В детстве Кришна пас скот и совершал чудеса. Он поражал демонов и даже победил демона Индру. Став молодым человеком, он научился прекрасно играть на флейте. Больше всего он прославился тем, что, как замечательный музыкант и красивый юноша, увлекал многих гопий, т. е. девушек, доивших коров. Он любил их развлекать. Среди них была его любимая девушка Радха, которая приходила к нему по звукуфлейты.

Через некоторое время Кришна вместе со своим братом вернулись в Мадуру, чтобы свергнуть Канзу. После этой победы Кришна стал править царством из крепости под названием Дварака. Его правление было успешным. Когда началась война между принцем Арджуном и его двоюродными братьями, похитившими трон, Кришна выступил на стороне справедливости. Согласно «Бхагавад гите», он стал вдохновителем и советником Арджуна, который победил своих родственников и уничтожил из их числа 640 миллионов человек. Однажды после этого в крепости произошел скандал, в результате которого были убиты брат и сын Кришны. Когда он оплакивал их, находясь в лесу, какой-то охотник принял его за лань и выстрелом из лука убил наповал.

Эпос «Махабхарата», включающий «Бхагавад гиту», имеет свыше 90 тысяч куплетов и писался около 800 лет, начиная приблизительно с 400 г. до Р. X. Поэтому он охватывает многие сотни лет. Одна из главных идей эпоса, которая играет важную роль в происхождении культа Хари Кришны, заключена в описании любви между Кришной и его подругой Радхой. Основоположником культа Кришны считается индусский мистик Махапрабху Чайтанья, живший между I486 и 1533 г.

Свое мистическое состояние Чайтанья объяснял, как переживания неисполненной любви Радхи к своему возлюбленному. Он учил, что проявлять любовь к Кришне нужно в посвящении себя ему. Это посвящение должно выражаться в глубокой медитации и постоянном повторении имени Кришны. Так как учение Чайтаньи нашло верных последователей, оно скоро вышло за пределы храмов и частных домов. Прошло немного времени и группы восхищенных учеников появились на улицах.

Под барабаны и бубенцы они плясали и пели хвалу Кришне. Чайтанья часто шел во главе своих последователей, находящихся в состоянии экстаза, в то время как тысячные толпы собирались, чтобы посмотреть на это зрелище и принять в нем участие. Обновленная им форма посвящения в культ при экстазе участников церемонии, скоро распространилась в провинции Бенгалия, а Чайтанья был широко признан, как важный реформатор индуизма. Посвящение себя таким образом Кришне называется санкиртана.

Идеи Чайтаньи воспринял и развил его ученик, бенгальский поэт и философ Рупа Госвами. В этом же духе он толковал ведическую повесть «Сримад-Бхагаватам» (Прекрасная повесть божественной личности). Прямым наследников Рупы Госвами считается умерший в 1977 г. индусский гуру Шри Шримад А. Ч. Бхактиведанта Свами Прабхупада. Последователи культа Кришны признают этих трех деятелей как воплощения самого Кришны.

Прабхупада родился в 1896 г. в Индии, в г. Калькутте. Его родители были зажиточными людьми и дали ему хорошее образование. В 24 года он окончил университет, где изучал английский язык, философию и экономику. Затем он женился и сделал успешную карьеру в одной из фармацевтических фирм. Когда индусы боролись за политическую независимость, Прабхупада активно участвовал в пацифистском движении Ганди. Однажды он познакомился с представителем индусской секты под названием Общество Гудья Вайшнава, основанным в XVI в. Чайтаньей. В результате этого знакомства он стал поклонником Кришны.

У Прабхупады родилось пять детей. Его жена происходила из богатой семьи и никаким образом не разделяла религиозных интересов мужа. Окончательный разрыв произошел в 1954 г., когда она продала священную книгу Кришны, чтобы купить себе конфет и чаю. Прабхупада не мог перенести, как продажу книги, так и покупку чая, который он считал «опьяняющим напитком». Таким образом, в возрасте 58 лет он отказался от жены и детей и стал носить шафрановое одеяние индусского монаха. Живя в Индии, Прабхупада много времени посвятил своему культу как писатель, издатель и переводчик.

Хотя, с самого начала увлечения Прабхупады культом Кришны, глава Общества Гудьи Вайшнавы побуждал его ехать на Запад, чтобы распространять кришнаизм, он, однако, начал это дело лишь в 66 лет. В 1965 г. Прабхупада прибыл в Бостон и через несколько месяцев перехал в Нью-Йорк. В этом самом большом городе Америки Прабхупада начал привлекать учеников и скоро основал центр Хари Кришны. Несмотря на слабеющее здоровье, за последние двенадцать лет жизни Прабхупада распространил культ Кришны в Америке, Австралии, Западной Европе и даже в Советском Союзе. Главной священной книгой этого культа является эпос «Бхагавад гита» с комментариями Прабхупады. Культ издает журнал «Обратно к божественности», который только на английском языке ежемесячно выходит более чем полумиллионным тиражом. Кроме того, издается разнообразная религиозная литература.

Прабхупада посетил Советский Союз в 1971 г. По прибытии в Москву он познакомился с молодым человеком Анатолием Пиняевым, которого обратил в свою веру. После отъезда Прабхупады Пиняев начал ревностно и довольно успешно распространять учение Прабхупады. Кирилл Светицкий, в статье «Хари Кришна», опубликованной газетой «Новое русское слово» 19 января 1990 г., пишет, что за свою пропаганду Кришны Анатолий Пиняев и его друзья были гонимы. Сам Пиняев провел шесть лет в «лечебном учреждении». Несмотря на трудности, кришнаизм нашел благоприятную почву во многих городах бывшего СССР и стал еще больше распространяться после утверждения там религиозной свободы.

Можно удивляться быстрому распространению учения Хари Кришны в традиционно христианских странах — Америке, Австралии, Западной Европы и СНГ. Это относится также к другим восточным идеям и разного рода культам. Объяснение такого явления должно интересовать каждого служителя христианской церкви.

В одном из интервью в Америке Рабиндранат Р. Махарадж, бывший индусский йог, а теперь проповедник Евангелия, сказал, что есть не менее пяти причин, почему люди на Западе склонны принимать индуизм. Первой и основной причиной является приоритет у обывателей материальных интересов. Отвергнув духовные ценности христианства, люди настолько устали от погони за материальными благами, что любое предложение душевного покоя и физического здоровья привлекает их внимание. Они с удовольствием соглашаются заниматься медитацией и практиковать йогу, лишь бы отдохнуть умственно и физически. Все это располагает к принятию индуистских идей.

Вторая причина, сказал Рабиндранат Р. Махараджи, это влияние книг, написанных такими авторами, как Алдус Хаксли, Герман Гессе, Ралф Эмерсон и Алан Уоттз. Темами их произведений обычно являются восточная мистика и оккультизм. Третьей причиной можно назвать влияние западной психологии и парапсихологии, четвертой — экзистенциалистская философия и пятой — либеральное богословие, в частности, работы английского епископа Джона Робинсона и экзистенционализм известного теолога Пауль Тиллиха, которые сыграли немалую роль в подготовке почвы на Западе для принятия индуистских идей.

Что же касается стран СНГ, то здесь атеистический материализм создал духовный вакуум в сердцах людей, что способствует принятию не только библейской истины, но и всякого рода языческих идей. Следует также отметить, что и во время господства материализма в СССР проникали в среду интеллигенции и затем распространялись среди населения как западная психология, так и индуизм.