– Чемерон, хочешь сказать, это тоже фантазия архитектора? – Гейс озадаченно рассматривал конструкцию. – Какого-то очень-очень больного архитектора, да?
– Х-м-м… – ответил расследователь. Он прошелся взад-вперед и остановился у окна, глядя на неровные бурые края, напоминающие подсохшее, заветревшееся мясо и тянущиеся снизу вверх толстые жилы, снаружи показавшиеся прутьями решетки. – Даже не знаю…
Из бокового кармана он извлек крошечную плазмоидную камеру и записал на нее вид конструкции со всех сторон, а заодно и окружающий интерьер.
– Есть у меня одно предположение, – подал голос муарилла, с задумчивым видом восседавший при входе. – На первый взгляд совершенно безумное, но, как раз таки оно все и объясняет.
– Какое предположение?
– Я думаю – это астроид.
Глава семнадцатая
– Что еще за астроид? – Чемерон-Зенезеба помахал Нелуро, стоявшему у подножья башни.
– Дорогой мой, – вмешался Мантий-Мукоделис, – но разве не было доказано, что существование астроидов – миф, что такая форма жизни в принципе невозможна?
– На данный момент хочется рискнуть и взять на себя смелость утверждать, что, в принципе, возможна. – Рамонра поднял заднюю лапу, желая почесать себя за ухом, но передумал и лапу опустил.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – сказал Гейс. – И вообще, идемте вниз. Такое ощущение, будто в чьем-то животе находимся.
По выходу из башни, они незамедлительно были атакованы градом вопросов Нело.
– Да погоди ты, – отмахнулся Гейс. – Так о чем вы говорили? Что это еще за астроид такой?
– Ты никогда не слышал об астроидах? – удивился Нело.
– Представь себе – нет. И Чемерон-Зенезеба тоже не слышал.
– Вообще-то миф об астроидах весьма стар и популярен, – начал Мантий-Мукоделис, но был перебит муариллой:
– Сдается мне, все-таки в каждом мифе присутствует правдивое зерно, не на пустом месте фантазии произрастают.
– Дорогой мой, пытливые умы пытались и будут пытаться облечь мифы в плоть реальности, отыскивая им подтверждения. Но, к сожалению, тщетно.
– В эту секунду мы стоим на реальной плоти астроида, какие еще требуются подтверждения?
– Видишь ли, и этому мифу неоднократно искалось подтверждение, но было абсолютно точно доказана невозможность существования подобной формы жизни ни в одной из окружающих нас Галактик.
– Неужто вы сторонник единичной модели Вселенной? О, только не говорите, что вы и вселенскую многомерность не приемлите, этим вы меня просто уничтожите!
– Пойдемте в модуль, пожалуйста, – с едва ли не плаксивой мольбою произнес Нело. – А то если они и дальше будут продолжать в таком же духе, у меня мозг взорвется!
– Да, действительно, – очнулся, заслушавшийся Гейс, – идемте к аппарату, там и обсудим всех ваших многомерных астроидов.
Отец с муариллой не прекращали жаркой полемики до самого модуля, Чемерон-Зенезеба снимал на камеру общий вид башен, беседку со столиками, окружающий пейзаж, а Нело догнал впередиидущего Гейса.
– Ты и впрямь никогда не слышал об астроидах?
– Сдается мне, на свете существует очень много всяких разных вещей, о которых я никогда не слышал и, скорее всего, так и не услышу.
– Сейчас расскажу. Короче, астроид это…
Но тут они подошли к модулю, и Гейс занялся осмотром аппарата на предмет повреждений, вследствие самоуправства пассажиров. К большому душевному облегчению пилота, самовольную разблокировку осуществили аккуратно, не нанеся вреда системам.
– Заходим, заходим! – махнул рукой Гейс, забираясь в модуль.
– Рассаживаемся согласно купленным билетам, – кряхтя, Чемерон-Зенезеба полез в аппарат. И Нело поспешно занял кресло рядом с Гейсом, не желая сидеть рядом с муариллой. Гейс начал тестировать готовность модуля к старту, когда за спиной раздалось:
– … но, тем не менее, вы, отец, не отрицаете возможность бинарной структуры, вследствие чего, невозможно отрицать и дублентность космических тел нашей галактики, равно как и самих галактик, а, стало быть, и Вселенных. Если допускать, что само существование Вселенной основано на биполярности…
– Вы там все пристегнулись? – Гейс обернулся, обводя взглядом пассажиров. – Прекрасно, тогда стартуем.
Раздался писк и щелчки блокировки шлюзовых панелей, пульт расцветился огнями готовности к старту и Гейс плавно потянул на себя рычаг набора высоты.
– Дорогой мой, биполярность в конкретно этом вопросе существенной роли не играет, это скорее философский аспект…
– Ну, не скажи-и-ите! Смотря какую именно биполярность вы имеете в виду…
– Все, прощай мой мозг, – пробормотал Нело. – Гейс, тебе рассказывать про астроидов?
– Давай, выкладывай.
– Так вот, астроиды…
– А мы сейчас на «Антарагон» летим? – поинтересовался Чемерон-Зенезеба, снимая на камеру через боковой иллюминатор стремительно удаляющуюся поверхность неопознанного космического тела.
– Пока нет, хочу совершить обзорный облет, поглядеть, что тут еще есть интересного.
– Это правильная мысль.
– Так вот, астроиды…
– Гейс, – подобрался к его затылку муарилла, – вот ты, как пилот, как человек превосходно знающий космос, что думаешь о планетарной дублентности и вытекающей из этого многомерности Вселенной?
– Я не знаю, что и думать, потому что совершенно не понимаю, о чем вы говорите.
– Так вот, астроиды…
– Но ты же, как пилот, должен превосходно разбираться в тонкостях мирового устройства!
– Я, как пилот, превосходно разбираюсь в тонкостях корабельного устройства, мне этого вполне хватает.
– Так вот, астроиды…
– Но, как же так?!
– Дайте ж мне договорить!! – заорал Нело так, что заложило уши, и в модуле воцарилась тишина. – Так! Вот! Астроиды! Раздери их хвантензюбрь! Это…
– Миф, – тихонечко подсказал Мантий-Мукоделис. – Все, все, я уже молчу, прошу, рассказывай дальше.
– Всё, ну вас в бурбулятор, ничего я рассказывать не стану, – сердито отрезал Нело и уткнулся лбом в боковой иллюминатор, глядя, как стремительно удаляется растрескавшаяся земля с редкими островками растительности.
Подняв модуль на оптимальную обзорную высоту, Гейс выбрал средний скоростной режим, и аппарат понесся над скудными ландшафтами.
– Тогда мы расскажем! – хором проговорили Рамонра и Мантий-Мукоделис. И принялись наперебой повествовать историю о галактике астроидов. Дескать, галактика эта отлична тем, что вместо привычных небесных тел, планет и звезд, ее населяет своеобразная форма жизни: разумные планетарные системы – целостные, автономные, способные принимать под свое покровительство небольшие народы.
– Если собрать воедино описания астроидов из многочисленных источников, то, как раз и получается такая вот картина, – Рамонра кивнул на иллюминатор. – Основное, «физическое» тело и световой сгусток – условно его можно обозначить энергетической системой астроида, возможно, в нем же заключено и сознание астроида, его духовность…
– Духовность у планеты? – усмехнулся Чемерон-Зенезеба. – По-моему, это даже для мифов чересчур.
– Давайте позже обсудим духовные вопросы, – попросил Гейс, – уверен, отец Ма-Мука сможет нам поведать много неожиданного. Хорошо, допустим, тело физическое, тело энергетическое, а те гигантские каменные блоки что такое? У них какая функция в этом организме?
– Вот как раз сейчас мы и подобрались к самому интересному. Опираясь на недоказанные мифы, – Рамонра покосился на Мантия-Мукоделиса лукавым глазом, – астроиды способны передвигаться, перемещаться из галактики в галактику. А как любое живое, путешествующее существо, оно желает защищаться от любой возможной агрессии. В разных мирах действенны различные способы защиты, поэтому астроид способен определять наиболее эффективное средство и брать его на вооружение. «Каменные блоки» могут стать чем угодно: корабельной флотилией, лучевыми установками, свето-энергетическими поляризаторами, – в общем, тем, что действенно по месту прибытия.