Таким образом, допущение об интерсексуальности гремучников-мутантов вполне реалистично.

Могут ли змеи путешествовать «зайцами», перемещаясь на транспорте (корабли, самолеты и т. д.)? Ответ однозначен: да, могут. В том числе и на очень большие расстояния. В том числе — в больших, порой катастрофически больших количествах. Людей, работающих на судах и совершающих регулярные рейсы в тропики, убеждать в этом не приходится. Для всех остальных — всего лишь несколько новостных сообщений:

Питон длиной почти в три метра добрался до Лондона на прибывшем из Африки судне: http://news.bbc.co.uk/2/hi/uk_news/england/london/4437446.stm.

Смертельно опасная палестинская гадюка обнаружена в Галифаксе канадскими таможенниками: http://www.cbc.ca/canada/nova-scotia/story/2006/03/01/ns-viper-port20060301.html.

Ассошиэйтед Пресс сообщает о змее, пробравшейся в кабину самолета: http://www.kndu.com/global/story.asp?s=6979416.

Такое случается и в России. Не так давно в Челябинск в вагоне с металлоломом прибыла довольно опасная гадюка: http://www.chelyabinsk.ru/newsline/1860.html.

Подобные «поездки» порой приводят к ситуациям гораздо более серьезным. Во время Второй мировой войны двухметровые древесные змеи (Boiga irregularis) на кораблях ВМФ США умудрились массово добраться из Новой Гвинеи и Австралии до острова Гуам. Змеи пробирались в трюмы и машинные отделения военных кораблей, а по прибытии на остров незамеченными «сходили» на берег. Естественных врагов на Гуаме у древесных змей не было, и в результате они расплодились настолько, что едва не истребили все поголовье птиц на острове. Кроме того, как сообщалось в рапорте Конгрессу США (1997 г.), они стали виновниками целого ряда аварий в системах коммуникации, электроснабжения, компьютерных сетей и т. д. Яд древесных змей для человека, как правило, не смертелен, хотя и довольно опасен. Укушенными оказались сотни человек, а ситуация на острове была объявлена экологической катастрофой. Более детально об этой истории можно прочитать здесь: http://edition.cnn.com/EARTH/9611/09/guam.snakes/index.html. http://cnie.org/NLE/CRSreports/Biodiversity/biodv-21.cfm.

Могут ли змеи проникать в дома, тем более многоквартирные, по канализационным трубам? Свободно и без проблем — что, в свою очередь, становится серьезной проблемой для людей, живущих там, где обитают змеи. Рептилии пробираются в дома самыми разными способами, но самый частый способ проникновения — через канализационные и коммуникационные (с телефонными и/или электрическими кабелями) трубы. В Интернете существует множество форумов, посвященных этой проблеме. С одним из них («Как избавиться от змей?») вы можете ознакомиться здесь: http://www.thriftyfun.com/tf795617.tip.html.

Еще один форум, в Пенсильвании (не самый южный штат США): http://www.ibiblio.org/london/permaculture/mailarchives/garden-ecosystems/msg00055.html.

Остается только удивляться изобретательности и упорству, с которым рептилии (в том числе и смертельно опасные) рвутся в человеческое жилье.

Однако происходят такие случаи не только там, где змеи обитают в больших количествах. В многоквартирном доме на севере Англии (!) трехметровый удав в течение нескольких месяцев (!) перемещался по канализационной системе, прежде, чем был пойман: http://news.bbc.co.uk/2/hi/uk_news/england/manchester/4351490.stm.

Поймать змею удалось, когда она, выбравшись на пол в ванной, не успела ускользнуть обратно в унитаз. Таким образом, не имеет большого значения, идет ли речь об односемейном, стоящем на земле доме, или здании в несколько этажей с множеством квартир. Если змеям удается проникнуть в очистную систему, они прекрасно перемещаются в ней.

Существуют ли репелленты для отпугивания змей, каков механизм их воздействия на змей? Репелленты такого рода существуют и могут быть приобретены без всяких проблем. Эти химикаты выпускаются для употребления в быту и сельском хозяйстве в жидком и твердом виде (последние рассыпаются вокруг мест, которые надо обезопасить от проникновения змей). К твердым репеллентам относится довольно популярный Snake-A-Way. Механизм действия репеллента на сенсорные органы змей ничем не отличается от того, что описано в романе. Подробнее об этом механизме (и о самом репелленте) можно почитать здесь: http://www.mr-repellent.com/reptile-repellent/snake-repellent-for-slippery-problems.html.

Разработка новых репеллентов ведется регулярно, поскольку ядовитые змеи — и, в частности, гремучники — представляют собой серьезную проблему на большей части территории Соединенных Штатов.

Насколько реалистичен ускоренный метаболизм змей-мутантов, позволяющий им расти и взрослеть в темпе, в десятки раз превосходящем обычный? Судя по тому, что известно науке на сегодняшний день, многократно ускоренные возрастные изменения — в том числе и высокоразвитых организмов — не только теоретически возможны, но и зафиксированы для самых разных биологических видов, в том числе и для людей. Хорошо известна — хотя и недостаточно изучена — прогерия Хатчинсона-Гилфорда, иначе говоря, синдром преждевременного старения у детей. Последние данные указывают на то, что синдром этот возникает в результате мутации всего лишь одного гена — гена LMNA. Подробнее на эту тему — здесь: http://www.grani.ru/Society/Health/m.29570.html.

Стоит, пожалуй, заметить, что самая страшная болезнь, известная человечеству, — рак — развивается в результате аномально ускоренного клеточного метаболизма.

О змеях, пожалуй, достаточно. И, поскольку речь в романе идет не только (а, возможно, и не столько) о них, то имеет смысл поговорить о ЛЮДЯХ. О том, какими опасностями чревато глобальное распространение ГМП (генетически модифицированных продуктов). О том, возможны ли в принципе разработки биологического оружия такого рода, о котором говорят герои книги.

Ответы на все эти — и подобные — вопросы, к сожалению, совсем неутешительны. Повсеместное распространение ГМП уже сделало их мощнейшим экономическим оружием, поставившим на грань уничтожения целые отрасли сельского хозяйства в самых разных странах, связав целые регионы плотной сетью патентных и юридических ограничений, как это случилось, например, в Индии, где разорившиеся в результате засилья ГМП фермеры массово кончали жизнь самоубийством: http://www.alternet.org/module/printversion/62273.

На конференции в Монреале в 2004 году ученые попытались обратить внимание общественности на тот факт, что ГМП могут стать (а со временем неизбежно станут) идеальным способом доставки биологического оружия, особенно удобным для террористических групп, лишенных возможности доставлять такое оружие на территорию противника с помощью самолетов, ракет и т. п.: http://www.allacademic.com/meta/p73958_index.html.

Несколько ранее, в 2000 году, Соединенные Штаты готовились распылять генетически модифицированные гербициды над территорией Колумбии — над теми районами, в которых скрывались антиправительственные отряды. Операция должна была проводиться совместно с колумбийским правительством, а целью ее было уничтожение плантаций коки. Однако, как удалось выяснить ряду ученых и журналистов, такие операции проводились и ранее, причем непоправимый ущерб был нанесен всей экосистеме, включая животных и людей: http://www.commondreams.org/headlines/070200-01.htm.