Л. в период буржуазной диктатуры (1919—40). Правительства империалистических стран неблагоприятно отнеслись к созданию независимого литовского государства. Версальский мирный договор 1919 не установил границ Л. В середине 1919 против литовского буржуазного государства выступили германские войска и русские белогвардейские части; возник конфликт с буржуазно-помещичьей Польшей, за спиной которой стояла Антанта. В этой обстановке правительство РСФСР 11 сентября 1919 предложило буржуазному правительству Л. заключить мирный договор, который был подписан в Москве 12 июля 1920. По договору Советская Россия признавала независимость буржуазной Л., а также Вильнюс и Вильнюсский край — неотъемлемой частью её территорий. 14 июля 1920 Красная Армия освободила Вильнюс от войск буржуазной Польши, в августе Советское правительство передало его Л. Однако в октябре 1920 буржуазная Польша вновь оккупировала Вильнюсский край (см. Виленский конфликт 1920—39). После Московского договора правительства Антанты также признали Л. (1922), потребовав взамен тесного союза Л. с Польшей в целях создания единого фронта против СССР. Антиимпериалистическая борьба литовского народа и дружественная позиция Советской России помогли буржуазной Л. отстоять свою независимость от попыток Антанты навязать ей унию с Польшей (проект Гиманса 1921). В 1923 к Л. были присоединены Клайпеда и Клайпедский край. 28 сентября 1926 был подписан договор о ненападении между Л. и Советским Союзом. СССР спасал Л. от оккупации буржуазно-помещичьей Польшей в 1927 и 1938.

  Трудящиеся Л. под руководством компартии Л. продолжали борьбу против господства буржуазии. В середине сентября 1919 в Каунасе вспыхнула всеобщая забастовка трудящихся. В феврале 1920 произошло стихийное восстание солдат Каунасского гарнизона, жестоко подавленное правительственными войсками. Буржуазия была вынуждена пойти на уступки. 1 августа 1922 литовский Учредительный сейм принял конституцию, объявившую Л. парламентарной республикой, и закон о земельной реформе, по которому помещичье землевладение было ограничено 80 га (в 1929 увеличено до 150 га). Земля прежде всего давалась добровольцам буржуазной армии. В 1919—39 около 39 тыс. новосёлов и свыше 26 тыс. крестьян получили 459 тыс. га земли. Малоземельные и безземельные крестьяне получали небольшие участки. Реформа способствовала росту кулацкой прослойки и буржуазного землевладения, ускорила развитие капиталистических отношений в Л. Однако Л. оставалась аграрной страной. К началу 1939 сельское население составляло 73,8%, а в промышленности и ремёслах было занято около 7,5% населения. Развитие экономики Л. сдерживалось искусственным отрывом страны от российского рынка и экономической зависимостью от крупных империалистических держав; промышленность развивалась замедленными темпами. В 1911—1939 валовой объём продукции увеличился в 2,1 раза, в основном за счёт пищевой и лёгкой промышленности.

  Специализация сельского хозяйства определялась потребностями рынка в основном Великобритании и Германии. Происходил быстрый процесс обогащения национальной буржуазии. За 1931—38 прибыли акционерных обществ выросли с 5,9 млн. до 16,7 млн. литов. Значительной и постоянной была безработица (76 тыс. полностью или частично безработных в 1940; в сельской местности скрытая безработица охватывала около 250 тыс. человек). В 1929—39 эмигрировало около 80 тыс. человек.

  Демократические права, провозглашенные конституцией, ограничивались постоянным существованием военного положения. В октябре 1922 в 1-й сейм при поддержке КП Л. было избрано 5 рабочих депутатов, но в 1923 буржуазное правительство распустило сейм, арестовало рабочую фракцию, а также кандидатов от рабочих групп во 2-й сейм — свыше 150 человек. Литовская буржуазия, опасаясь дальнейшего революционизирования масс, взяла курс на установление открытой диктатуры. 17 декабря 1926 партия таутининков совместно с партией христианских демократов, не встретив сопротивления со стороны правительства ляудининков и социал-демократов, совершили государственный переворот, в результате которого установилась фашистская диктатура А. Сметоны. В стране был введён жестокий режим, начат кровавый террор против КП Л. Были разгромлены многие прогрессивные общественные организации, профсоюзы, в 1927 распущен сейм. В 1936 запрещены все буржуазные партии, кроме таутининков.

  В условиях подполья компартия продолжала руководить борьбой трудящихся против фашизма. В 1929 состоялось около 30 забастовок, 90 в 1934; число бастующих за эти годы выросло с 1300 до 10 тыс. Антиправительственные настроения крестьян проявились в массовом выступлении в Сувалкии и Дзукии (1935). Тактика единого рабочего и антифашистского народного фронта, выработанная в эти годы, подняла авторитет КП Л. В 30-тысячной демонстрации 17 июня в 1936 в Каунасе и последовавшей затем здесь 3-дневной всеобщей политической стачке наряду с коммунистами участвовали рабочие социал-демократы и др.

  С приходом Гитлера к власти усилилась угроза порабощения Л. фашистской Германией, которая 22 марта 1939 оккупировала Клайпедский край. Трудящиеся и общественность Л. выражали возмущение политикой правительства, готового ради сохранения буржуазного строя превратить Л. в протекторат фашистской Германии. В этих условиях 10 окт. 1939 правительство Л. вынуждено было пойти на подписание договора о взаимопомощи с СССР, согласно которому Вильнюсский край, освобожденный Красной Армией в сентябре 1939, был передан Л. В целях усиления обороны в Л. было размещено небольшое число советских воинских частей. Были также подписаны торговые соглашения. Договор не затрагивал общественного и государственного устройства Л. Он обеспечивал национальную независимость, был направлен против превращения Л. в плацдарм для нападения на СССР. Вместе с тем договор ослаблял позиции империализма в Л., облегчал борьбу литовского народа против буржуазного строя. Трудящиеся Л. приветствовали заключение договора. Правители Л., стремясь сохранить господство буржуазии, укрепляли фашистский режим, саботировали договор, готовясь его аннулировать и превратить Л. в протекторат гитлеровской Германии. В ноте от 14 июня 1940 СССР предложил правительству Л. строго соблюдать пакт о взаимопомощи. Для обеспечения выполнения договора, с согласия литовского правительства, 15 июня в Л. вступил дополнительный контингент советских войск. Жители приветствовали советских воинов, требовали смены правительства. Народное движение нарастало. Президент Сметона бежал в Германию. Для трудящихся Л. создались благоприятные внутренние и внешние условия для свержения фашистского режима и восстановления Советской власти. Начавшуюся социалистическую революцию возглавила КП Л. Под её руководством в обстановке высокой политической активности населения 17 июня было образовано народное правительство во главе с антифашистским деятелем Ю. Палецкисом.

  Л. в эпоху социализма

  Победа социалистической революции 1940. Начало социалистического строительства. Мирный путь революции дал возможность осуществлять важнейшие социальные преобразования конституционным путём. Народным правительством Л. были легализованы компартия, комсомол, профсоюзы, освобождены политические заключённые, установлен рабочий контроль над деятельностью банков, торговых предприятий; распущены все буржуазные организации, произошли изменения в составе государственного аппарата. На выборах в Народный сейм 14—15 июля 1940 свыше 99% избирателей голосовало за кандидатов демократического Союза трудового народа, возглавляемого коммунистами. 21—23 июля 1940 Народный сейм принял «Декларацию о государственном строе», «Декларацию о вхождении Л. в состав Союза Советских Социалистических Республик», «Декларацию об объявлении земли всенародным достоянием, то есть государственной собственностью» и «Декларацию о национализации банков и крупной промышленности». Осуществление решений Народного сейма означало победу социалистической революции в Л. Выражая волю литовского народа, сейм объявил Л. Советской социалистической республикой и обратился в Верховный Совет СССР с просьбой о принятии Л. в состав СССР. 3 августа 1940 Верховный Совет СССР удовлетворил эту просьбу, и Литовская ССР вошла в состав СССР в качестве равноправной союзной республики. 25 августа 1940 Чрезвычайная сессия Народного сейма приняла конституцию Литовской ССР и объявила Народный сейм временным Верховным Советом республики, избрала Президиум Верховного Совета Литовской ССР и утвердила СНК Литовской ССР. Вхождение Л. в СССР гарантировало сохранение национальной государственности Л. и её дальнейшее развитие на социалистической основе.