На территории С. А. имеется 55 национальных парков (в т. ч. 19 в Канаде, 27 в США, 6 в Мексике и 3 на Кубе), в которых сочетаются охрана флоры и фауны и хорошо развитый туризм. Наиболее известные национальные парки: Йеллоустонский, Большой Каньон, Йосемитский, Банф, Джаспер, Секвойя, Эверглейдс.
Природное районирование. С. А. располагается в пределах арктического, субарктического, умеренного, субтропического, тропического и субэкваториального поясов. Выделяются две крупные части: равнинный Внекордильерский Восток и горный Кордильерский 3апад, которые подразделяются на страны. В пределах Внекордильерского Востока выделяются: Гренландия — крупнейший остров на земном шаре, 80% которого занято льдами, образующими во внутренней части острова сплошной покров средней мощностью 2300 м; участки суши шириной до 200—250 км, не покрытые льдом, располагаются преимущественно вдоль юго-западного, северного и северо-восточного побережий; климат арктический и морской субарктический (к Ю. от 68° с. ш.), тундровая растительность; Канадский Арктический архипелаг — один из крупнейших на земном шаре. Южный и западный острова по характеру природных условий близки к сев. частям материка, северо-восточные — к северным частям Гренландии. Положение в высоких широтах Арктики, суровый арктический климат обусловили развитие ландшафтов зон тундры и арктический пустынь; Лаврентийская возвышенность — основная часть Канадского щита, имеющая относительно возвышенную (150—600 м), сильно пенепленизированную поверхность. Почти вся территория холмиста, сильно заболочена и изобилует озёрами; покрыта лесной и тундровой растительностью. Климат подвержен сильному влиянию Арктики: низкие температуры, сильные ветры, высокая влажность воздуха; Центральные равнины занимают большую (восточную) часть бассейна Миссисипи. Формы поверхности связаны с конфигурацией палеоген — неогенового пенеплена, осложнённого в северной части ледниковыми наносами. В любое время года, особенно зимой, существует значительный температурный градиент между северной и южной частями, что является одной из главных причин, приводящих к последовательной смене ландшафтов — от таёжных к субтропическим лесным; Великие равнины — обширные предгорные плато Кордильер, покрытые сухой степью. Глубокие долины маловодных рек, разветвленные системы оврагов (бедленд); Аппалачи — система складчатых хребтов, долин, плато и плоскогорий. Климат смягчён влиянием Атлантического океана, на С. — умеренный, на Ю. — субтропический; Береговые низменности — плоский рельеф, сильная заболоченность. Тёплый влажный океанический климат, создающий условия для развития богатой, преимущественно субтропической, растительности.
В пределах Кордильерского Запада выделяются: Кордильеры Аляски — занимают сев. часть Кордильер и включают всю территорию штата Аляска, часть плоскогорья Юкон, лежащую в Канаде. На Ю. преобладают высокогорные хребты с мощным оледенением, на остальной территории — плоскогорья. Спектр высотных поясов представлен лесотундрами в долинах рек и горной тундрой на высоких плоскогорьях. Повсюду развита многолетняя мерзлота. Канадские Кордильеры — наиболее узкая часть Кордильер; в рельефе преобладают высокогорные хребты с широким развитием древнеледниковых форм и современным оледенением. Климат умеренный, от влажного до засушливого. Спектр высотных поясов включает степи в межгорных долинах, лесостепи на высоких плато, горные хвойные леса на склонах и альпийские луга на вершинах; Кордильеры США, или Южные Кордильеры, — наиболее высокая часть Кордильер. Высокие хребты, покрытые снежниками и ледниками, непосредственно соседствуют с обширными бессточными пустынными плато. Климат субтропический, на побережье средиземноморский, во внутренних частях засушливый. На склонах высоких хребтов развиты пояса горных сосновых лесов, хвойных субальпийских редколесий и альпийских лугов; Мексиканское нагорье — в рельефе преобладают высокие плато и нагорья, местами сильно расчленённые. Характерны высокая сейсмичность, вулканизм. Климат тропический, преимущественно сухой. На наветренных склонах — низкорослые колючие леса (у подножия) и листопадные тропические леса, у вершин — хвойные леса. Во внутренних частях распространены кустарниковые креозотовые и высокогорные суккулентные пустыни, кактусово-акациевые саванны и горные хвойно-жестколистные леса.
Г. М. Игнатьев.
III. История географических открытий и исследований
Норманны, основав поселения в Гренландии, в 11—13 вв. открыли остров Ньюфаундленд, часть побережья полуострова Лабрадор и плавали в море Баффина до 74° с. ш., но их открытия не были известны в Старом Свете. В 1492—1503 Х. Колумб возглавлял 4 испанские экспедиции, которые открыли острова Багамские, Кубу, Гаити, Малые Антильские, Пуэрто-Рико, Ямайку и карибские берега Гондураса, Никарагуа, Коста-Рики и Панамского перешейка. В 1497—98 Дж. и С. Кабот плавали вдоль восточного берега С. А., в 1500—01 там же — португалец Г. Кортириал, а около 1504 французские моряки проникли в залив Святого Лаврентия. В 1513 испанец В. Нуньес де Бальбоа пересек Панамский перешеек и достиг Панамского залива Тихого океана, а Х. Пенсе де Леон открыл полуостров Флорида. В 1517—19 испанские экспедиции Ф. Кордовы, Х. Грихальвы и А. Пинеды открыли полуостров Юкатан, южный, западный и северный берега Мексиканского залива. В 1519—24 испанские завоевательные отряды Э. Кортеса, пересекая Мексиканское плоскогорье, достигли Тихого океана и продвинулись по суше на Ю.-В. через Гватемалу и Гондурас до залива Фонсека, а испанская морская экспедиция Х. Авилы прошла от Панамского залива на С.-З. до залива Фонсека, причём Авила, высадившись на полуостров Никоя, открыл озёра Никарагуа и Манагуа.
Восточный берег С. А. между 34° и 46° с. ш. проследил в 1524 итальянец на французской службе Дж. Веррацано. В 1528 испанская экспедиция П. Нарваэса, обойдя северо-восточный берег Мексиканского залива, открыла дельту Миссисипи; участник её А. Кавеса де Вака пересек в 1529—36 южную полосу Великих равнин и бассейна Рио-Гранде. В 1532—33 Э. Кортес открыл южную часть полуострова Калифорния; в 1540—41 испанец Ф. Коронадо продвинулся на С. через плато Колорадо, южные Скалистые горы и Великие равнины до 40° с. ш., а его суда прошли через Калифорнийский залив до низовьев р. Колорадо. В 1540—43 испанская экспедиция Э. Сото, следуя на С. и З. от Флориды, открыла Южные Аппалачи, рр. Алабама, Теннесси и проследила течение р. Миссисипи от устья р. Арканзас до дельты; испанский мореход Х. Кабрильо в 1542—43 поднялся вдоль западного берега С. А. до 40° с. ш.
В поисках Северо-западного проходафранцуз Ж. Картье в 1534—35 обогнул о. Ньюфаундленд с С., открыл юго-восточный берег полуострова Лабрадор, о. Принс-Эдуард, полуостров Гаспе, о. Антикости и р. Святого Лаврентия. Английские экспедиции в 1576—1631 (М. Фробишер, Дж. Дейвис, Г. Гудзон, Т. Баттон, Р. Байлот, У. Баффин, Л. Фоке и Т. Джеймс) обошли берега моря Баффина и Гудзонова залива, проникли в бассейн Фоке.
В 1609 француз С. Шамплен открыл Северные Аппалачи, а в 1615—48 он, его агенты (в т. ч. Э. Брюле) и иезуиты (Ж. де Бребёф и др.) — Великие озёра, в 1669 Р. Ла Саль — р. Огайо; в 1673 Л. Жолье спустился по рр. Висконсин и Миссисипи до р. Арканзас, открыв на пути устье Миссури; в 1678—81 Ла Саль обследовал водные пути от р. Св. Лаврентия через Великие озёра к Миссисипи и спустился по ней от р. Иллинойс до моря.
В 1648 рус. землепроходцы Ф. Попов и С. Дежнев прошли из Чукотского моря в Тихий океан, доказав, что в 60-х широтах С. А. отделена от Азии узким (Беринговым) проливом. В 1690—91 англичанин Г. Келси, следуя на Ю.-З. от Гудзонова залива, пересек Лаврентийскую возвышенность и открыл р. Саскачеван. В 1734—49 француз П. Варенн и его сыновья открыли в Центральной Канаде озёра Виннипег, Манитоба и другие, плато Миссури.
На С.-З. русские И. Федоров и М. Гвоздев открыли в 1732 полуостров Сьюард; В. Беринг и А. Чириков в 1741 — часть побережья залива Аляска, архипелага Александра, о. Кадьяк и другие, ряд Алеутских островов; промышленники А. Толстых, С. Глотов, С. Пономарев и другие в 1759—64 — острова Крысьи, Андреяновские, Лисьи и частично полуостров Аляска; П. К. Креницын и М. Д. Левашев в 1768—69 завершили в основном открытие всей Алеутской цепи. В 1774—75 испанские моряки обследовали западное побережье С. А. до 55° с. ш.. открыв на пути устье р. Колумбия, западный берег о. Ванкувер и часть островов Королевы Шарлотты; в 1776 францисканский монах Ф. Гарсес пересек пустыню Мохаве и открыл Калифорнийскую долину, а монах С. Эскаланте проник в Большой Бассейн. В 1778 англичанин Дж. Кук поднялся вдоль западного побережья С. А. до 70° 20' с. ш., обследовав на пути залив Аляска и восточную полосу Берингова моря, где открыл залив Нортон. В 1770—87 англичане С. Херн, Дж. Фробишер и другие открыли в Сев. Канаде цепи озёр, в том числе Большое Невольничье и Атабаска и текущую через них великую реку (Макензи), по которой А. Макензи в 1789 спустился до Северного Ледовитого океана; в 1792 Р. Макензи открыл Большое Медвежье озеро; в 1792—93 А. Макензи пересек всю С. А. с В. на З., причём перевалил северные Скалистые горы и впервые увидел р. Фрейзер. В 1792—94 Дж. Ванкувер завершил открытие о. Ванкувер и островов Королевы Шарлотты, а Д. Томпсон — бассейна р. Колумбия.
