Шум внизу, крики, взвизги сирены "Скорой помощи" прервали ее раздумья, и на балкон она вышла просто из любопытства. Первым желанием, когда она посмотрела вниз, было броситься туда, к нему, но ноги стали ватными, перестали ее слушаться, а через несколько мгновений ее сознание помутилось, и Марина уже не понимала, где она, что с ней и кто она такая.

Знаете ли вы, что значит быть ребенком из учительской семьи?

Роман знал это очень хорошо. Его мать была не просто учителем, но и завучем, и твердо знала, как нужно воспитывать детей, чего они хотят, к чему стремятся и что для них лучше. Отец — тихий, спокойный человек, служащий в военкомате — был чистым подкаблучником и в процессе воспитания единственного сына участия не принимал. Не потому, что не хотел, а потому, что в семье, слава богу, был «специалист», имеющий на воспитательскую деятельность лицензию, то есть диплом педагогического вуза.

Было бы преувеличением утверждать, что Рома страдал от материнского деспотизма, нет: он к нему неплохо приспособился. Для спокойной жизни всего-то и надо было — маме не противоречить и соблюдать ее требования. В разговорах с посторонними она почему-то называла его «парнем»: "парень не лишен способностей", "парень старается", "парень делает успехи", "парень чистит зубы перед сном". Но похвастаться тем, что парень проявляет инициативу, мать не могла. Поэтому она самолично пристроила его на пионерскую работу — "пусть учится руководить людьми". Он научился. Более того, предался общественной деятельности с пылом. Причина была простой: ему просто понравилось в пионерском штабе. Оказалось, что ему раньше не хватало внимания, заботы и задушевных разговоров.

К тому же пионерские девушки столь щедро одаривали его своим вниманием, что Рома преисполнился почти манией мужского величия.

— В этом месяце, — рассказывал тринадцатилетний Рома отцу, — в меня влюблены Настя, Зина, Катя и Вера. По-моему, неплохо, а? Как ты считаешь?

— Для тебя количество, что ли, важно? — спрашивал отец.

— Нет, пап, ты представь: у нас всего девять девчонок, и четверо меня любят.

Отец, отлученный от процесса воспитания, только вздыхал и пожимал плечами. Может, так и надо? Как времена изменились.

Потом, в старших классах, начались романы. Их было много, собственно, ровно столько, сколько девушек предавались активной общественной работе вместе с Ромой. Нужно было просто выбрать ту, которая сегодня нравилась больше. Одноклассниц Рома не трогал, и не по идейным соображениям, не из-за их общественной пассивности, а потому что однажды сильно обжегся на интересе к ним. Пятеро его одноклассников измолотили его со страшной силой, приревновав соответственно к пятерым же одноклассницам. Самое обидное, что Роме можно было инкриминировать только одну из них, на остальных четырех он даже не взглянул. Правда, после избиения, точнее, после того как раны зажили и синяки рассосались, Рома по-своему отомстил обидчикам и по очереди совратил их подружек, после чего начисто утратил интерес как к ним, так и ко всем остальным «вольным» девушкам, не занятым постоянной комсомольской работой.

Девушки из штаба не обижались на Рому за непостоянство. Как же можно, ведь он такой замечательный и всеобщий любимчик? Единственная женщина, которая имела на него особые права, как говорили в штабе — абонемент, была Люся Морозова. Он был с нею тогда, когда ОНА этого хотела, и столько, сколько ОНА считала нужным. Надо отдать Люсе должное, она своим правом на Рому не злоупотребляла и монополизировать Рому не стремилась, за что все остальные представительницы прекрасного пола были ей благодарны. Постепенно дошлo до того, что девушки из штаба стали просить у Люси разрешение на романчик с Ромой. Она разрешала, но не всем. Положительную визу получали только те, кто, с Люсиной точки зрения, вел себя достойно. И Рома обрел статус награды, поощрения за хорошее поведение, за что и получил кличку "Переходящий кубок". Со временем первое слово отвалилось и забылось, а от «кубка» остался только первый слог.

К имени Куб Рома привык быстро. Новые люди, которые появлялись в штабе, глядя на худосочного Рому, удивлялись: странная кличка, она больше подошла бы человеку упитанному и накачанному. Им объясняли: это производное от «кубок». "Пьет, что ли, много?" — спрашивали новички.

Кстати говоря, Рома не пил совсем, хотя в штабе пили часто и большими дозами.

В университете он чувствовал себя неуютно, потому что особого, интереса к нему никто из однокурсников не проявлял и девушки его не домогались. Друзей за время учебы у него не появилось. Вот только Иван Кусяшкин…

Они подружились при странных и смешных обстоятельствах, на картошке перед вторым курсом.

Мужская часть курса размещалась на четвертом этаже колхозного общежития. Воды в здании не было, и приходилось ее таскать из ближайшего колодца. Установить очередность никак не удавалось, и каждый вечер студенты долго и громко скандалили, пытаясь определить, кому следует идти за водой, пока не изобрели универсальный метод назначения водоноса: проигрыш в преферанс. Играли каждый день, и только на воду. Рома проиграл в неудачный вечер — погода

была мерзейшая, шел дождь, а дорожка к колодцу, как водится, была глиняной и потому скользкой. Однако добрые сокурсники внять его мольбам об отсрочке не захотели и потребовали воды немедленно. Рома, разозленный сверх всякой меры, пошел. Но на обратном пути просчитался и завернул на «женский» третий этаж. Не глядя по сторонам, вошел в комнату и, шарахнув по столу ведрами, мрачно гаркнул: "Пейте, суки".

У девушек просто не было слов, до того они были тронуты его щедростью. Подарок был действительно царский — необходимость таскать воду из колодца угнетала женскую половину курса куда сильнее, чем мужскую.

Иван, который оказался невольным свидетелем эффектного появления Романа с ведрами (потому что проводил на женском этаже большую часть своего свободного времени), оценил ситуацию по достоинству.

— Неплохо! — сказал он. — Просто-таки элегантно. Имеешь шанс стать дамским угодником.

После чего он, по непонятным причинам, стал оказывать Роме покровительство. К третьему курсу они стали практически неразлучны.

Ромина мать дружбы этой не одобряла, называла Ивана "развратным типом" и "попрыгуном-стрекозлом". Иван отвечал ей взаимностью и с удовольствием прикрывал Рому, когда тот совершал поступки, которые мать не одобряла. Рома, в свою очередь, стал для Ивана универсальным прикрытием от жены после того, как Иван женился. В силу этого Иван был максимально осведомлен о Роминых похождениях, а Рома, соответственно, о грехах Ивана. Это сближало еще больше.

Отношения треснули, когда Рома стал ухаживать за Мариной.

— Зачем она тебе. Куб? — скаоал Иван. — Не надо, оставь ее в покое.

— Так вы же… того, она же от тебя, то есть, я хочу сказать, тебе уже все равно.

— Как видишь, не все равно.

Роман не оставил Марину в покое, но больше Иван ни разу разговора на эту тему не заводил. И прежней теплоты никак не обозначал.