Наряду с верой в богов и участием в мистериях греки и римляне занимались обычными жертвоприношениями, волшебством, гаданием по внутренним органам своих жертв для определения будущего. Они принимали за знаки судьбы затмения солнца и луны, полет метеоритов, вспышки молнии, полет птиц и многое другое. Если же всего этого было недостаточно, римляне и греки ходили гадать к оракулам и занимались астрологией.

Правители Рима, надеясь влиять на религию, постепенно ввели культ поклонения императору. Не отвергая других богов, император был провозглашен богом. Граждане должны были приносить в его честь жертвы и совершать курения. Исключение было сделано только для евреев, т. к. их религия была строго монотеистична. Христианство рассматривалось вначале как разновидность иудейской религии, поэтому христиане до поры до времени тоже пользовались этим исключительным правом.

Подобно могучему ветру, христианское учение пронеслось по всей Римской империи и привлекло великое множество граждан разных сословий, образования и положения. Утомленные бесплодными исканиями смысла жизни в культах своего времени, они были готовы принять весть Христову.

Но наступил момент, когда власти Рима увидели разницу между иудейским исповеданием и христианством. Два фактора содействовали этому: во-первых, вражда против христиан со стороны иудеев, во-вторых, обращение в христианство большого числа римлян и греков. И римские власти стали требовать от христиан нееврейской национальности, чтобы они поклонялись и приносили жертвы императору, как и другие граждане. Христиане отказывались. Это привело к гонениям против них, начиная с конца I в. по Р. X. Однако христианство продолжало набирать силу, и число христиан увеличивалось. Несмотря на гонения, не прошло и трех столетий с начала проповеди Евангелия, как христианство стало государственной религией Римской империи. Следует помнить, что христианство не насаждалось силою меча, как это было с исламом, а распространялось благодаря личному примеру верующих. Защищая свою веру в Господа, христиане не только мужественно переносили гонения, но даже шли на мученическую смерть.

Подобно народам Востока и Средиземного бассейна, народы, населяющие Европу, также были анимистами до перехода к политеизму. Мы не будем говорить подробно о политеистических богах Европы, потому что там происходило приблизительно то же, что и в других странах, хотя европейский политеизм перед наступлением эры христианства был ближе к анимизму.

Ученые, занимающиеся сравнительным религиоведением, обнаружили наличие общих характерных черт между европейским политеизмом и индусским, что указывает на их общие истоки.

Европейские народы (в данном случае это касается кельтов и германских племен) верили в загробную жизнь и имели иерархическую систему богов и богинь, которые занимали разное положение и исполняли разные функции. Боги изображались в виде людей и животных. Религиозные праздники, включая праздники плодородия, как в странах Восточной Европы, так и странах бассейна Средиземного моря, сопровождались жертвоприношениями животных и даже людей.

Большим влиянием пользовались среди кельтов религиозные и племенные вожди, называемые друидами («друид» означает дуб). Священники кельтов назывались так, возможно, потому, что деревья, в том числе дуб, играли важную роль в ритуалах народов древней Европы. Народ считал друидов мудрецами и повелителями духов. Для кельтской религии характерны сложные ритуалы. Поэтому неудивительно, что Британия, Ирландия и Галлия имели организованное священство, друидов. Их главными функциями было: передавать мифы, легенды и поэтические сказания; рассказывать историю племени и знакомить с его законами; руководить жертвоприношениями; толковать предзнаменования и совершать магические ритуалы; исполнять роль арбитров в судах и во время возникновения кровной вражды между членами племени.

В наше время древние обряды кельтов совершаются в Англии, где восстановлено друидское священство — существует организация под названием Орден бардов, оватов и друидов. Конечно, законодательство страны запрещает приносить человеческие жертвы, однако современные язычники делают все, что они считают нужным.

Хотя политеизм древних славян во многих отношениях подобен европейскому, однако ввиду того, что эта книга адресована в первую очередь читателям славянского происхождения, мы обратим внимание на главные черты политеизма у древних славян.

Древние славяне были анимистами, как и другие народы до развития у них политеизма. С течением времени они обожествили отдельные силы и явления природы. Следует помнить, что христианство на Руси было принято довольно поздно — официально в 988 г. Но несмотря на это, политеизм у славян был не так развит, как в странах Востока и Средиземноморского бассейна. Это объясняется тем, что процесс цивилизации в северной Европе начался позже и проходил медленнее, чем в южных, более теплых странах древней цивилизации.

Существует предположение, что у древних славян религиозные представления носили дуалистический характер. Так, исследователь Гельмольд считает, что славяне молились божеству Добра и Зла и что эти противоположные силы олицетворялись богами тьмы и света, Чернобогом и Белобогом. Чернобог был могучим богом, и люди молились ему, чтобы защитить себя от зла. Однако интересно то, что, как и другие народы, славяне верили во Всевышнего. Гельмольд пишет: «Несмотря на дуалистическую основу, славяне поклонялись одному богу, покровителю всех других сил, которому они приписывали отдельные явления природы, поля и леса, а также человеческие эмоции — печаль и радость. Этот бог заботился только о небесных делах, тогда как остальные божества, которые произошли от его крови, исполняли порученные им обязанности. Имя этого Высшего Существа неизвестно».

Если назвать Всевышнее Существо древних славян единым Богом-Творцом и Правителем Вселенной, а другие божества сравнить с сотворенными Богом архангелами и ангелами, то можно сказать, что религиозное мировоззрение древних славян в общих чертах, в меньшей мере, чем у других древних народов, отходит от библейского. При этом следует заметить, что упоминание о крови бога свидетельствует о недопонимании древними славянами сути божества. Они, по-видимому, тоже были склонны думать о боге, как о всемогущем человеке. Так что, согласно сведениям Гельмольда, мы видим, что религия древних славян была примитивным монотеизмом, как и у других народов.

Что касается дальнейших сведений о религии древних славян, то они тоже не избежали политеизма. Впоследствии их богами стали языческие идолы: Перун, Дажбог, Стрибог, Хоре, Велес, Семаргл. В 980 г. киевский князь Владимир повелел поставить в Киеве истуканы этих богов. Главным богом считался Перун, бог грома и молнии, хотя исследователи говорят, что до него главным богом был Сварог, бог огня. Идол Перуна, который был сделан по повелению князя Владимира из дерева, стоял за стеной теремного двора в Киеве. Голова его была сделана из серебра, борода — из золота. Такой же деревянный идол находился в Новгороде.

Дажбог был богом солнца, и поклонение ему было связано с культом огня. Поэтому огонь считался у славян священным. Домашний очаг был для них хранителем семейного счастья. При огне нельзя было говорить непристойные слова. Люди думали, что огонь может очищать, исцелять и защищать от болезней. В случае какой-то эпидемии славяне зажигали огни в домах и возносили Дажбогу специальные молитвы. Рангом ниже были боги Ярило и Купала, культ которых тоже был связан с огнем.

Стрибог был богом ветра. В «Слове о полку Игореве» говорится, что ветры, внуки Стрибога, веют с моря, как стрелы. Если это так, то Стрибог был также богом разрушения.

Славяне верили и в бога по имени Велес. Он считался у них богом скота, а также богатства. Его каменные идолы находились в Киеве и Новгороде. Согласно легендам, Велес происходил из духов умерших предков, которые заботились о домашних животных.