– Погодите… – прерывающимся от волнения голосом произнес Мантий-Мукаделис, подходя на шаг ближе, – но… разве боги вот так вот показываются людям?

– Кому особо нечего скрывать, те показываются.

Глаз опустился ниже, его длинные синие ресницы заколыхались на уровне лица Мантий-Мукаделиса.

– Столько вопросов хочется задать… – прошептал отец, глядя, как сверкающие зрачки, перемещаются, плавают в пронзительно-прозрачной сиреневой полусфере.

– Да, мне тоже, – оттеснил отца Чемерон-Зенезеба. – Вы случайно не знаете, где в данный момент может находиться часть организма астроида, в простонародье именуемая «Сверкающим Салимантром»? Вы не поймите превратно, в этом нет никакой нашей личной корысти, просто не очень хотелось бы присутствовать при гибели любимой галактики.

– Да, мы к ней уже привыкли… в некотором роде, – поддакнул Нело. – Ну, вы понимаете…

Сиреневый глаз бесшумно лопнул, разлился космической чернотой и замерцал крупинками звезд. Резко похолодало, словно прямо в лица дохнул космос. Влажный песок защекотал лодыжки, пополз вверх, плотным шуршанием покрывая тело, и бросил сырой колючий комок в лица.

– Апчхи! Что это значит? – донесся возмущенный голос муариллы. – Зачем песком кидаться?!

Стряхнуть песок не получалось, стало трудно дышать, Гейс не на шутку испугался, лихорадочно пытаясь освободить лицо, как вдруг почувствовал, что куда-то движется с огромной скоростью… Ощущение было таким странным, что сразу и не определить – двигался ли он сам, или остров с водой и небом куда-то стремительно помчались, а он остался на месте в песке по самую макушку. Словно кулаком в лицо ударил Гейса сильнейший воздушный поток, и он чуть было окончательно не захлебнулся ветром и песком. Движение прекратилось так же внезапно, как и началось, ощутимый толчок и Гейс, отплевываясь, очистил, наконец, лицо и отдышался. А после поглядел по сторонам. Красноватая каменистая почва с чахлыми деревцами, поодаль заросли желтого кустарника. У этих зарослей на корточках сидело трое маленьких полуголых человечка. С открытыми ртами и вытаращенными глазами смотрели они на песочных пришельцев.

– Где мы?!.. – сиплым от ужаса голосом произнес где-то за спиной Нело. – Куда островок подевался?! Где метеонский островочек, я вас спрашиваю?!

– Спокойно, – Гейс пригладил стоящие дыбом волосы, забитые песком, – возможно, это просто галлюцинация.

Послышался какой-то шорох, Гейс обернулся на звук и увидал, как с огромной бледно-серой глыбы пластами опадают ссохшиеся песчаные пласты.

– А вот и наш модуль, – эхом прозвучал немного растерянный голос Мантий-Мукаделиса. – Хорошо, что он вместе с нами в нашей галлюцинации, так как-то спокойнее, вы не находите, друзья мои?

Гейс медленно наклонился, поднял кусок засохшей глины и швырнул в сторону неподвижных человечков с безмолвно распахнутыми ртами. Шлепнувшись в полуметре от впавшей в ступор группы, кусок перевел их в активную фазу стресса, а именно: – закричав, они вскочили и, высоко вскидывая пятки, пустились наутек, ломая кустарник.

– Сдается мне, это не галлюцинация, – вздохнул муарилла, ожесточенно вычесывая песок из-за ушей. – Для группового видения это слишком сложная картина, особенно те кричащие человечки… нет, это не галлюцинация, однозначно – нет. Похоже, бог Исмахиб проникся просьбой Чемерона-Зенезебы и переместил нас на планету, где в данный момент находится Сверкающий Салимантр. Поразительная чуткость и оперативность действий.

– Переместил?.. – Гейс диковатым глазом покосился на Рамонра, и буквально взвыл, хватаясь за голову: – «Антараго-о-о-он»!

– Тише, тише, дорогой мой, – поправляя меховой набрюшник, Мантий-Мукаделис подоспел к стремительно впадающему в состояние аффекта пилоту, – нет пока повода для сильных треволнений, возможно, мы не так далеко от орбиты Метеона и ничего с нашим замечательным кораблем не случится. Напрасно ты кинул грязью в тех испуганных человечков, мы могли бы вступить с ними в контакт и узнать наше местонахождение.

– Они за собой целую просеку выломали, – лениво зевнул муарилла, – пойдем по следу – не ошибемся.

– Я кинул грязью, чтобы узнать, видение это всё или на самом деле происходит, – прошептал Гейс, опускаясь на красно-коричневый камень. Ему стало плохо от одной только мысли, что драгоценный корабль остался дрейфовать без присмотра в космических глубинах на неизвестном расстоянии от своего пилота. – Поторопился ты, Чемерон, с просьбами о перемещении…

– Разве ж я знал, что он такой расторопный и мгновенно всё исполнит? – пожал острыми плечами величайший расследователь.

– А я так много вопросов хотел ему задать, – сокрушенно вздохнул отец, – так много вопросов… Гейс, дорогой, ты такой бледный и печальный, что случилось?

– Да так, – он закрыл глаза, чувствуя, как в висках болезненно бьется кровь, – ничего. Помру я, наверное, скоро со всеми вами и этими безумными путешествиями. И чего мне дома не сиделось? Я жил на уютной, спокойной планете, работал в замечательной транспортной компании…

– Разве не понятно, он расстроился из-за «Антарагона», – Рамонра присел рядом и положил левую лапу на колено Гейса. – Отец, у вас отлично получается успокаивать, успокойте его, погладьте по голове.

– Не надо, – вяло отмахнулся Гейс, – не трогайте меня. Мне все надоело, не гожусь я для таких приключений, не моё это.

– Что-то ты зачастил кукситься и плакаться, – муарилла подсел еще ближе и его влажный чуткий нос пододвинулся почти вплотную к лицу Гейса. – Не все так скверно в приключениях. Намного хуже помирать от скуки при полном отсутствии событий. Ну сидел бы ты на своей горемычной планетенке и гнулся перед начальством, пока совсем бы не сломался, а тут столько всего, аж дух захватывает. Только представь, ты никогда бы не познакомился с отцом Ма-Мукой, с Чемероном, не увидал бы астроид, бога Исмахиба, не переместился бы на другую планету посредством его божественной силы, со мной, в конце-концов, не пересекся в одном жизненном пространстве, а я ведь такой необыкновенный, умный и красивый, когда еще такого повстречаешь. Потрогай, какой я приятный на ощупь, – муарилла приподнялся, подставляя Гейсу бок. – Погладь, разрешаю.

– Да ладно тебе…

– Погладь, кому сказал!

– Ладно, ладно, – Гейс пару раз провел ладонью по шелковистой черной шерсти с золотыми пылинками на кончиках шерстинок.

– Ну, как? Правда, приятно?

– Да, очень.

– Тебе стало легче?

– Гораздо, – тяжело вздохнул Гейс. – Давайте хорошенько очистим модуль и посмотрим, все ли с ним в порядке.

– Вот это совсем другое дело, – заулыбалась морда муариллы, – а то развесил тут сопливые страдания, смотреть противно.

– Все, Рамонра, хватит, – Гейс поднялся с камня.

– Ну, просто омерзительно глядеть.

– Рамонра!

Коллективными усилиями аппарат быстро освободили от остатков песчаной корки, Гейс забрался внутрь и вскоре сообщил хорошую новость: работоспособность модуля не пострадала.

– Как будем осматривать территорию? – Выглянул он из аппарата. – Пройдемся пешком или полетим?

– Пройдемся!

– Полетим!

– Пешком!

– Полетим!

– Идемте лучше пешком, – сказал Мантий-Мукаделис, – местные жители и так напуганы нашим появлением, зачем пугать их еще сильнее?

– Да, правильно, идемте по следу.

Перепуганные местные жители и впрямь выломали со страху приличную просеку. Кустарник оказался таким тонкоствольным и хрупким, что ломался от простого прикосновения и обильно истекал оранжевым соком. Было тихо, душно, безветренно, по небу плыли слоистые красноватые облака, сквозь них прогладывало малиновое светило.

– По идее мы не должны находиться далеко от Метеона, – сказал возглавляющий процессию Чемерон-Зенезеба. – Если Салимантр перехватили корабли, напавшие на модуль, то они не могли улететь далеко, ведь я попросил Исмахиба указать нам местонахождение Салимантра, верно? Остается только припомнить, какие планеты находятся вблизи Метеона.

– Что бы там вблизи не находилось, все равно невозможно так быстро долететь. – Гейс почувствовал, что почва под ногами становится болотистой, топкой.