– И все же драка – это не метод, – укорила Наташу завуч, когда он ушел. – Но тем не менее... Нравы среди подростков сейчас такие грубые! Многие наши старшеклассницы просто боятся приставаний парней. Вот если бы вы показали им несколько приемов! Как, кстати, называется этот вид борьбы? Что-нибудь японское, конечно?

– Нет, это самый распространенный женский прием: пощечина, – засмеялась Наташа.

– Но вы двигались как тигрица... Занимаетесь каким-то спортом?

– Боксом, – просто ответила Наташа. – Знаете, а вы подали мне интересную мысль. В конце месяца я вернусь в город... Вы предложите пока своим ученицам, да и ученикам тоже, подумать: не хочет ли кто-то из них заняться боксом?

Судьба Симы продолжала волновать Наташу. Накануне своего отъезда она снова встретилась с девочкой и дала ей номер телефона Вадима.

– Если возникнет необходимость, позвони по этому номеру.

– А кто этот Вадим? Друг ваш?

– Даже больше, чем друг!

Из Америки Наташа привезла кучу сувениров и подарков. Однако самыми ценными для нее были спортивные награды и номер иллюстрированного еженедельника, в котором американским подписчикам рассказывали об ошеломляющих успехах русских спортсменок. Разворот украшала большая фотография: невероятно красивая девушка в элегантной шубе. Наташе даже не верилось, что она вот так выглядит со стороны.

Интерес других спортсменов – и мужчин и женщин – к подробностям Наташиного триумфа был настолько велик, что она просто не знала, как удовлетворить их любопытство, не обидев никого невниманием к его вопросам.

– Скоро язык у меня распухнет и перестанет помещаться во рту, а времени на работу и тренировки не останется вовсе, – пожаловалась она Вадиму.

– Значит, нужно ответить всем разом. Давай организуем собрание, куда придут все желающие, – нашел решение проблемы Вадим.

В назначенный день Наташу ожидал сюрприз: среди собравшихся в спортзале, чтобы выслушать ее рассказы, она увидела Симу и еще нескольких девочек и ребят. Скромно сидя в сторонке на матах, они с интересом ждали начала.

Наташу ничуть не смущала эта огромная аудитория, многие десятки пар устремленных на нее внимательных глаз. Глаз, изучающих ее лицо, волосы, одежду... По части владения собой Наташа могла дать сто очков вперед любому полководцу, а публики боялась не больше, чем какая-нибудь кинозвезда. Грациозным жестом тонких пальцев откинув прядь роскошных волос, Наташа заговорила, и в спортзале воцарилась тишина, в которой раздавался лишь ее мелодичный голос.

Наташа подробно описывала им ход чемпионата; ее рассказ был полон мельчайших, но интересных подробностей, не попавших в помещенные в прессе публикации. Меткость ее сравнений, острая наблюдательность, правильная литературная речь завораживали слушателей.

Потом посыпались вопросы. Не все они касались спортивных тем: людей интересовали подробности жизни простых американцев, которые не узнаешь из боевиков и глянцевых журналов. Напрягая память, Наташа старалась ответить как можно полнее. Наконец иссякла и эта тема. И когда, казалось, пришла пора расходиться, со сложенных горкой матов раздался просительный голосок:

– А правда, что вы хотите организовать боксерскую секцию для девочек.

– Как только получу разрешение в мэрии, – охотно пояснила Наташа.

– А дорого это будет стоить?

– Я постараюсь, чтобы наша секция была доступна каждой из вас.

– А когда бьют грушей по голове, это очень больно? – наивно пропищала беленькая худышка.

Можно было подумать, что прорвалась плотина: большинство взрослых уже давно разошлись по домам, а девочки все толпились вокруг Наташи, требуя немедленно разрешить их сомнения. Она старалась, как могла:

– Бокс вовсе не уродует женскую красоту, это предрассудок. Ну посмотрите хоть на меня!.. Правда, ничего страшного? И глупыми от ударов по голове вы не станете: во-первых, никто не будет задаваться целью истязать вас, это спорт, а не уличная драка. А во-вторых, у вас будут средства защиты. Давайте подойдем к шкафчику, я вам покажу...

Наташа с радостью подметила в детских глазах тот же огонек удовольствия, с которым она сама когда-то разглядывала одеяния боксера.

– Какие здоровские ботинки! Гляди, Кравцова!

– Ого! Прямо рыцарские доспехи! Мы что, будем амазонками?

– Ой, какие шорты! Шелковые, да? Можно, я потрогаю? Руки у меня чистые!

– А эта черная штука для чего? – дергала Наташу за рукав беляночка.

– Чтобы защищать зубы. Вот видишь, все предусмотрено.

– Но ведь бывают и травмы? – солидно уточнила рослая девочка с роскошной русой косой.

– Травму можно получить, даже упав с дивана. – Ответ Наташи вызвал смех. – Тебе не кажется, что жизнь, проведенная в коробке с ватой, тоже имеет свои недостатки?

– А почему эта ваша зубная защитка черная? – гнула свое ее подруга.

– Она называется «капа». А черная... Да они всякие бывают, просто самая первая у меня была черная, и я привыкла к этому цвету.

– С черной будет казаться, что рот без зубов...

– Если это для тебя так важно, нарисуешь на своей капе зубы. Хоть золотые.

– А на бокс только девок запишут, да? – вдруг печально спросил ломкий юношеский голос.

– Да ведь секция для мальчиков существует уже давно, – поразилась неведению подростка Наташа. – Ты что, не знал?

– Откуда? У нас в школе и физрука-то нет...

– Если хочешь, можешь прийти к нам и присмотреться, – заметил Вадим. – Кстати, я тренирую участников юношеской секции бокса. Только, знаешь ли, что... Есть одно условие.

– Как в Шаолине?

– Почти. Немедленно выкинь сигареты и больше никогда не бери их в руки.

Дети расходились окрыленные: оказывается, совсем рядом с ними существует огромный и безумно интересный мир спорта, и вот дружеские руки отворили в него дверь, и от них самих зависит – войти или нет. Первый серьезный выбор, предложенный им, заставлял подростков ощущать себя старше и рассудительней. Впервые они почувствовали, как это здорово – быть хозяевами собственной судьбы, не плыть по течению жизни, а смело преодолевать его. Проходя мимо урны, двое мальчишек выбросили в нее свои сигареты. Немного помедлив, их примеру последовала и Сима.

Педагоги окрестных школ и родители подростков одобрили затею Наташи. Но для того, чтобы планы воплотились в жизнь, требовалось разрешение городских властей. По пути к мэрии Наташа не могла не вспомнить, как долго мыкался по инстанциям Сергей, а ведь он просил куда меньшее! «Однако он добился своего, – напомнила себе Наташа. – А там, где сумел пройти один, смогут и остальные!»

И она прошла. Не одна, конечно: под заявлением было больше сотни подписей. Новая спортивная секция была нужна городу, и спорить с этим было бессмысленно. Тем не менее вопросы по мере прохождения бумаг по инстанциям, разумеется, возникали.

– Бокс вовсе не воспитает в девочках агрессивность, – говорила она в одном кабинете. – Наоборот, он введет ее в управляемые рамки. Разве лучше будет, если томящаяся от скуки хулиганка огреет кого-то в парадном по голове? Плохо будет и жертве, и малолетней преступнице. А вот если она сумеет подчинить себе свои эмоции, а агрессию оставить в спортзале, мы с полным правом сможем считать, что спасли сразу две судьбы.

– Как – «зачем обычной горожанке нужен бокс?» – горячо возражала Наташа другому, внимательно слушавшему ее чиновнику. – Во-первых, он нужен и жительнице села, ваша классификация здесь неуместна. Во-вторых, женщина, занимающаяся таким энергичным видом спорта, долго сохранит свою молодость, физическое здоровье. Ну и... о том, что бокс – прекрасный способ самозащиты, тоже не следует забывать.

– Почему вы считаете, что бокс оглупляет? – азартно доказывала она очередному оппоненту. – Наоборот, он развивает способность к анализу ситуации, к почти шахматному просчету ходов. Не напоминает ли это вам высшую математику?

Слушать Наташу было настолько интересно, что бумаги подписывались почти непроизвольно – будто греческая богиня Победы, она совершала свое триумфальное шествие во славу Спорта. И когда открытие боксерского клуба для девочек наконец состоялось, один из присутствовавших на нем гостей предложил Наташе записать свои рассказы о боксе, о его роли в жизни тех женщин, которые не побоялись сделать шаг в новый, непривычный вид спорта.