Когда следующим вечером Иван зашел за ней с предложением «погулять», она, сонно потягиваясь, отказалась: "Ой, нет, надо же и спать когда-нибудь, а то эти помидоры меня доконают". На следующий день произошло то же самое. Через день — опять. Иван, правда, хранил такое же спокойствие: "Понимаю, спать действительно хочется все время". Но на четвертый день он не пришел.

Ирине пришлось самой проявить активность. В лагере опять бушевала дискотека, и она пошла туда с Ромой. И хотя они весь вечер ходили, взявшись за руки, причем Ирина выбирала такие маршруты, чтобы все время, по возможности, попадаться Ивану на глаза, на Кусяшкина это не произвело никакого впечатления. Он мило улыбался, каждый раз, когда они проходили мимо, махал им рукой и даже принес и ей, и Роме холодного лимонада. Короче, чурбан бесчувственный.

Решительный разговор состоялся лишь в поезде, на обратной дороге в Москву. Ирина курила в тамбуре, когда там появился Иван.

— Соскучилась? — спросил он.

— По тебе, что ли? — мрачно уточнила она.

— По мне? — Иван удивился. — Нет. По маме, по папе, по родине.

— По маме — соскучилась.

— А что Рома? — спросил Иван. — Шансы есть?

— Ты за Рому волнуешься?

— Конечно. Не чужой же человек. — Да, шансы есть, он мне нравится, с вызовом и даже с надрывом сказала Ирина.

— Ну, дай Бог, дай Бог, — совершенно спокойно отреагировал Иван.

И ушел. План провалился. Так ей казалось. А через неделю он сделал. ей предложение. Правда, в своем стиле, но самое настоящее. Он сказал:

— Боюсь, Рома для тебя слишком хорош. Тем более что и тебе он на фиг не приснился.

— С чего это ты взял? — спросила Ирина, в буквальном смысле слова трясясь от злости.

— С того… ну, все-таки мы с тобой целый вечер пили чай в Болгарии. А чайная церемония позволяет заглянуть в душу.

— Чего ты хочешь? — спросила Ирина зло.

— Тебя, — ответил Иван. — А ты чего хочешь?

— А я хочу выйти замуж.

— Правда? — Иван встал и вытянул руки по швам. — Знаешь, мне никто еще не делал предложения. Но поскольку мое сердце сейчас свободно, не вижу причин, почему бы мне его не принять.

Ирина чувствовала себя полной дурой, но вместе с тем ей было легко и радостно. Только вот Рому жалко, как теперь ему все объяснить?

Они поженились, и вскоре родилась Лиза. Так что все было хорошо. Все правильно и закономерно. Почти так, как и задумывалось. Но, как принято выражаться в студенческой среде, "почти не считается".

— Достали! — орал старший оперуполномоченный МУРа Василий Феликсович Коновалов. — Я просто обожаю, когда все ставится с ног на голову, а потом все начинают радоваться, как оно хорошо поставлено! Ну, свалился человек с балкона, ну что такого-то? Ах, он такой известный! Ах, к делу надо подойти серьезно! Да будь ты хоть папа римский, девятый этаж — он не пощадит.

Ярость старшего оперуполномоченного пытался ввести в цивилизованное русло следователь Георгий Владимирович Малкин, которого Коновалов, по его же словам, "нежно любил и трепетно ценил" и обращался к которому не иначе, как "дружочек Гоша". Василий Феликсович старательно распускал по МУРу слухи, что работать с Гошей Малкиным — одно удовольствие, потому что он, в отличие от среднестатистического следователя, в душу к операм не лезет, без нужды их не торопит, по мелочам не придирается и нрав при этом имеет легкий и веселый. Кроме того, Гоша Малкин по первой своей специальности числился математиком, а потому знал много такого, что обычному следователю было совершенно неведомо. Например, таблицу умножения. Шутка о таблице принадлежала перу младшего оперуполномоченного Леонида Константиновича Зосимова, неизменного напарника, младшего товарища и подчиненного Василия Коновалова. Леонид свою шутку любил, считал очень удачной и, чтобы личный состав не дай Бог шутку не забыл, здоровался со следователем Малкиным не совсем обычно. Завидев Гошу в конце коридора, Леонид громко и четко вопрошал: "Шестью шесть?" На что следователь так же громко кричал в ответ: "Тридцать шесть!" Встретив Гошу через день, Леонид с тою же интонацией выкрикивал:

"Пятью пять?", и в ответ получал… правильно:

"Двадцать пять".

В принципе, Гошу Малкина устраивал такой способ приветствия. Недовольство он проявлял лишь тогда, когда Леонид повторял тот же вопрос, который уже задавал накануне. Тогда Гоша надувался, мрачнел и вместо ответа указывал младшему товарищу на его оплошность: "Про трижды Три, лейтенант, вы спрашивали вчера". И Леонид, вытянувшись в струнку и щелкнув каблуками, орал на весь МУР: "Виноват, товарищ капитан! Заклинило!"

В МУРе у Гоши была кличка "песенник МВД СССР", и хотя никакого СССР уже не существовало кличка не претерпела видоизменений. Гоша беспрерывно сочинял идиотические стишки, частушки и рифмованные поговорки, точнее, не сочинял, а переделывал из имеющегося в мировой классической поэзии и в арсенале эстрадных поэтов-песенников. Стишки были один дурнее другого, но оперуполномоченным они нравились. Среди сильных трагических произведений сотрудники отдела по расследованию убийств выделяли следующие: "Сребрит мороз увянувшее поле, он трупом стал, конечно, поневоле" и "Скажи-ка, дядя, ведь недаром он пал под ножевым ударом?"

Василий Коновалов, Георгий Малкин и Леонид Зосимов были почти неразлучны, и начальство с пониманием относилось к их творческому союзу. Считалось, что они прекрасно дополняют друг друга; Василий претендовал на роль лидера их антипреступной группировки, Леонид — на роль жертвы старших по званию, а Гоша — на роль третейского судьи. Проявлялось это в том, что во время бесконечных споров и конфликтов между Василием и Леонидом Гоша выполнял Функцию перебежчика, становясь на сторону то одного, то другого, в зависимости от того, кто был меньше НЕ прав. Допустить, что кто-либо из оперуполномоченных может быть прав хоть в чем-то, Гоша не мог и не хотел.

Обсуждение дел "на троих" Василий любил начинать со слов: "Как самый опытный и значительный среди вас…", имея в виду стаж работы в органах, три удачные женитьбы и вес тела, стремительно приближающийся к 150 кг при росте 1 метр 85 см. Василий настолько привык начинать разговор о работе с этих слов, что однажды произнес их на летучке отдела, глядя твердым милицейским взглядом в глаза начальнику отдела полковнику Зайцеву Сергею Ивановичу, на что тот отреагировал резко отрицательно. Возражения Сергея Ивановича были восприняты присутствующими как обоснованные, учитывая возраст полковника — пятьдесят девять лет, стаж работы в милиции — тридцать шесть лет и тоже весьма значительную комплекцию. Сергей Иванович, хотя и оберегал своих оперов от нападок муровского начальства, сам не отказывал себе в удовольствии нелицеприятно отозваться как об их деятельности, так и о внешнем и моральном облике. Доставалось даже Гоше Малкину, хотя он не был подчиненным Сергея Ивановича. Гоша терпел, полагая, что это совсем невысокая плата за удовольствие работать вместе с Василием и Леонидом.

Гоша и Леонид составляли забавную пару.

Гоша — маленький, толстый, суетливый, болтливый. Леонид — худой и длинный, как жердь, медлительный, основательный, немногословный. Го-шиной внешности определенно не хватало цвета, все в нем было какое-то блеклое. Волосы "а-ля выцветшая солома". Светлые-светлые водянистые глазки, невыразительность которых могли бы красить ресницы, если бы они у Гоши были. А уж цвет лица! До третьей рюмки он стабильно был землисто-серым.

Леонид же, напротив того, был человеком многокрасочным — черные глаза, черные же брови и ресницы, малиновый румянец такой насыщенности, которого Гоша не мог добиться даже при помощи двух бутылок крепкого напитка. Полковник Зайцев любил говорить, что, если бы Гошу и Леонида поместить в одну пробирку, основательно взболтать, перемешать и разлить на двоих, получились бы две гармоничные личности. Гоша с Леонидом в пробирку помещаться не хотели, потому как были довольны собой и друг Другом и так.