Но странно пахнувшие свертки и аптечного вида банки из темного стекла совсем не были похожи на подарки! Наташу захватило нехорошее предчувствие, от нехитрых предметов словно повеяло бедой.

– Что это? – зазвеневшим от напряжения голосом спросила Наташа.

– Сережа не любит к врачам ходить, – пояснила Галина Трофимовна. – Уж как я уговаривала его обследоваться! Ни в какую. И лекарств терпеть не может. А это наши травки, деревенские. Вот настои – их надо пить. А тут сушеные листья, эти для припарок, а те заваривать нужно.

– Вы напрасно так беспокоились, – засмеялась Наташа. – Уверяю вас, мама, в городе тоже можно купить лекарственные растения – в аптеках. Да Сережу и не назовешь болящим, ему вовсе не нужно постоянно лечиться! А в случае чего мы легко достанем все, что понадобится.

– Так, так, доня... И Сережа мне то же самое сказал, когда я хотела отдать ему свои травки. Но мне спокойнее станет, если я буду знать, что они у вас есть. Мало ли что бывает... Слишком уж он у меня... у нас с тобой гордый, Сереженька-то. Еще совсем малым, помню, разбил коленку – в мушкетеров играли они... Так я только тогда узнала, когда увидела кровь. Не то что не плакал – слова не сказал о том, что больно... Вот листья кислетки – барбариса по-вашему. А тут нечипай-зелье, переступень. Растет у нас такой, на виноград похожий...

Названия растений звучали экзотично, но вполне безобидно, и Наташа расслабилась. В самом деле, снадобья с такими смешными, почти сказочными названиями вряд ли могут иметь отношение к чему-то серьезному.

Галина Трофимовна и Николай Степанович провели в городе еще несколько дней – посетили Эрмитаж, осмотрели знаменитые памятники и дворцы, купили подарки и сувениры. Накануне отъезда вместе с Наташей и Сергеем они поднялись на обзорную площадку собора святого Исаакия Далматского. День был бессолнечный, но ни дождя, ни тумана не было. Прекрасный город, распростертый у ног собравшихся на площадке, был виден от края до края.

– Вот наш дом, – Наташа, приглядевшись, указала на еле различимую в море крыш точку. – Вы всегда будете в нем желанными гостями.

– Да, дивный город, – выдохнул Николай Степанович. – Я думаю, сынок, тебе смешно глядеть на нашу сельскую жизнь, когда приезжаешь в отпуск?

– Что ты, – откликнулся Сергей. – Родина есть родина.

– Так, может, ну ее, городскую жизнь? Поехали с нами! И жинку молодую с собой бери. Заживем все вместе!

– Ну что ты ему голову морочишь? – ласково укорила мужа Галина Трофимовна. – Старое старится, молодое растет. У Сережи здесь работа – даром, что ли, он столько лет учился? Друзья, а вот теперь и жена молодая. Свое гнездо. Не слушай старика, Наталка, это он так...

Сергей, прижавшись к поручням, молча всматривался в даль, будто хотел через километры разглядеть где-то на горизонте родное село.

– Вот родится у вас с Наталкой сын, – продолжал Николай Трофимович. – И будет ему этот город родным, а в Вишневый Гай он хорошо если разок на лето приедет...

– Нет, тату, – нарушил молчание Сергей. – Не для того я рисковал жизнью, защищая свое село, чтобы мой сын от него отвернулся. А сын у нас с Наталочкой будет! Вот увидишь. На следующее лето привезем его к вам в гости!

Наташе были приятны хлопоты, вызванные Сережиным переездом в их квартиру. Они двигали уже имевшуюся мебель и даже вынуждены были разориться на новый шкаф. Наташу радовало, как легко справляется Сергей с этими хлопотами, он старался все делать сам, не прибегая к помощи мастеров. Анна Александровна была просто покорена зятем: Сергей починил в доме все, что было разболтано или сломано за те годы, что в квартире не хозяйничала мужская рука. Скоро слух о золотых руках Сергея облетел все дворы большого дома, и ему иной раз удавалось подработать, ремонтируя по выходным что-то в соседних квартирах. Впрочем, порой он помогал и бесплатно, особенно если о помощи просил кто-нибудь из стариков. Потом Сергей извинялся перед женой и тещей за такую непредусмотрительность: в его душе боролись жалость к беспомощным старикам, оказавшимся заложниками тяжелого времени, когда за любую малость приходится отдавать последние гроши из скудной пенсии, и твердое убеждение в том, что мужчина должен быть добытчиком, кормильцем. Наташу эти извинения немного сердили: она прекрасно понимала, что поступками Сергея руководило поистине мушкетерское благородство, и не хотела выглядеть в глазах мужа жадной и расчетливой. Бюджет семьи процветал и без его подработок: и сам Сережа, и Наташа неплохо зарабатывали, так что пенсию Анны Александровны на семейном совете решено было откладывать на «черный день». Некоторое время они так и поступали, но тут сорвавшаяся с цепи инфляция принялась уничтожать сбережения так яростно, точно ела их поедом. От мысли накопить денег пришлось отказаться. Наташа и Сергей, как и миллионы их соотечественников, приучались жить одним днем. Заработали – и потратили, а завтра будь что будет!

Нельзя сказать, что эти новые жизненные правила пришлись Наташе по душе: незадолго до свадьбы она отказалась от средств предохранения и со дня на день ожидала, что в ней зародится новая жизнь. Беременность и роды не способствуют заработкам! Сможет ли семья просуществовать на одну лишь Сережину зарплату?

Они обсуждали это с Сергеем в постели перед тем, как заснуть; появление второго ребенка было уже чем-то само собой разумеющимся, просто вопросом времени. Сергей снова и снова клялся жене, что обеспечит ее, Анечку, малыша и Анну Александровну, чего бы это ему ни стоило. Наташа успокаивала его: первая беременность далась ей легко, значит, и вторая не вынудит бросить работу.

– Уже через месяц после рождения Анечки я вернулась в институт, – доказывала Наташа. – Значит, и на этот раз обойдемся без декретного отпуска!

Все-таки было ясно, что рождение малыша повлечет за собой лавину расходов. Не сговариваясь, Наташа и Сергей с каждой зарплаты начали покупать приданое для еще не родившегося ребенка. Началось с того, что Наташа, проходя как-то раз мимо магазина, увидела в витрине чудесный комплект – ползунки, пинетки и чепчик. Вещи необычайно понравились Наташе, и она тут же вспомнила, как несколько лет назад мечтала о чем-то подобном для крохотной Анечки. Но в то время такие комплекты были непомерно дороги, да и купить их можно было только в валютных магазинах. Благоразумие победило, теплый комбинезончик на зиму и прогулочная коляска были Анечке нужнее нарядных одежек. Наташа прекрасно отдавала себе отчет, что такая крошка и не способна уразуметь, дорогая или нет надета на ней вещь. Но, все понимая, Наташа с завистью посматривала на разряженных детей обеспеченных мамаш, когда сталкивалась с ними в очереди к педиатру. А вот теперь – дело другое! Деньги на дорогой комплект у Наташи имелись, к тому же ей пришла в голову мысль, что бежево-красный костюмчик одинаково подойдет и девочке, и мальчику. Посмеиваясь над собой, Наташа купила его, принесла домой и надежно спрятала в комод. Следующее приобретение было сделано через неделю – несколько погремушек и забавная игрушка, которую надо подвешивать над детской кроваткой: солнце, луна и улыбающиеся звездочки, прицепленные к шнуркам. Когда настала очередь теплых мохеровых пинеток, Наташа с удивлением обнаружила, что свертков в комоде стало больше. Откуда взялись еще три? Развернув один из них, Наташа обнаружила яркое байковое одеяльце. За этим и застал Наташу неожиданно вошедший в комнату Сергей.

– Что ты делаешь! – испуганно вскрикнул он, бросаясь к жене.

– Сереж, скажи правду: кто это купил? – показала Наташа на свертки. Уличенный муж покраснел, как мальчишка.

– Ну, я, – через силу признался он. – Увидал случайно и не удержался. А когда принес домой, решил: все равно в этот комод мы редко заглядываем... Разве я мог предположить, что ты туда полезешь? Хотел сюрприз сделать.

Наташа молча достала свои приобретения и, развернув, показала Сергею. Несколько мгновений он недоуменно вглядывался в крохотные вещички, а потом крепко обнял жену. Так их и застала Анна Александровна, зачем-то заглянувшая в комнату. Сначала она хотела деликатно прикрыть дверь, чтобы не смущать молодых, а потом ее взгляд упал на лежащие на диване ползунки и одеяльце.