– Ты ведь знаешь, что нам запрещено вести личные разговоры по служебному телефону, – уклончиво ответила Наташа.

– Вот именно! Но кое-кому наплевать на решения шефа! – фыркнула Катя. Наташа просто не поверила своим ушам.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она.

– А что это ты так покраснела? – усмехнулась Катя. – Рыльце в пушку?

– Да хватит тебе! – раздраженно одернула коллегу Ася. – Это она намекает на Лорку, – пояснила женщина. – Представляешь, целыми днями вместо работы болтает с каким-то типом...

Несмотря на то что Лора была крайне неприятна Наташе, девушка не могла не сказать:

– Почему вы решили, что это неслужебные разговоры? Допустим, у Лоры такая манера общения...

– Которая возникла буквально на днях, – не унималась Катя. – Проснулась Лора как-то утречком и решила: буду называть клиентов «утеночек» и «папусик».

Наташа даже не нашлась что ответить.

– А когда видит Лешу, сразу трубку бросает, – продолжала обличение Катя.

– Лорка, конечно, не подарок, – подала голос Ася, – но за что ты ее так ненавидишь?

– Ненавижу? Я? – Катя театрально расхохоталась. – Много чести! Просто мне противна ее жизненная позиция. Лорка сама мне призналась, когда у нас отмечали Новый год.

– Что же это за позиция такая? – спросила Наташа, смутно догадываясь, что услышит в ответ.

– Простая, как апельсин, – хмыкнула Катя. – Вот мы все почему здесь вкалываем? Чтобы подзаработать денежек, да и практического опыта набраться не помешает. Верно?

– Грубо, но верно, – улыбнулась Наташа.

– А Лорка заявила, что устроилась в фирму для того, чтобы подыскать себе богатенького старичка из числа клиентов и выскочить замуж!

– В конце концов, это ее дело, – уклончиво ответила Наташа, не позволяя неприятному впечатлению разрастись в душе. – Откровенно говоря, я и сама не слишком люблю Лору, но не считаю, что должна заботиться о ее нравственности.

– Нравственность у этой особы – ниже плинтуса, – неожиданно бурно отреагировала Катя. – Но, как бы то ни было, Лорка, похоже, добилась своего. Захомутала кого-то. И на радостях совершенно бросила работать!

– Ты не преувеличиваешь? – верная своему представлению о том, что слаженная работа возможна только в дружной команде, Наташа попыталась пресечь нарастающую склоку. В любом случае выслушивать «откровения» Кати было попросту противно!

– Чего там преувеличивать, – отмахнулась Катя. – Обиднее всего, что оформление документов не ждет и мне приходится доделывать работу за Лорку! Сама знаешь, Леша не будет разбираться, кто запорол контракт. Так что я выкладываюсь, а Лорочка получает зарплату! Да что ты за нее заступаешься? Не замечала дружбы между вами.

– Я люблю Ларису не больше твоего, – решительно заявила Наташа. – Просто считаю, что личные отношения нельзя переносить в деловую сферу. Да и вообще, если уж имеешь к кому-то претензии, гораздо честнее высказать их в лицо.

Казалось, Ася, увлеченно поедавшая салат, больше не вслушивается в разговор коллег. Наташа едва не забыла о том, что в комнате еще кто-то есть – так тихо она сидела. И вдруг вместо Кати девушке ответила именно Ася:

– Я думаю, что ты уже сделала это!

– Что ты имеешь в виду? – удивилась Наташа.

– Ну, высказала Лорке все, что о ней думаешь. Еще небось и по морде надавала. И правильно! С ней только так и надо!

– Что за бред? С чего ты это взяла?

– Да потому, что Лорка тебя как огня боится. – Облизав ложку, Ася со звоном бросила ее на стол, словно припечатала свои слова. – Я обратила внимание: она старается не оставаться с тобой в комнате одна.

– Вот уж чего не заметила, – пожала плечами Наташа; занимаясь на работе исключительно делом, она не находила времени для канцелярских интриг, и слова Аси неподдельно удивили ее.

– Еще бы Лорке не поджимать хвост, – цинично засмеялась Катя. – Ясно же, из-за чего ты ей наваляла! Имей в виду, Наташенька, она уже протрепалась...

– Знаешь, Катя, мне надоели твои намеки, – обрезала ее Наташа. – Изволь говорить прямо!

– Пожалуйста, – не смутилась Катя. – Только не думаю, что тебе понравится правда! Лорка хвасталась, что, когда вы с ней отдыхали в прошлом году в пансионате, ты принялась клеиться к какому-то мужику... Но Лорка живо его у тебя отбила. И теперь до сих пор с ним встречается. Вот так! Попробуй сказать, что ты сама этого не знала?

Катя надеялась насладиться смущением или огорчением Наташи, но жестоко просчиталась – та лишь презрительно улыбнулась.

– Ну и убогие же у тебя радости, Катюша, – сказала Наташа с жалостью. – Так и быть, обсуждать Ларису у нее за спиной ты можешь. Но меня постарайся оставить в покое, понятно?

– Неужели Лорка все наврала? – растерянно забормотала Катя. – Да, похоже, наврала. По тебе не скажешь, что мои слова тебя задели...

– Твои слова неспособны никого задеть, – пояснила Наташа. – Они просто смешны!

Сплетница была совершенно уничтожена; впрочем, Наташе эта победа не доставила особой радости. Недавно выдвинувшийся из рядовых сотрудников новый старший менеджер Алексей, в погоне за прибылью выжимавший из сотрудников все соки, действительно перегибал палку. Переутомленные, издерганные люди работали все хуже и все чаще ссорились, по фирме разгуливали самые невероятные сплетни, буквально из ничего закручивались интриги, то и дело заканчивавшиеся бурным выяснением отношений в самое неподходящее время. Теперь Наташа окончательно решила расстаться с фирмой. У нее уже было на примете новое место – пусть и не с такой высокой зарплатой, но более спокойное и дающее больше возможностей для профессионального роста. Безобразное поведение Кати послужило для Наташи лишь еще одним доказательством собственной правоты. «Жаль, что Леша сейчас в Москве. Как только вернется, брошу ему на стол заявление об уходе», – решила Наташа, принимаясь за работу.

Наташа выбросила из головы и глупые слова коллеги, и служебные неприятности; она предвкушала поход в театр. Размышления о подходящем наряде были для Наташи сейчас гораздо важнее! Едва вернувшись домой, она принялась осматривать свой гардероб. Достала из шкафа любимое платье из синего велюра, с довольной улыбкой приложила его к себе... Вот неприятность! В последний раз Наташа надевала это платье, когда они с Сергеем были в гостях у Жени, отмечавшего день рождения в кафе. В суматохе Наташа тогда не заметила, что кто-то прожег ей сигаретой подол. «Конечно, можно отрезать, – размышляла Наташа. – Но тогда платье станет совсем коротким. Что ни говори, в театре мини не слишком уместно!»

Черное платье Наташа тоже отвергла, посчитав его слишком открытым. «Ну что же, придется идти в юбке и джемпере», – вздохнув, решила девушка. Наташа как раз осторожно стирала вручную нарядный джемпер из розовой ангорки, когда в коридоре послышались треск дверного звонка, голоса...

– Мамуль, кто там? – высунувшись из ванной, окликнула Наташа.

– Аленушка пришла.

Оставив свое занятие, Наташа вышла навстречу подруге.

– Хотела отдать тебе в бассейне, – едва поздоровавшись, заговорила та, – но не удержалась! Смотри, какие вьетнамки я только что купила! Прозрачные. Розовые тебе, зелененькие мне. И недорого.

– Ален, у меня проблема, – начала Наташа.

– Ерунда, с зарплаты отдашь, – неправильно истолковала ее слова подруга.

– Да нет, дело не в этом...

Узнав, что произошло, Алена решительно заявила:

– Сейчас уже слишком жарко, чтобы ходить в джемпере! Вот что, размер у нас почти одинаковый... Встретимся завтра, и я дам тебе свое выходное платье, ну, то, голубое с люрексом. Тебе должно пойти!

– Аленушка, ты прелесть. – Наташа обняла подругу так крепко, что Алена шутливо пискнула:

– Пусти, задушишь!

– Я тебе так благодарна!

– Друзья для того и существуют, чтобы выручать в трудную минуту, – подмигнула Алена. – К тому же у меня есть предчувствие. Ваш с Сережкой поход в театр обязательно закончится чем-то очень важным для вас обоих!