– Вот видите, – обрадовался Мантий-Мукаделис, – значит, я ничего не перепутал! Просто надо зеркально отобразить! Скорее, садись, наш дорогой Гейс за пульт, пробуждай корабль! Летим, летим!

– Не могу… – выдавил Гейс, – у меня руки трясутся…

– Так ты умеешь говори-и-ить, – удивленно протянул Нело, медленно убирая руку от носа Рамонра, словно все еще опасаясь укуса. – А чего раньше молчал?

– Я заговорил сразу, как того потребовали обстоятельства, – муарилла склонил голову на бок, оглядывая Нело с таким видом, будто сомневался, стоит ли продолжать с ним общение. – Я не большой сторонник пустословия.

– Хочешь сказать – в отличии от нас? – прищурился Нело.

– Я этого не говорил.

– Но подумал.

– Я так не думал.

– Ты со мной споришь?

– И не собирался, это ты со мной споришь.

– Погоди, Нелуро! – Мантий-Мукаделис уселся прямо на пол, восторженно разглядывая зверя. – Я столько всего хочу спросить у Рамонра!

– Не простудитесь? – муарилла покосился на священника.

– Не беспокойся обо мне! Объясни, отчего тебя хотели умертвить сразу после кончины твоей хозяйки?

– Ну что я могу на это вам ответить… – со вздохом Рамонра посмотрел вверх. – Деградирующее общество, не способное решать свои внутренние проблемы без применения бессмысленного насилия.

– А внутренняя проблема это ты, да? – убрав руки за спину, Нело покачивался с пятки на носок, сверля муариллу тяжелым взглядом.

– Сообщаю о своей готовности к полету, – раздался голос сидевшего за пультом Гейса. – Я успешно успокоил руки и собрался с мыслями. Но, не могу не признаться, меня продолжает волновать вопрос: чем питается наш новый пассажир?

– Я практически всеяден, – Рамонра посмотрел на пилота, затем покосился на Нело. – Могу жрать траву с листами, могу и мясо с кровью теплой.

– Очень хорошо, – Гейс развернулся к приборной панели, – хоть в этом повезло. А что там, в черной шкатулке, можно спросить?

– Ничего особенного, немного моих личных вещиц.

– Личные вещицы… что ж, понятно. Итак, рассаживайтесь, блокируйте крепежи, сейчас начнем взлетать. Романра может лечь на пол, хотя, хорошо бы, конечно, за что-нибудь зацепиться, закрепиться как-нибудь…

– Так подойдет? – муарилла подошел к соседнему креслу пилота, уселся на пол за спинкой и ухватился задними лапами за ножку, передними за сидение.

Уселся и расположился он настолько по человечески, что Гейс довольно долго не мог оторвать взгляда от этого зрелища. Заодно заметил выглядывающие из-под шерсти на лапах крепкие чуть загнутые когти странного розовато-перламутрового цвета. Моргнув пару раз, Гейс отвернулся к приборам и сосредоточился на подготовке корабля к старту, параллельно задавая курс по «зеркально отображенным координатам». Вскоре возникла едва ощутимая вибрация – разогревались батареи вспомогательных двигателей, основные ни к чему было задействовать – перелет предстоял недолгий. Четыре плавных толчка обозначили разворот крыльев из верхней вертикали в нижний уровень и горизонтальное положение. Вскоре «Антарагон» стартовал в яркие небеса Паттисферы. Измененные координаты вывели корабль к новым материкам, поднявшимся из пены зеленоватых морей и сиренево-синих океанов. Запросив и получив разрешение на посадку, Гейс перевел системы в режим торможения. «Антарагон» готовился принять порт «Дамарис». Гейс краем глаза посматривал на его характеристики и возможности, плотными столбцами универсальных символов бегущие в тонко очерченном голубоватом квадрате, возникшем на поверхности обзорного иллюминатора. Судя по предоставленной информации, «Дамарис» был оснащен всем необходимым для приема и полноценного обслуживания кораблей такого класса, как «Антарагон», что не могло не радовать сердце пилота. Огорчало лишь одно: произвольные посадки, то есть не оплаченные принимающей стороной, следовало оплатить непосредственно пилоту или транспортной компании, владеющей кораблем. Связываться с «Вельсеверой» не было никакой возможности, ведь «Антарагон» трагически погиб вместе со всем своим содержимым, так что оставался только первый вариант, о чем Гейс и сообщил всем присутствующим.

– На корабле есть небольшой платежный резерв, – добавил Гейс, – сейчас нам вполне хватит, но что делать дальше? Мы больше не сможем запросить посадку даже в самом захудалом порту с минимальным оснащением.

– Что-нибудь придумаем! – не унывал Мантий-Мукаделис. – Пускай это тебя не волнует и не расстраивает, дорогой наш Гейс.

– Ну да, – пробормотал пилот себе под нос, – конечно, а кого еще это должно волновать и расстраивать?

Посадка прошла без проблем и осложнений. Как только погасли опознавательные огни, на борт поднялся портовый контроль. Без должного соблюдения всех формальностей, выход на территорию порта запрещался. Контролеров явилось двое – крошечная худенькая женщина с подвижным нервным лицом и высокий угрюмый молодой мужчина с сонным взглядом. Глядя на них, Гейс подумал, что в портовой базе, наверное, кто-то пошутил и поставил их в пару для развеселого контраста. Неповоротливые, в черных спецкостюмах и синих защитных нагрудниках, они вышли на середину кабины управления и огляделись. Гейс никогда не понимал, зачем контролеры наряжаются в эти демонстративно показушные разноцветные нагрудники, но ничем не защищают головы.

– Вас приветствует служба контроля «Дамариса», – безразличным голосом произнес мужчина, – я Эрух, она – Тима. Откуда вы прибыли и цель вашего визита.

– Прибыли с Антисы, – Гейс поискал взглядом Рамонра, – цель визита – дружественная встреча.

– Понятно, – Эрух, вытянул руку ладонью вверх и из его перчатки ударил желтый луч. Рассыпавшись бледным спектром, он образовал в воздухе подобие небольшого экрана. Эрух вслух повторил слова Гейса и они отобразились на «экране» белесыми символами.

И тут из-за округлого края панели пульта показался Рамонра. Он вышел, помахивая хвостом и уселся у крайнего кресла пилота, разглядывая гостей. Увидав его, контролеры заметно оживились.

– А это еще что такое? – Эрух указал подбородком на черно-золотистое явление. – Почему животное в помещении центра управления? Почему оно свободно передвигается по кораблю?

– Что вы! – воскликнул Мантий-Мукаделис. – Это не животное! Рамонра член экипажа!

– Да? – ухмыльнулся Эрух. – И кто же он? Бортовой техник?

– Он наш талисман!

– Вы можете возить какой угодно талисман, но только в специально предназначенном для этого помещении, по меньшей мере – в клетке. Животное на корабле – прямая угроза безопасности пассажирам и членам экипажа.

– Вы не понимаете, Рамонра не обычное животное, он разумнейшее существо…

– Погодите, отец, – вмешался Нелуро. – Вы сейчас сами все поймете. Давай, Рамонра, скажи что-нибудь.

Муарилла молчал.

– Давай, Рамонра, – ободряюще улыбнулся Гейс, – расскажи немного о себе.

Муарилла переводил взгляд с одного лица на другое и молчал.

– Давай же! – рассердился Нело. – Раскрой пасть и выдай что-нибудь заумное!

Муарилла поднял взгляд и уставился в потолок.

– Это все очень интересно, но у нас мало времени, – Эрух протянул руку своей спутнице и жестом что-то попросил.

Из раструба перчатки Тима извлекла стопку желтых листочков, оторвала один и протянула Эруху.

– Держите, – Эрух передал листочек Гейсу, – это штрафной билет за нарушение правил транспортировки животного. Сразу можете не оплачивать, пока будете с ним ходить по городу, соберете целую пачку, погасите всё сразу перед отлетом.

– Мы не возьмем его с собой в город, – обеспокоился Гейс незапланированными тратами.

– А куда вы его денете?

– Здесь пускай посидит.

– На борту никто не имеется права оставаться, вы должны покинуть корабль все без исключения. Путеводитель по городу с поведенческими рекомендациями получите на терминале. Долго собираетесь пробыть у нас?

– Постараемся не задерживаться, – вздохнул Гейс, рассматривая испещренный мелким текстом листок.