Лагери «СП» состоят из комплекса портативных жилых домиков и научных помещений (в домиках и специальных полусферических палатках), кают-компании, электро- и радиостанций, метеорадиолокатора, основных и аварийных складов. На ровном участке льда оборудуется взлётно-посадочная полоса.
Работа коллективов на станциях «СП» проходит в суровых условиях: длительная (до 5 мес) полярная ночь, при сильных (до —50 °С) морозах и частых метелях зимой, когда скорость ветра превышает 15—20 м/сек, преобладание туманной и влажной погоды летом. Особенно опасны разломы ледяных полей, их торошения и разрежения. Вес средней по размерам льдины (площадь 1 км2, толщина 2—3 м) составляет около 2—3 млн. т, при неравномерном дрейфе или его поворотах в ледяном покрове возникают огромные напряжения, вызывающие при столкновении льдин их разломы и торошения.
С 1937 по 1973 льдины станций «СП» более 500 раз подвергались разломам. В январе 1970 ледяной остров станции «СП-19» толщиной свыше 30 м был раздроблен, коллектив станции и её оборудование оказались на небольших обломках. С помощью авиации станция «СП-19» была восстановлена на уцелевшей части острова.
В результате многолетней работы станций «СП» был сделан ряд важных физико-географических открытий, получены ценные выводы о закономерностях и взаимосвязи процессов в водной оболочке и атмосфере Земли, в сё полярной области.
К наиболее важным относятся открытие глубоководного хребта Ломоносова, пересекающего Северный Ледовитый океан, и других поднятий и впадин дна океана, открытие двух основных систем дрейфа льдов (выносной и круговой), установление факта активного проникновения циклонов в центральную Арктику.
Большое значение имеют оперативные данные о циркуляции атмосферы в высоких широтах Арктики, влияющей на формирование погоды в более южных широтах. С развитием исследований в Арктике и особенно с применением станций «СП» связаны значительные достижения сов. науки в познании природы одного из самых суровых и труднодоступных районов Земли (см. табл.).
Характеристика дрейфа научно-исследовательских станций в Арктическом бассейне
| Название станции | Руководители станции | Даты дрейфа | Продол- житель- ность дрейфа, сут | Координаты дрейфа | Длина дрейфа, км | Скорость дрейфа, км/сут |
| Начало | конец |
| начало | конец | широта север- ная | дол- гота | широта север- ная | дол- гота | по изви- листой траекто- рии | по гене- рально- му курсу | по изви- листой траекто- рии | по гене- рально- му курсу |
| «Северный полюс-1» | И. Д. Папанин | 21.5. 1937 | 19.2. 1938 | 274 | 89°25' | 78°40' з. д. | 70°40' | 19°16' з. д. | 2850 | 2200 | 10,0 | 8,0 |
| «Северный полюс-2» | М. М. Сомов | 2.4. 1950 | 11.4. 1951 | 374 | 76°03' | 166°36' з. д. | 81°44' | 163°48' з. д. | 2600 | 640 | 6,9 | 1,4 |
| «Северный полюс-3» | А. Ф. Трёшников | 9.4. 1954 | 20.4. 1955 | 376 | 85°58' | 175°00' з. д. | 86°00' | 24°00' з. д. | 1865 | 825 | 4,9 | 2,2 |
| «Северный полюс-4» | Е. И. Толстиков П. А. Гордиенко А. Г. Дралкин | 8.4. 1954 | 19.4. 1957 | 1108 | 75°48' | 178°25' з. д. | 85°52' | 00°00' | 6970 | 2110 | 6,3 | 1,9 |
| «Северный полюс-5» | Н. А. Волков А. Л. Соколов | 21.4. 1955 | 8.10. 1956 | 536 | 82°10' | 156°51' в. д. | 84°18' | 63°20' в. д. | 3630 | 1080 | 6,7 | 2,0 |
| «Северный полюс-6» | К. А. Сычев В. М. Дриацкий С, Т. Серлапов В. С. Антонов | 19.4. 1956 | 14.9. 1959 | 1245 | 74°24' | 177°04' з. д | 82°06' | 03°56' в. д. | 8650 | 2920 | 7,0 | 2,5 |
| «Северный полюс-7» | В. А. Ведерников Н. А. Белов | 23.4. 1957 | 11.4. 1959 | 721 | 82°06' | 164°11'з. д. | 85°14' | 33°03' з. д. | 3520 | 1240 | 4,9 | 1,7 |
| «Северный полюс-8» | В. М. Рогачёв Н. И. Блинов И. П. Романов | 27.4. 1959 | 19.3. 1962 | 1058 | 76°11' | 164°24' з. д. | 83°15' | 132°30' з. д. | 6090 | 1665 | 5,3 | 1,6 |
| «Северный полюс-9» | В. А. Шамонтьев | 26.4. 1960 | 28.3. 1961 | 335 | 77°23' | 163°00' в. д. | 86°36' | 76°00' з. д. | 2660 | 1340 | 8,0 | 4,0 |
| «Северный полюс-10» | Н. А. Корнилов К. Б. Константинов В. Ф. Захаров | 17.10. 1961 | 29.4. 1964 | 914 | 75°27' | 177°10' в. д | 88°32' | 90°30' в. д. | 3960 | 1795 | 4,3 | 1,6 |
| «Северный полюс-11» | Н. Н. Брязгин | 16.4. 1962 | 20.4. 1963 | 373 | 77°10' | 165°58' з. д, | 81°10' | 139°34' з. д. | 2400 | 675 | 6,5 | 1,8 |
| «Северный полюс-12» | Л. Н. Беляков Н. Ф. Кудрявцев | 30.4. 1963 | 25.4. 1965 | 725 | 76°50' | 165°34' з. д. | 81°06' | 145°47' з. д. | 1595 | 1200 | 2,2 | 1,6 |
| «Северный полюс-13» | А. Я. Бузуев В. Ф. Дубовцев Ю. Л. Назинцев | 22.4. 1964 | 20.4. 1967 | 1099 | 73°55' | 161°19' з. д. | 87°55' | 03°32' в. д. | 3545 | 2670 | 3,2 | 2,4 |
| «Северный полюс-14» | Ю. Б. Константинов | 1.5. 1965 | 12.2. 1966 | 288 | 72°42' | 175°25' з. д. | 76°59' | 154°49' в. д. | 1040 | 880 | 4,0 | 3,4 |
| «Северный полюс-15» | В. В. Панов Л. В. Булатов | 15.4. 1966 | 25.3. 1968 | 710 | 78°49' | 168°08' в. д. | 85°45' | 10°30' з. д. | 2330 | 1880 | 3,3 | 2,6 |
| «Северный полюс-16» | Ю. Б. Константинов П. Т. Морозов А. Я. Бузуев П. Т. Морозов | 10.4. 1968 | 22.3. 1972 | 1442 | 75°31' | 172°00' з. д. | 86°00' | 85°27' з. д. | 5850 | 2485 | 4,0 | 1,7 |
| «Северный полюс-17» | Н. И. Блинов Н. Н. Овчинников | 18.4. 1968 | 16.10. 1969 | 546 | 80°30' | 165°26' в. д. | 86°48' | 25°20' в. д. | 1750 | 1500 | 3,2 | 2,9 |
| «Северный полюс-18» | Н. Н. Овчинников И. П. Романов В. Ф. Дубовцев Ю. В. Колосов | 9.10. 1969 | 24.10. 1971 | 1110 | 75°10' | 165°02' з. д. | 86°06' | 153°51' в. д. | 5240 | 2160 | 4,7 | 1,9 |
| «Северный полюс-19» | А. Н. Чилингаров Н. П. Еремин Ю. Б. Константинов | 7.11. 1969м | 16.4. 1973 | 1256 | 74°54' | 160°13' в. д. | 83°08' | 16°17' в. д. | 6705 | 3055 | 5,3 | 2,4 |
| «Северный полюс-20» | Ю. П. Тихонов Э. Майхропский И. Бойко | 22.4. 1970 | 17.5. 1972 | 755 | 75°56' | 175°22' в. д. | 81°44' | 166°47' з. д. | 3780 | 1230 | 5,0 | 1,6 |
| «Северный полюс-21» | Г. И. Кизино Н. В. Макурин | 30.4. 1972 | 17.5. 1974 | 748 | 74°06' | 178°15' в. д. | 86°16' | 143°35' в. д. | 3605 | 1580 | 4,8 | 2,1 |
| «Северный полюс-22» | В. Г. Мороз П. Т. Морозов | 13.9. 1973 | Дрейф продол- жается | — | 76°16' | 168°31 з. д. | — | — | — | — | — | — |
