– Я чувствую себя весьма напряженно, – со вздохом произнес Мантий-Мукаделис, глядя на приближающуюся печальную картину.

– А я весьма удрученно, – сказал Чемерон-Зенезеба, убирая в карман камеру. – Судя по пожару и трупам, наша ракушка улетела в неизвестном направлении прямо у нас из-под носа. Очень обидно, а я-то уж надеялся по-быстрому развязаться с этим делом.

– Рано обрадовался, – хмыкнул Рамонра. – Еще помучаемся!

Раскрылся звездчатый люк в днище, выпуская посадочный треножник и модуль мягко сел на тяжелый влажный песок.

– Хорошо хоть дождя нет и небо светлое, того гляди, солнце выглянет, – потянулся задними лапами Рамонра, выпрыгнув из модуля. – Отец, тут вообще солнце бывает?

– Редко, но случается. Идемте скорее к тем бедным людям, быть может, им еще можно помочь!

Но, «бедным людям» уже ничем нельзя было помочь. Под аккомпанемент коротких тугих взрывов топливных батарей, Чемерон-Зенезеба подобрал палочку и поочередно очистил ею лица покойных от обгоревшей фальшивой кожи.

– Глядите-ка, все трое одинаковые, – поморщился Нело. – Ну, и кто же они такие? Какой планетарной расе принадлежат? Я не очень хорошо в этом разбираюсь…

– К самой распространенной, – сглотнув тугой комок отвращения, Гейс отвернулся и отошел на пару шагов в сторону. – Это галактерейцы, наиболее многочисленный народ, обитающий на подавляющем большинстве планет нашего сообщества.

– Предлагаю осмотреть модуль, – внес идею Нело, приседая от очередного взрыва.

– Погоди, дай ему спокойно догореть, потом и осмотрим, – усмехнулся Чемерон-Зенезеба.

Сломав в пояснице тощее длинное тело, расследователь зачем-то принялся ворошить палочкой песок вокруг трупов, насвистывая какой-то мерзкий мотивчик.

– Хотел бы я знать, где же нам искать местного бога, – Нело посмотрел на плотную стену зеленых стволов с едва заметно качающимися остролистными кронами. – Чемерон, ты чего там ищешь?

– Ракушки, что же еще. А если его не разыскивать, а попробовать вызвать? Ну, позвать, как там богов вызывают?

– Насколько мне известно, вызывают обычно демонов, а к богам обращаются с молитвенными просьбами. Хотя, в тонкостях могу ошибаться, я ведь не религиозен. – Рамонра подошел к воде, вытянул шею и боязливо притронулся к мелко рябящей воде кончиком языка. – Тьфу! Все-таки соленая! У нас попить что-нибудь есть? Жажда прямо разыгралась.

– Есть жаждоутолительные инъекции, – ответил Гейс.

– А водички нет?

– Водички нет.

– Тогда уж потерплю. Отец, какие-нибудь позывные для богов существуют? Или мы надолго на этом острове застрянем?

– А к чему нам здесь вообще застревать? – Нело поморщился от резкого порыва морского ветра, словно пощечиной ударившего по лицу. – Какой интерес? К чему нам местный бог? Он же все равно никак не поможет в нашем деле, только время отнимет. Поехали отсюда.

– Нет-нет, я считаю, что мы непременно должны всё здесь осмотреть! – воскликнул Мантий-Мукаделис. – А вдруг здесь есть какие-то жители и они пострадали от корабельной битвы?

– То есть, вы во что бы то ни стало хотите уесть своих теологических оппонентов переворошив остров и убедившись, что никакого божества на данной местности не проживает? – Отряхнув соленые брызги с лап, муарилла уселся наблюдать гаснущие язычки пламени на распадающихся серыми трубчатыми кусками остатках модуля. – Чемерон, ты в правду что ли, ракушки ищешь?

– Ну, да, а ты что думал?

– Вообще-то надеялся, что улики, а насчет ракушек ты пошутил.

– Да нет, я действительно ищу ракушки.

– Возле трупов?

– Я не хочу далеко отходить, вдруг какие-нибудь бешеные земноводные наскочут прямо на ноги.

– На кой бурбуй тебе ракушки сдались?

– Да так, собираю всякие сувенирчики с планет, где побывал, мелочь, а все-таки память.

– А ты уверен, что правильными вещами в данный момент занимаешься?

– Есть другие предложения?

– Ну, я тогда совсем не понимаю! – воскликнул Нело, демонстративно раскидывая руки в стороны. – К чему и зачем мы таскаем за собой величайшего (как уверил нас отец Ма-Мука) межпланетного расследователя, если он ничего не собирается расследовать?! Да он просто имеет нас, как средство побега от своих долгов и дальнейшего передвижения все равно куда!

Глядя, как упираются в серый горизонт бело-барашковые волны, на эту мертвенно-белую песчаную линию и гладко-выпуклые, как трубки артерий астроида древесные стволы, Гейс ощутил вдруг такую паническую тоску, что едва не разрыдался.

– Тихо! – крикнул он. – Все вы имеете меня и мой корабль для решения своих проблем! Каждый по-своему, но все одинаково! А я не только придаток корабельный, помогающий вашему движению в пространстве! Я полжизни ждал чуда – допуска к пилотированию «Антарагона», согласился на любой груз, даже на священников! Лишь бы вырваться и надышаться простором и свободой! Где это всё? Ради чего? – голос его сорвался. – Ради чего я оборвал свою жизнь и бросил все, ради чего старался с рождения? – Под тканью защитного костюма заскрипел песок, Гейс уселся на берег и сунул ботинки в воду, с окаменевшим от злости лицом глядя в серовато-синий горизонт. – Да что мне стоит сейчас бросить всех вас тут и просто улететь туда, куда мечтало мое сердце? И разбирайтесь дальше сами с собою и со всеми галактическими проблемами, вы вполне справитесь и без меня, а моему кораблю хватит ресурсов убраться в другую галактику прямо сейчас!

– Что-то я не совсем понял, – напрягся Нело, и на всякий случай стал высматривать кратчайший путь к модулю, – он что, хочет нас бросить на этом острове?

– Нет, – усевшись, муарилла принялся самозабвенно вычесывать задней лапой песок из-за уха, – он просто хочет услышать, что мы его любим, дорожим им как умной личностью и красивым человеком. Ему нужна наша любовь, и он не может больше ждать, у него назрела душевная тоска. Кстати, кажется, я чувствую приближение местного бога. И советую не делать резких движений и присесть на песочек.

– Чувствуешь? – замер Мантий-Мукаделис. – Где?

– Везде. Нечто надвигается отовсюду. И оно огромно… Сидите тихо, пригните головы.

Словно обжигающей стеной прошла сквозь пространство невидимая воздушная волна, расплескав воду и разволновав древесные кроны. И воздух мгновенно стал сух и свеж, и тучи разорвались, расплескав бледное солнце.

Такая наступила вокруг тишина, что замерли древесные кроны и волны улеглись. Затем в воздухе, в метрах трех от земли стало сгущаться нечто зеленоватое, и выплыл из пространства причудливый цветок с разорванными зелеными лепестками.

– Вы кто такие? – раздалось, как показалось отовсюду разом. Прозвучавший голос нельзя было назвать ни мужским, ни женским.

– Так… – развел руками Чемерон-Зенезеба, – ничего особенного. А вы кто будете?

– Я бог Исмахиб.

– Вот прямо так, да? – скептически оглядел явление расследователь. – И мы должны думать, что вы на самом деле бог?

– Почему «должны»? Думайте все, что хотите, я ни в чем вас не собираюсь ограничивать. Вы зачем на моем острове пожары устраиваете?

– Это не мы, – от растерянности совсем по-детски принялся оправдываться Гейс, – честное слово не мы, это как раз перед нами кто-то прилетал и набезобразничал.

– Постойте, если вы бог, вы же должны знать, что тут произошло? – Нело тихонечко передвигался по кругу, рассматривая явление со всех сторон.

– Почему? – лепестки заколыхались, увеличиваясь в количестве и размерах.

– Ну, боги ведь всевидящи и всезнающи. И это еще… всемогущи…

– Это кто так сказал?

– Глупые людские суеверия, не обращайте внимания, – выступил на передний план Рамонра. – Какой вы красивый, удивительный и чудесно пахнете! Вы божество конкретно этой планеты или еще где-то бываете?

Зеленый цветок заколыхался, превращаясь в сиреневый глаз с пятью желтыми зрачками.

– Конкретно этой планеты, но ничто не мешает мне бывать где-то еще.