - дикий зверь, разрывающий корабль и его щиты, запустивший когти в переборку, чтобы выбросить Кирка из его времени и…

Дверь лифта открылась и Кирк вырвался на мостик. Телларит выпрыгнул из главного кресла.

- Главный инженер Барк, сэр. Командир сказала, что отдаете распоряжения вы.

Кирк направился к креслу, устремив взгляд на главный экран. Из невидимой точки среди звезд высветился луч фазерной энергии, и корабль задрожал.

- Сила щитов? - выкрикнул Кирк.

- Сорок процентов передние. Восемьдесят процентов кормовые. - Кирк бросил взгляд на рулевого. Он или она был гуманоидом, но весь покрыт переливчатыми голубыми и пурпурными чешуйками, с гривой, которая словно щетинилась хватательными усиками, что каскадом спадали с плеч. Но времени у Кирка хватило только на один взгляд.

- Сколько нападающих? - спросил Кирк.

- На орбите только один.

- Тогда разверните судно, - приказал Кирк.

Тут же на экране начали вращаться звездные поля и высветился темный диск ночной стороны Чала. По судну ударило еще одно попадание, но ответ щитов был уже мощнее.

- Продолжайте давать мне показания, - сказал Кирк.

- Кормовые щиты семьдесят семь процентов, становятся сильнее, - сказал рулевой.

- Кто здесь офицер по вооружению? - спросил Кирк.

Телларит рядом с Кирком нервно буркнул:

- Это научный корабль, сэр.

Чешуйчатый рулевой не отвел глаз от панелей управления, но поднял руку со свирепо загнутыми когтями и тремя пальцами без суставов.

- У меня есть вооружение, сэр.

- Тогда дайте мне на экран кормовые сенсоры, - скомандовал Кирк. - Мне нужен диапазон, класс… Сколько нападающих под нами?

- Семь, сэр.

Кирк откинулся на кресле, постучал пальцем по подлокотнику, затем внезапно глянул вниз, чтобы удостовериться, что не стукнул по какой-нибудь панели, которой не ожидал.

- Это стандартный орионский строй для нападения, - сказал Кирк. - Кто-нибудь представляет, кто на вас напал?

Невысокий белокурый офицер оторвался от связи.

- Не было никаких предупреждений, сэр. Они отказались отвечать на наше стандартное приветствие.

- Максимальное увеличение нападающих.

Обзорный экран дрогнул. Маленькая точка света стала точкой света побольше.

- Они выпускают энергию сквозь щиты, - сказал Кирк, когда узнал эту визуальную подпись. - Из-за этого мы не можем опознать их класс и прицелиться в жизненно важные области.

Барк поглядел на Кирка.

- Вы видели их раньше?

- Старая орионская уловка. Нас атаковали пираты.

- В этом секторе не быо пиратов по меньшей мере сто лет. - Кирк отметил скептическое ворчание, которое сопровождало наблюдение телларита.

Мостик качнуло и станция управления сенсорами выбросила дугу искр.

- Вы хотите снова занять это место? - бросил Кирк вызов Барку.

- Нет, сэр.

Кирк снова повернулся к экрану. Где-то в глубине души его тревожило, что ему даже не приходится думать о том, какой стратегии следовать. Они были так аккуратно пристроены в его разуме, словно их запрограммировали. Это то, что сделал с ним Звездный Флот? Было ли это его судьбой, которую он никогда не сможет избежать?

- Судну на орбите придется остаться в космосе, - сказал Кирк, он легко проанализировал орионскую тактику. - Нам придется избавиться от тех истребителей. Рулевой, состояние оружия для атмосферного боя.

- Ничего, сэр.

- Торпед нет?

- Нет, сэр.

- Фазеры?

- Разработаны для расчистки навигационных преград. Мы никогда не могли завершить их цикл достаточно быстро, чтобы одолеть истребитель.

Кирк подался вперед в кресле.

- Мы можем войти в атмосферу, не так ли?

Чешуйчатый рулевой взглянул через плечо, и его жесткая грива разделилась, так что его твердые зеленые глаза смогли войти в контакт с Кирковыми.

- Можем, сэр. Но у нас будет маневренность кирпича.

Ничего из того, что Кирку хотелось услышать. Но нельзя было тратить время впустую. - Проложите курс к главному городу. Давайте вниз.

По крайней мере экипаж «Тобиаса» Кристины Макдональд был лучше, чем позволяли предположить возможности корабля. Почти сразу же на обзорном экране дрогнули звезды, когда к ним помчался темный диск Чала.

Когда «Тобиас» начал вибрировать от торможения в атмосфере, Кирк держался за подлокотники кресла.

- Структурная целостность поля сохранена, - объявил рулевой. - две минуты до цели.

Кирк знал, что все глаза устремлены на него. Две минуты до цели и что? Без оружия, которое можно использовать, без маневренности «Тобиас» был бы легкой мишенью для семи истребителей, опустошающих главный город. Орионцы не смогли бы устоять и не напасть на него. И тут Кирк увидел выход.

- Отследите истребители, рулевой, - приказал Кирк. Он услышал, как сзади открылись двери турболифта. Сейчас справа была Тейлани. Слева - Кристина, снова в форме.

- Ситуация? - спросила Кристина.

- Узнаем через девяносто секунд, - сказал Кирк. - Рулевой, установите скорость три. Конфигурируйте щиты на максимальное вытеснение воздуха во время звукового удара, но не увеличивайте, пока эти истребители не подойдут к нам.

Кирк знал, что инопланетянин в шлеме не поймет, что он планирует, но с радостью увидел, как когти рулевого забегали по панели, буквально следуя приказу Кирка. Кристина отлично обучила свой экипаж.

- Истребители делают вираж, - сказал рулевой. - Идут на перехват.

- Не меняйте курс, - велел ему Кирк. - Идите прямо на них, снижайтесь в последнюю минуту, затем разворачивайте тяговые лучи.

Телларит подошел поближе и понизил голос до рычания.

- Сэр, на такой скорости мы никогда не сможем удержать всех семерых.

- Нам и не придется, - сказал Кирк. - Это атмосферные истребители, они зависят от подъемной силы. И между звуковым вытеснением воздуха и даже парой секунд контакта с нашими тяговыми лучами пилоты не смогут справиться с управлением.

- А что если у них есть антигравитационное оборудование?

- Тогда они будут столь же медлительны, как и мы, и первое, что им захочется сделать - убраться в космос.

- Истребители приближаются, - сообщил рулевой. - Двадцать секунд до перехвата.

- Готовьте щиты…

На обзорном экране Кирк видел, как слились семь тонких огненных следов от выхлопов на фоне черного силуэта главного острова. Истребители поднимались, чтобы встретить «Тобиас».

Затем следы выхлопов пронзили фазеры. Когда передние щиты, уже испытывающие напряжение от атмосферного трения, замерцали на грани перегрузки, обзорный экран вспыхнул.

- Передние щиты - двадцать три процента, - сообщил рулевой. - перехват через восемь секунд …семнадцать процентов…пять секунд…двенадцать процентов…

Кирк почувствовал руку Тейлани. Он взглянул на Кристину. Она усмехалась, глядя на обзорный экран, и он знал, что она разделяет его абсолютное убеждение, что это сработает.

Затем мостик «Тобиаса» накренился, когда взревели импульсные двигатели, вспыхнул обзорный экран и…

…чешуйчатый рулевой зааплодировал!

- Четыре истребителя падают! Множественные столкновения! Взрывы в воздушном пространстве!

Кирк подался вперед, не обращая внимания на аплодисменты.