После смерти Кнорра руководство организацией принял Фредерик Франц. Он начал действовать в период кризиса культа, вызванного разочарованием в несбывшихся предсказаниях Кнорра. Свидетели начали интересоваться вопросом, почему предсказания не сбываются. Не получая ответа, многие оставляли культ. Интересно то, что даже племянник руководителя, Раймонд Франц, который много лет работал в издательстве культа, покинул движение. Он пришел к заключению, что организация Свидетелей Иеговы не от Бога. Раймонд написал книгу «Кризис Совести», в которой заявил, что учение Свидетелей Иеговы не соответствует Библии. Кроме того Раймонд Франц привел примеры, как лидеры культа произвольно меняли пункты вероучения и несправедливо поступали с рядовыми членами организации в некоторых отдельных случаях.

Но как бы то ни было, ошибка вождей, организации в целом не принесла большой урон. Еще перед 1975 г. они смогли побудить своих приверженцев к активной вербовке новых членов, что привело к значительному росту движения. Хотя многие потом ушли, полностью разочаровавшись, большинство новообращенных осталось. Опыт показывает, что неудачные предсказания не обязательно наносят культу большой вред. Обычно лидеры находят какое-то объяснение неудачи или полагаются на «новое откровение».

Для того чтобы беседовать со Свидетелями Иеговы, нужно знать систему их вероучения и соответствующие представления о Священном Писании. Дело в том, что многие места в Библии, особенно в Новом Завете, они толкуют довольно своеобразно и комментируют их в соответствии со своей верой. Всякий стих Слова Божия они объясняют так, как их научили. А это обыкновенно не так, как доподлинно говорит Библия и понимают евангельские верующие.

Конечно, Слово Божие есть Божия истина, и, беседуя со Свидетелями, мы должны раскрывать истинное значение определенного стиха или места Писания. Для этого требуется как знание Слова Божия, так и понимание доктрин данного культа.

Свидетели Иеговы говорят, что главный авторитет для них — Библия, однако, по словам Ван Балена, фундаментальным заблуждением расселлизма, которое продолжают распространять Свидетели Иеговы, является его полный рационализм. Иначе говоря, хотя Свидетели претендуют на то, что следуют Библии, они проповедуют произвольные толкования текста Расселлом и его преемниками, которые хотели бы, чтобы в Библии ничего не было недоступного человеческому разуму. Поэтому члены этого культа и их литература отвергают то, что Библия называет «великая благочестия тайна» (1 Тим. 3:16). Они считают, что все, касающееся Бога, Его природы и плана спасения должно восприниматься только человеческим умом. Расселл, как основатель культа, руководствовался этим принципом. Его система учения по тому же принципу была модифицирована и дополнена новыми пунктами преемниками Расселла. Например, такой рационализм мы видим в идее, что руководители Свидетелей Иеговы могут определить время, когда начнутся Арма-геддон и Тысячелетнее Царство Божие, пользуясь собственными умозаключениями. Так они и поступают, несмотря на то, что Господь сказал: «Не ваше дело знать времена или сроки, которые Отец положил в Своей власти» (Деян. 1:7).

Главным авторитетом у Свидетелей Иеговы является не Библия, а бруклинские вожди. Редко в каких религиозных организациях можно встретиться с таким диктаторским подходом к мышлению. Даже в довольно авторитарной системе католицизма и то допускаются разные мнения по многим вопросам. Очень важно знать также, что Свидетели Иеговы не изучают Библию непосредственно и беспристрастно. Они всегда подходят к тексту, пользуясь руководящими материалами журналов и книг, издаваемых в Бруклине.

Учитывая сказанное, вероучение Свидетелей Иеговы можно свести к следующим основным пунктам, которые приводим вместе со стихами Писания, цитируемыми членами этого культа в оправдание своих убеждений. По обычаю еретических течений, именуемых себя христианскими, Свидетели Иеговы игнорируют стихи (и их языковые оригиналы), противоречащие тому, чему учит их культ. Они делают упор на стихи, которые могут истолковать в соответствии со своими понятиями.

1. Библия есть Слово Божие и открывает Божию истину.

2. Бог-Творец, имя которого Иегова, является единым истинным Богом. Лишь Он один является вечным, несотворенным Богом. Свидетели Иеговы отвергают учение о Святой Троице.

3. Иисус Христос является единородным Сыном Божиим. В этом отношении он божествен и может называться богом. Однако он был создан Богом Иеговой до сотворения мира. По своему естеству он отличается от Бога Иеговы и является второй, самой великой личностью во Вселенной. До и после явления на землю Христос был и продолжает быть в то же самое время личностью, называемой в Библии архангелом Михаилом.

4. Дух Святой не является отдельной, божественной личностью, а просто Божией действующей силой. По этой причине в своих книгах и журналах Свидетели пишут о Нем с малой буквы — дух святой.

5. После создания Сына Божия Бог создал совершенные духи-личности, называемые ангелами и «сынами Божиими», среди которых был ангел, ставший впоследствии диаволом (клеветником) и сатаной (противником).

6. Затем, неизвестно как давно, Бог сотворил Вселенную и после этого, около шести тысяч лет назад. Он закончил приготовление земли для обитания и сотворил Адама и Еву. Шесть «дней» творения можно понимать, как шесть долгих периодов времени.

7. Тот ангел, который стал впоследствии диаволом, присутствовал при сотворении Богом Адама и Евы. Он слышал повеление им рождать детей и знал, что в будущем земля наполнится людьми, которые будут поклоняться лишь Иегове. Он позавидовал Богу и поэтому восстал против Него, использовав для искушения наших прародителей самую коварную тварь — змею. Падение ангела, ставшего диаволом, случилось после сотворения Адама и Евы.

8. Адам и Ева согрешили потому, что усомнились в праведности Божией и послушались диавола, вселившего в них недоверие к Богу. Бог не истребил ангела, ставшего диаволом, потому что хотел в будущем показать свою праведность и свое единовластие во Вселенной.

9. Смерть физическая есть результат греха. Когда человек умирает, погибает и его душа, так как душою является кровь. Поэтому любое принятие крови, даже в медицинских целях для спасения жизни, является нарушением Божией заповеди и будет наказано смертью. Так как написано «возмездие за грех — смерть», физическая смерть человека является достаточной платой за все его грехи.

10. Так как душа человека умирает, в промежуток времени от смерти до воскресения не может быть сознательного существования ни в раю, ни в аду. Иначе говоря, человек полностью перестает существовать. Это одинаково относится как к праведным, так и к грешникам. Слово ад значит могила и является символом временной смерти человека до его воскресения. Слова геенна огненная, которыми евреи называли свалку и постоянно горящую Енномову долину, являются символом смерти без надежды на воскресение. Это есть полное и окончательное прекращение существования души и тела в наказание за такие преступления, как, например, хула на Святого Духа (у Свидетелей — святого духа) и за другие ужасные сознательные грехи. Поэтому праведные, как и обычные грешники, могут временно быть в аду. Но они не попадают в геенну после смерти. Лишь великим грешникам грозит геенна огненная. Выражения печь огненная и озеро огненное обозначают то же, что и геенна огненная.

11. После того, как диавол соблазнил Адама и Еву, он совратил и других ангелов, которые в дни праведного Ноя, оставив небесное занятие, сотворили себе человекоподобные тела и сошли на землю. Они брали в жены дочерей человеческих и рождали детей, выраставших злыми исполинами. Все это крайне развратило народы. Бог послал на землю наказание в виде потопа, истребив грешных людей и злых исполинов. Будучи духами-личностями, падшие ангелы не умерли. Они были вынуждены оставить земные тела и вернуться на небо в своем первоначальном образе. Бог сковал их узами адского мрака за грех совращения рода человеческого. Это наказание не следует понимать буквально. Оно означает, что Бог отнял у них способность воплощаться в человекоподобные тела, как они бы того хотели, и то, что они остаются падшими низкими существами. В других отношениях они свободны и, действуя при участии диавола, обольщают всю Вселенную.