Вадим кивнул, затем он поднял на Наташу глаза, и она поразилась, увидев, как они, оказывается, красивы без этого вечного прищура.

В эту минуту Наташа не отказалась бы дважды прикоснуться спиной к угловому столбу ринга – на удачу. Но отступать было уже поздно, да Наташа и не умела это делать! Быстрым движением достав из-за спины игрушечную лягушку, Наташа протянула ее Вадиму:

– Ты не откажешься расколдовать зачарованную принцессу?

Правильно оценив скрытый за импровизированной шуткой сердечный трепет, Вадим бережно взял лягушку. Но его губы коснулись не ее мехового рта, а изящно очерченных губ Наташи.

Прикосновение длилось лишь долю секунды, а Наташе показалось, что оно затянулось на часы – они с Вадимом стояли посреди стремительно кружившегося мира, чувствуя дыхание друг друга.

– Я не смел об этом мечтать, – хрипло выговорил наконец Вадим.

– А я так долго собиралась поговорить с тобой...

– Наташенька, неужели это не сон? И я нравлюсь тебе – неуклюжий, старый драчун?

– Ты мой учитель. И мой лучший друг...

– Когда я увидел тебя впервые, не поверил своим глазам, – торопливо, на одном дыхании заговорил Вадим. – Мог ли я ожидать, что ты обратишь на меня внимание, первая подойдешь...

– Было ужасно страшно, – призналась Наташа.

– Тебе? Самой смелой из моих учениц?

– Ага.

– Ты очень нужна мне.

– И я тоже больше не могу без тебя...

Они отправились в крохотный кафетерий на первом этаже универмага и просидели там до вечера, никак не решаясь расстаться хотя бы до завтра. Ведь у них накопилось так много невысказанных слов! Эти двое будто заново знакомились друг с другом, – они, видевшиеся почти ежедневно на протяжении нескольких лет!

Администратор кафе бродила вокруг столика, не решаясь вмешаться. Пора было закрываться, но прервать разговор Наташи и Вадима казалось женщине кощунством. Шестым чувством, унаследованным от праматери Евы, она понимала, что на ее глазах свершается столь нечасто встречающееся чудо истинной Любви. Кто знает, сколько бы длилось первое свидание тренера и его ученицы, если бы в сумочке Наташи не зазвонил мобильник. Первая глава волшебной сказки окончилась, но ведь на то она и первая глава, чтобы за ней последовали другие!

Расставаясь, Вадим не вернул Наташе мягкую игрушку.

– Я знаю, нельзя возвращать царевне ее лягушачью шкурку, – пошутил он. – Да, как я мог позабыть! То, что я должен отдать тебе...

– В такой огромной коробке? Ты уверен, что это мое?

– Именно твое.

– Но что это?

– Посмотришь дома.

Вадим переставил таинственную коробку на заднее сиденье Наташиной машины.

Наташа была заинтригована, однако, соблюдая выдержку, не позволила себе заглянуть внутрь. Коробка так и доехала до дома нераспакованной.

– Наташенька, что же ты не позвонила, когда так задержалась? – принялась выговаривать дочери Анна Александровна. – Кругом такие ужасы творятся... Вон днем по телевизору показывали: недавно буквально рядом с нашим домом поймали какого-то мерзавца, который нападал на женщин, насиловал их, а потом избивал и грабил!

– Странно, что об этом передали только сейчас, – хладнокровно заметила Наташа. – Ведь он был задержан еще до моей поездки в Анкару...

– Ах, все-то ты знаешь...

– Не все. Например, понятия не имею, что лежит в этой коробке!

– Как, разве она не твоя?

– Мне ее подарили...

– Какая огромная! Что в ней может быть? – развела руками Анна Александровна. – Судя по размерам, там может оказаться телевизор!

– Вряд ли, она слишком легкая. Но что гадать понапрасну, давай откроем...

Анна Александровна поспешила принести ножницы. Наташа водрузила коробку на обеденный стол, аккуратно разрезала скотч и сняла крышку. Под ней был слой тончайшей папиросной бумаги... Наташа нетерпеливо отбросила шуршащий лист. Мать и дочь, охваченные извечным женским любопытством, чуть не столкнулись головами, спеша заглянуть в коробку.

– Мамуль, я сплю... В жизни так не бывает... – почти простонала Наташа. Ее ловкие руки проникли в коробку, выпростали и, легонько встряхнув, развернули роскошное меховое пальто из голубого песца!

– Она же должна стоить несколько тысяч долларов! – потрясенная не меньше дочери, Анна Александровна осторожно дотронулась до мягчайшего меха. – Кто мог подарить тебе такую изумительную шубу?!

– Вадим. Непонятно только, откуда он добыл деньги... Я не могу принять такой безумно дорогой подарок, это не букет цветов и не билет в «Мариинку». – Наташа бросилась к телефону и решительно набрала номер.

– Ты уже дома? – Вадим обрадовался, снова услышав голос Наташи. Сейчас она расскажет ему, какое впечатление произвел его сюрприз.

– Я дома, и я заглянула в коробку.

– Ну как, узнала шубку? Это та самая, помнишь?

– Вадим, я не могу оставить ее себе. Ты, наверное, потратил на этот «сувенирчик» все свои сбережения!

– Я неплохо зарабатываю, а семью пока не создал, тратить не на кого. – По голосу Вадима было понятно, что он улыбается. – Да, пришлось снять деньги с книжки, ну и что? Дело наживное!

– Ну... ну... я не знаю... Есть же какие-то нравственные нормы! С моей стороны неэтично было бы носить ее!

– Не хотел я тебе до поры говорить, ну да ладно! В конце осени в Америке пройдет всемирный чемпионат. И Спорткомитет России уже отбирает кандидатов, которые поедут туда.

– Илона намекала мне на что-то подобное, когда приезжала в Питер. Но при чем тут...

– Шуба, ты хочешь сказать? А все очень просто. Если ты совестишься принять ее в качестве сувенира от влюбленного в тебя мужчины, считай, что это спортивная форма, выданная тебе тренером! Я уже точно знаю, что ты будешь в числе тех, кто будет представлять нашу Родину за океаном. Будь там красивей и нарядней всех! Пускай их голливудские актриски полопаются от зависти!

Наташа поняла, что, настаивая на своем, она смертельно обидит Вадима. Однако она долго еще не могла решиться пощеголять в голубых песцах. Уж слишком неуместно роскошны были они для повседневной жизни. И лишь тогда, когда после победы в Казани Наташе пришло письмо из Спорткомитета с приглашением на американский чемпионат, она выполнила указания своего тренера и извлекла из шкафа «парадную форму».

...У Анечки захватывало дух: ее мама едет в Америку! В страну, где живут настоящие индейцы, по полям скачут на быстрых мустангах ковбои, а города полны диковинных существ: людей-пауков, черепах-каратистов, разъезжающих на мотоциклах гигантских мышей!

– Мамочка, будь осторожнее, – делилась она с Наташей ценной информацией. – Вечером, когда на охоту вылетают вампиры, не выходи на улицу одна!

– Я же тысячу раз запрещала тебе читать идиотские комиксы! – рассердилась Наташа. Ей не хотелось огорчать дочь перед долгой разлукой, но причину появления в доме стопки замызганных брошюрок, которые Анечка с виноватым видом извлекла из ящика компьютерного стола и протянула маме, необходимо было выяснить.

– Мне дал их Максик.

– Мальчик с шестого этажа? Понятно.

Именно потому, что ей предстояло надолго уехать, Наташа решила разобраться с ситуацией немедленно. Пренебрегая лифтом, она легко сбежала на четыре этажа вниз.

– Мамки нет дома, – шмыгнув носом, сообщила худенькая девочка-подросток в несвежей майке и расписанных фломастером джинсах, которые были ей явно малы. – А вы че, из милиции?

– Я мама Ани и Коли, можешь звать меня тетя Наташа. А как зовут тебя?

– А вам зачем? Ну, Симка.

– Серафима, наверное? – Девочка не ответила. – Я принесла назад комиксы, которые твой брат Максим дал моей дочери.

Увидев пестрые брошюрки, Сима сердито воскликнула:

– Ах он, гад! Спер мои комиксы! Эй, ты, иди сюда! Бить буду!

– Как тебе не совестно! Он же маленький.

– А че, раз маленький, все можно?

– А где твоя мама?

– Где-где, на работе, вот где... А я сиди тут с Максиком, когда все ребята гуляют.