– Наташа, ты убьешь мою любимую грушу, – под общий смех замечал Вадим. Он знал, что делал: тренировки готовили мышечные группы девушки к предстоящим нагрузкам. Словно скульптор, Вадим формировал тело начинающего боксера: тут добавить гибкости связок, там – нарастить мускулы. Правильно поставить дыхание, не забыть о вестибулярном аппарате...

Наконец предварительная подготовка была завершена. Вадим был доволен собой: объем мышц Наташи значительно увеличился, однако она не превратилась в бугристую кучу мускулов, наоборот, ее тело стало еще более изящным, точеным. Для опытного глаза это был явный знак: тренировки достигли своей цели, Наташа вырастает в настоящего боксера – человека, полностью контролирующего каждое движение своего тела, не таскающего на себе ни одного грамма ненужного веса. Не объем мышц, а их способность к сокращениям, – вот что в первую очередь волновало Вадима, досконально изучившего свои задачи тренера.

Общаясь с ним, Наташа испытывала странное ощущение: ненамного старше ее самой, Вадим вел себя с ней, точно заботливый отец с неразумной дочкой. Он предписывал ей, чем и когда питаться (ринг не любит полного живота; увлекаясь протеинами, нельзя забывать о клетчатке), лично подобрал массажиста, не давал грустить и скучать...

Впрочем, иногда Наташе думалось, что последнее вовсе не обусловлено обязанностями тренера. Уж не испытывает ли к ней Вадим личный интерес? «А если и испытывает? Неужели мне может быть до этого какое-то дело? Что за кощунство с моей стороны – обращать теперь внимание на мужчин!»

Она и не обращала. Все чувственное в Наташе, как ей казалось, осталось в прошлом. Нежные движения души она сохранила лишь для мамы и детей. Только на тренировках можно было безопасно позволить себе дать волю страстям, и вскоре Наташа уже не могла жить без своей боксерской секции.

Порой девушка искренне недоумевала: как можно было столько лет обходиться без этого азарта, без блаженного ощущения подвластности каждой клеточки собственного тела единому ритму движения?! Бокс казался ей упоительным танцем, и она отдавалась ему и телом, и душой. Тренировки с грушей и мешком стали привычным делом, и теперь у Наташи появилась новая цель: спарринг.

Почему-то Наташа считала, что ее первым спарринг-партнером будет дружелюбная Настя, но вместо этого ей досталась Кристина – ее пухлые губы, сквозь которые эта коренастая девушка нехотя цедила короткие фразы, были вечно поджаты в сердитой гримаске. Точнее было бы сказать, что это Наташа досталась Кристине: встав против нее, Наташа сначала была более чем уверена в себе, но тут глаза Кристины, обычно жеманно полузакрытые, широко распахнулись, и в них засветилась такая животная злоба, что Наташа невольно попятилась, опустила руки. Кристина немедленно воспользовалась этим промахом, и через секунду Наташа горячо благословляла про себя неведомого ей изобретателя защитного шлема: не будь его, налетевшая Кристина превратила бы Наташино личико в кровавую лепешку.

– Все, все, брэк! Брэк!

Голос Вадима прекратил мучения Наташи, но не изгнал из ее души стыда за позорное поражение. Повесив голову, Наташа побрела в уголок, стягивая одну о другую перчатки.

То, что она не побежала, а мужественно стояла под вихрем ударов, не казалось Наташе достижением: она полагала, что это естественно... Но недостаточно.

«Тоже мне, удачное начало! Тетеха, и тетеха пугливая. Сейчас Вадим отчислит меня, и будет прав. Я и сама отчислила бы такую недотепу на его месте!»

– А ты молодец! – неожиданно воскликнул Вадим. – Как ваше мнение, девчонки?

– Да, для новенькой более чем неплохо!

– Просто замечательно! – подхватили вокруг.

Что?! Не может быть! Наташа замерла на месте, прислушиваясь.

– Будущего чемпиона видно сразу! – это, конечно, Настя.

– Что, Кристинка, облажалась?

– Откуда я знала, что Наташка такая отчаянная? Знала бы...

– Ну, что, что?

– Употребила бы кое-что поновее моих прежних приколов!

– Внимание, девки! Наш Терминатор изобрел чего-то... Кристин, а что?

– На соревнованиях увидишь...

Наташа изумленно озиралась вокруг, не веря собственным ушам. Ее хвалят? Что это значит? После тренировки она дождалась Вадима. Он не удивился, будто заранее знал, что Наташа засыплет его градом вопросов.

– Я ничего не сказал тебе заранее, – дождавшись, когда Наташа выговорится, начал он. – И не случайно! Во-первых, хотел оценить твой потенциал. Он отличный, поздравляю. Но это еще не все. Есть вещи, которые следует прочувствовать, иначе не поймешь. Вот скажи, почему ты растерялась в самом начале?

– Кристина... Она так бешено на меня посмотрела...

– А почему? Как ты думаешь?

– Она решила меня испугать! – ахнула, внезапно угадав ответ, Наташа.

– Именно! Только решение это пришло к ней не спонтанно. Кристина специально отработала такой жуткий, тяжелый взгляд. Она стремится деморализовать противника и, когда это ей удается, выигрывает таким образом целые секунды. А они в нашем деле много значат!

– А другие девочки? Они тоже умеют так?

– У каждой свои методы. Но запомни: бокс – поединок не только и не столько мускулов, сколько воли. Психологический момент очень важен, можно сказать, это главная составляющая успеха! Тебе тоже надо отработать взгляд. А параллельно – научиться не принимать близко к сердцу взгляд противника. Сможешь?

– Раз надо – смогу!

Вадим одобрительно поглядел на Наташу:

– Речь настоящего боксера!

Похвала тренера окрылила Наташу. Дома она заперлась в ванной и полвечера отрабатывала нужный взгляд, пока сама не испугалась результатов.

На следующий день ей представился случай проверить плоды своих усилий. Нет, не в спортзале. Алена пожаловалась подруге на зловредного пациента:

– Такой привереда попался, ты не представляешь. Все ему не так. А главное, мужик, а боится уколов, как девчонка. И без конца требует, чтобы все препараты были в таблетках.

– Потребует и перестанет.

– Да ведь как требует-то! Ругается последними словами. А уж зыркает как! Медуза Горгона перед ним – просто пупсик.

– А ты тоже зыркни на него. Вот так! – продемонстрировала Наташа.

Эффект превзошел все ожидания.

– Наташ, ты что? С таким видом даже нож к горлу приставлять не надо: жертвы сами все отдадут, если не умрут с перепугу, конечно. Ты что, в разбойники готовишься?

– Не в разбойники, а в боксеры.

– А, ты про Танюшкины затеи? – пренебрежительно прищурилась Алена. – Она говорила мне, что подбила тебя ходить с ней в эту ее дурацкую секцию. Но я не ожидала, что тебе понравится так долго получать колотушки!

– Меня всего-то раз и поколотили пока... И то не всерьез.

– На мой вкус, одного раза достаточно! Татьяна-то вон бросила это дело, правда, скорее из-за того, что ей Игорь запретил.

– Игорь?

– Ах, я же тебе не сказала! Они расписываются через три месяца.

– Вот здорово! Что бы им подарить такое?

– Наташ, умоляю, не слишком траться! Нам с Женькой ты подарила такой шикарный сервиз, что совестно было.

– Там видно будет, – туманно ответила Наташа. – Знаешь, а я вот не одобряю Татьяну! Ну что такое – позволяет Игорю командовать собой еще до свадьбы! А после регистрации что будет? Да он вообще ее закабалит!

– Ха-ха! Танюшку закабалишь! Нет, просто она в положении...

– Да?

– Ну, поспешили немного, с кем не бывает! Игорь будет хорошим отцом: вон как заботится о будущем ребенке!

– Надеюсь, что будет... Ребенку нужен отец... – задумчиво произнесла Наташа.

Алена ахнула:

– Господи, ну что у меня за язык! Я не хотела...

– Аленушка, что ты? Я вовсе не собираюсь замуровываться в своем горе... Моя потеря не означает, что я должна ненавидеть тех, кто не испытал подобного кошмара! Я нормальный, взрослый и уверенный в себе... человек.

– А что это ты вдруг запнулась? – с внезапным подозрением осведомилась Алена.