Вопрос, когда будет конец света, всегда интересовал людей. Мы видели, что разные религии имеют на этот счет свои ответы и предсказания. Хотя Иисус Христос определенно учил, что «о дне же том и часе никто не знает, ни Ангелы небесные, а только Отец мой один» и что это не дело учеников «знать времена и сроки, которые Отец положил в Своей власти», бывают христиане, которые начинают определять время, когда придет Христос и где Он должен установить Свое Царство. До настоящего времени все подсчеты и предсказания были ошибочными.

Некоторые основатели и лидеры культов также интересовались этим вопросом. Учения некоторых из них тесно связаны с толкованием пророчеств (по-своему) и предсказанием дат конца мира. Мы рассмотрим ряд случаев такого рода в истории Церкви, а потом обратим внимание на то, что предсказывали лидеры некоторых современных культов.

Мы уже говорили в одной из глав, что в конце второго века нашей эры Монтан и его сотрудницы Максимилла и Прискилла провозглашали близкое пришествие Христа и установление «Нового Иерусалима» во Фригии. Почему именно во Фригии, они объясняли согласованием с Откровением святого Иоанна Богослова. Следующим известным определителем времени пришествия Христа был средневековый францисканский монах Иоахим Флорский (умер ок. 1202 г.). Он объяснял, что второй период в истории мира, называемый периодом Сына Божия, кончится в 1260 г., после чего наступит период Духа Святого. Ученики Иоахима ожидали исполнения его предсказания, считая императора Фридриха II антихристом, правившим с 1215 по 1250 г.

Идеи Иоахима широко распространились в Европе. Многие люди ожидали наступления нового блаженного периода в 1260 г. Многие были в большом возбуждении. По городам и селам ходили группы флагеллантов (хлыстов), бичевавших себя и друг друга в знак смирения и духовного приготовления. Они усердно призывали всю Европу к покаянию. В начале 1260 г. некто Сегарелли Пармский основал группу Апостольских братьев, ожидая, что вот-вот наступит великий Век Духа. Но так как эти братья сильно обличали священников и монахов за их малое усердие и мирской образ жизни, против этой группы был провозглашен крестовый поход. Многие из них лишились жизни. В 1349 г., после начала эпидемии чумы в Европе, вспыхнуло новое движение флагеллантов, которые ходили по городам Европы, бичуя себя и провозглашая близкое наступление Судного Дня. Эти новые вестники говорили, что самый лучший способ приготовления к грядущим событиям, это участвовать в гонениях евреев.

Вскоре после начала реформации анабаптист Мелхиор Хоффман объявил, что после своего тюремного заключения и скорой смерти он вернется на землю вместе с Христом в 1533 г. и что «Новый Иерусалим» будет основан в городе Страсбурге. Когда этот год прошел и Хоффман все еще находился в тюрьме, то другой анабаптист, Хан Маттис, веривший в свое пророческое призвание, «исправил» ошибку Хоффмана, провозгласив, что не в Страсбурге будет «Новый Иерусалим», а в городе Мюнстере.

Пророчество Маттиса помогло анабаптистам крайнего толка взять Мюнстер в свои руки, и они решили сделать его христианским городом. Но вместо христианского он получился диктаторским и полигамным. Маттис и его соратники установили закон, что ни одна женщина не имела права отказать мужчине, если он хотел на ней жениться. Однако дело у них пошло не совсем гладко. Объединенные силы лютеран и католиков выступили против Мюнстера и взяли его в 1535 г. Предводители анабаптистов были казнены.

Один из сторонников Лютера, Иоганн Бренц, тоже занимался подсчетами. Только в его случае он хотел доказать сторонникам Цвингли, что после того, как Христос вознесся на небеса, он еще находится на пути к небу. Причиной для подсчетов Бренца было несогласие Цвингли с Лютером в том, что, когда совершается евхаристия, Христос присутствует в хлебе и вине подобно тому, как тепло присутствует в металле, когда его подогреешь. Цвингли говорил, что Христос присутствует не в хлебе и вине, а на небе. А что касается евхаристии, то хлеб и вино являются только символами Его тела и крови. Поэтому Бренц решил доказать, что Христос еще не на небе, с помощью подсчета расстояния между небом и землей и, узнав скорость, с которой Он возносился, определить, прибыл ли Христос на небо к тому времени или нет. По его подсчету расстояние между землей и небом измеряется числом в 16 338 562 немецких миль. Если разделить эту цифру на скорость, с которой Христос поднялся с горы Елеонской в первом веке, то к XVI столетию Он еще не прибыл на небо. Поэтому Цвингли был не прав, когда утверждал, что Христос не может присутствовать в хлебе и вине, потому что Он находится на небе. Хотя Бренц не имел этого в виду, на основе его подсчета можно было сделать вывод и о том, будет ли второе пришествие Христа скоро или нет. Если для того, чтобы достичь неба Ему надобно было больше шестнадцати столетий, то потребуется не меньше времени для того, чтобы вернуться назад. Поэтому до второго пришествия Христа еще очень много времени.

Но, несмотря на эти подсчеты, в 1567 г. итальянец Джорджио Бландрата издал вместе с Ференцем Давидом трактат под названием «Относительно ложного и истинного единства между Богом Отцом, Сыном и Духом Святым», в котором они опровергали учение о Святой Троице. Кроме доказательств в пользу своей унитарной позиции, Бландрата и Давид предсказали, что Христос придет во второй раз в 1570 г. Неизвестно, что они говорили, когда это не исполнилось.

Вскоре после этого в 1572 г. поляк Палеологий предложил свое толкование пророчеств о будущих событиях, только без указания даты возвращения Христа. В трактате «Относительно трех народов» он пробовал доказать, что спасутся всего три народа: евреи, христиане и «христианские турки». Последними, в его понятии, были мусульмане, населявшие прежние христианские земли в Малой Азии, Палестине и Северной Африке. По-видимому, Палеологий не подумал о том, что Бог возлюбил весь мир и что Христос повелел ученикам проповедовать Евангелие всем народам.

Провозглашал близкий конец света и мистик Яков Бойме. Он считал себя последней и наивысшей точкой борьбы между Христом и сатаной. Бойме был судим как еретик в 1613 г., и его предсказания тоже оказались напрасными.

На основе каббалистических идей евреев в средние века появилось много претендентов на место Мессии. Одним из самых интересных был человек по имени Саббатай Зев. В 1648 г. он провозгласил себя Обещанным и начал проповедовать свое мессианство. Так как некоторые христиане в то время верили, что Тысячелетнее Царство начнется в 1666 г., Саббатаю это пришлось очень кстати. Своими призывами он взволновал все тогдашнее еврейство. В 1665 г. в городе Смирне состоялась церемония, на которой Саббатай официально был признан еврейским мессией. Оставалось только подождать год до наступления его Царства. Многие евреи бросили все свои занятия и продали дома, готовясь к возвращению в Иерусалим, где Саббатай должен был сесть на престол.

Последним препятствием для установления этого Царства был турецкий султан, который владел Палестиной и Иерусалимом. Поэтому Саббатай заодно предсказал, что перед началом Царства в 1666 г. султан будет свергнут.

Саббатай и группа его последователей отправилась в начале 1666 г. в Стамбул, чтобы осуществить свой замысел. Когда они высадились на берегу Дарданелл, турецкая полиция арестовала Саббатая и через несколько дней привезла в цепях в Стамбул. Стамбульские евреи, ожидавшие своего мессию, были поражены таким оборотом дела, но не теряли надежду, надеясь на чудо.

Султан же не хотел умертвить Саббатая, не желая сделать из него мученика. Он решил попытаться найти другой способ, чтобы выйти из положения: он стал проповедовать Саббатаю мусульманство. Попытка его удалась. Саббатай принял ислам и надел мусульманскую чалму. По его примеру часть евреев тоже перешла в мусульманство, а остальные поняли, что Саббатай был ложным мессией. Мессианское движение Саббатая тут же рассыпалось.