– Приятного пребывания.

С этим контролеры покинули корабль.

– Ты чего, а?! – заорал Нело, как только кабина очистилась от посторонних. – Ты чего молчал?! Не мог слова сказать?! Развредничался?!

– Он назвал меня животным, – Рамонра приподнял хвост и посмотрел на золотистый кончик, – и мне нечего было противопоставить этому аргументу.

– Тьфу! Мы еще с ним намучаемся! Всласть настрадаемся! Вот увидите!

– Ладно, – тяжело вздохнул Гейс, – переодеваемся и двигаемся на поиски вашего великого расследователя. Как вы говорили, его зовут?

– Чемерон-Зенезеба.

– Уже как-то подозрительно звучит… – и Гейс понуро побрел прочь.

Избавившись от спецкостюма, он прихватил немного средств на непредвиденные расходы, хотел взять еще и парализатор, но во время вспомнил, что сходить с борта с каким-либо оружием запрещено, все равно отберут на терминале.

Мантий-Мукаделис управился с переодеванием быстрее всех и вышел из аэрофобной, сообщив, что «он будет всех дожидаться внизу».

– Ты как хочешь, а какую-нибудь привязку с петлей на шею муарилле надо придумать! – сказал Нело, заправляя рубашку в штаны. – Раз он не хочет решать проблемы, как существо разумное, пускай хотя бы не создает их, как существо животное! Кстати, а что такое линейное мышление?

– Это наиболее примитивное, обедненное образностью сознание, тратящее уйму времени на никчемно последовательное выражение своих ненужных мыслей, – произнес голос муариллы.

Нело посмотрел на Гейса нехорошо блестящими глазами и прошептал:

– И где оно прячется?..

– Я не прячусь, – снова ответил голос муариллы, – я пришел поделиться соображениями о привязке и петле на шею. Хочу заметить – я против, меня все еще мучают воспоминания о недавних событиях.

Нело вышел из аэрофобной, оглядел разветвление пустых коридоров и с озадаченным видом вернулся обратно.

– Там никого нет, – напряженно сказал он. – А если там никого нет, то откуда доносится голос? Где он?

– Я внизу, стою у входного шлюза вместе с отцом Ма-Мукой.

– Тогда как же ты с нами сейчас разговариваешь?! – крикнул Нело, озираясь по сторонам.

– Я обладаю способностью слышать и доносить свой голос на сравнительно большие расстояния. Вы спускаетесь? Долго еще ожидать?

Нело взглянул на несколько озадаченного происходящим Гейса, и на его лице отразился неподдельный ужас осознания положения.

– Ты понимаешь, что это означает? – едва слышно прошептал он.

– Что?

– От этого скота вообще никуда не деться…

– Кстати, слово «скот» мне как-то не очень нравится, – снова раздался голос муариллы. – Оно не отображает мою сущность, скорее даже уничижает ее. «Животное» звучит несколько более естественно, ведь любое двуногое существо так же является животным, и в этом нет ничего противного природе…

С нехорошим лицом Нело подошел вплотную и тихонько произнес прямо в ухо Гейса:

– Кажется, я начинаю понимать, почему они хотели его повесить вперед похорон правительницы!

– Хотел бы сразу заострить внимание, чтобы впоследствии не возникало недоразумений, – снова раздался голос муариллы, – я могу слышать на расстоянии не только слова, но и мысли. Если они, разумеется, оформлены в достаточно внятную, завершенную форму. И как долго еще вы заставите пожилого человека дожидаться вас? О своем ожидании умалчиваю, хотя я с удовольствием как можно скорее покинул бы корабль по причине своей неотложной физиологической надобности!…

От взлетно-посадочных площадок до здания порта с терминалами путь предстоял неблизкий – от моментального перемещения отказались в целях экономии. Пришлось идти по яркой обозначенной среди монолитного красноватого покрытия дорожке, – впереди Мантий-Мукаделис с муариллой, чуть позади Нело и Гейс. Недобрыми глазами наблюдал Нело за тем, как оживленно жестикулируя, отец что-то рассказывает Рамонра, а тот слушает и кивает, помахивая хвостом.

– Слушай, – Нело дернул пилота за рукав, – нам надо теперь держаться вместе.

– Чего так? – Гейс был целиком и полностью погружен в размышления о текущей финансовой ситуации.

– Отец уже попал под влияние этого зверя… ну или не зверя… Я и не знаю, как называть нечто хвостатое, ходящее на четырех лапах!

– Чем тебе муарилла не нравится?

– Да я от него в ужасе! Кошмар наяву, когда рядом некое лохматое вездесущее существо, которое выглядит как животное, а умничает как целый монастырь священников!

– А ты постарайся поменьше обращать на него внимания, не спорь с ним, да и вообще, попробуй посмотреть на ситуацию с другой стороны, взгляни на него не как на умничающего зверя, которое, как тебе кажется, задалось целью довести тебя до нервного срыва, а как на забавное, необычное существо…

– Ты уже начинаешь разговаривать, как этот зверь! – Нело напряженно всмотрелся в лицо Гейса. – Ты только держись, ладно? Не сдавайся! Так страшно оставаться одному!

Гейс рассмеялся и заверил, что с ним все в порядке и ему не угрожает ничье постороннее влияние.

Над открытым посадочным пространством теплым закатом постепенно угасало небо, подернутое голубоватой облачной рябью. Порывы ветра, пахнущего разогретым за день покрытием площадок, приносили еще и специфический запах, от которого у любого пилота замирало сердце и слегка кружилась голова – запах остывающей после перелета корабельной обшивки. Кроме «Антарагона», Гейс насчитал еще четыре пассажирских лайнера, стоявших в значительном отдалении друг от друга.

Белоснежное, с красными поперечными полосами сферической формы здание порта с округлыми гладкими арками терминалов, со всех сторон освещались плотными пучками тонких белесых лучей, прошивавших насквозь сгущающиеся сизые тучи.

– У нас с ним будет много проблем, – донес порыв ветра слова Нелуро, – очень много отвратительных проблем…

– С кем? – не сразу переключился со своих мыслей Гейс.

– Ну не с отцом же! С этой мохнатой скотиной, разумеется!

– Если ты не станешь всё усложнять, многих проблем удастся избежать.

Но проблемы начались уже на терминале. Пока девушка с искусственно гладким лицом, затянутая в белую форму с красными полосками, вносила в информационную базу сведения о том, что все пассажиры новоприбывшего корабля покинули территорию порта, она все время посматривала на сидевшего рядом с Мантий-Мукадлисом муариллу. Затем все-таки не удержалась:

– У вас очень большое животное.

– Мы уже успели это заметить! – сердито буркнул Нело.

– Оно хищное?

– Временами.

– Как это?

– Ну… по обстоятельствам.

«Форменная» девушка уставилась на Нело блестящими, как новенькая корабельная обшивка глазами.

– Рамонра всеяден, – поспешил внести ясность Мантий-Мукаделис. – Для окружающих он не представляет никакой опасности, уверяю вас!

Но девушку это ни коим образом не успокоило.

– Могу предложить вам разнообразные комплекты, включая передвижную клетку. Иначе выход с таким большим опасным животным за территорию порта будет сопряжен с крупными штрафными санкциями.

И назвала стоимость всего, включая санкции. У Гейса поползли кверху брови, а Нело, не раздумывая, выдернул тряпичный ремень, поддерживавший брюки, соорудил петлю и накинул на шею муарилле. Рамонра недовольно покосился на Нело, но промолчал.

– Так подойдет?

– Лучше бы вам взять….

– Нет средств!

– Тогда подойдет.

– Можно идти?

– Всего наилучшего, – девушка протянула Гейсу яркий путеводитель по городу.

– И вам того же.

Покинув, наконец, территорию порта, экипаж «Антарагона» оказался в прилегающем секторе, забитом всевозможным транспортом, готовым доставить новоприбывших куда угодно. Такое количество транспортеров обуславливалось привязкой к сектору территорий пяти воздушных портов. Выбрав самый дешевый воздушный модуль, Гейс забрался в салон и долго листал путеводитель в поисках координат великого расследователя. Повезло не сразу, но все-таки повезло, взгляд выхватил из информационного потока строчку: «Следовательская корпорация Чемерона-Зенезебы. Найдем и накажем!»