«Ты скоро зацветешь, обещаю».

Словно в кошмарном сне вспоминаю искусственную ветвь в руках Рогильды.

Смортю на макушку Древа.

Она пуста.

Едва показались первые лучи солнца, я запряг айреа и отправился в путь. Лоорин уже ждал меня, стражи мааримов приветственно выстроились в ряд.

Разговор был недолгим, мой друг желал поскорее снести стену. Что же, свои обещания надо выполнять и я отправился за одобрением Старейшин.

Незамедлительно был создан совет и я с удовольствием отметил радость на их лицах. Они не говорили это прямо, но огонек радости заплясал в глазах самого важного Старейшины и, естественно, одобрение было получено.

— Как вы собираетесь возрождать к жизни Древо? — Мы вас не торопим, — заговорил другой Старейшина, но я отлично понимал, что этот вопрос их волнует больше всего. — Мы готовы оказывать поддержку.

Вежливо киваю в знак согласия, зачем расстраивать стариков. Я справлюсь сам, ведь теперь в моей власти уже два королевства.

— Благодарю, — как можно вежливее говорю и мягко улыбаюсь, — а теперь, позвольте, меня ждут дела.

Старейшины задали пару вопросов о дворце завоеванной расы, их территории и даже спросили о судьбе Рогильды. Они напомнили, что принцесса не менее опасна, чем ее отец.

— Однако, правила хорошего тона, — говорил мне один из Старейшин, — требуют к ней уважительного отношения. Но мы одобрим, если вы ее сошлете к нецивилизованным расам.

Разговор завершился и я направился, как им и обещал, «по делам» — к себе во дворец, а вовсе не к Стене, как подразумевали Старейшины. Дома меня ждало поистине важное дело, моя новая забота и, может быть, она уже проснулась.

Посмотрев на восходящее солнце я представил, как оно красиво отражается в ее глазах. Утренний туман ее глаз, который вот-вот пронзит первый луч солнца, будоражил мое воображение.

Путь от вулкана до королевства Арроганс не короткий, но пользоваться гранью, ускоряющей ход времени, я не стал. Не хочется тратить ее ресурс.

Время в полете тянулось долго и я рассмотрел, что пролетаю королевство Озб — змеиных драконов. У них нет Древа, а потому мы практически не общаемся. Все же, повелители тех королевств, где есть Древо Вечности, вынуждены поддерживать связь.

Прилетаю домой и иду по коридорам. Слух улавливает необычную тишину, не свойственную замку. В утренний час, обычно, доносятся неспешные разговоры прислуги и звуки с нижних этажей, где кухонные залы.

— Здравствуй, мой Повелитель, — посреди коридора встречаю Рогильду. Она идет неторопливо, обзирая окрестности. Ничего ей не сказав, направляюсь вперед, к стражнику. — Может покажешь мне дворец?

Наглости ей не занимать и это неудивительно, она же дочка своего папы.

«Показать дворец!». Совсем уже обнаглела. Она в плену, она рабыня, а не приехала отдыхать на курорт.

Смотрю на ее лицо и внутри переполняет гордость: такая красавица — и теперь моя. Ну как моя — пока что просто пленница, рабыня. Но каждй миг я могу с ней сделать все, что захочу.

Больно уж очаровательной вышла дочка у короля змеров: пухлые губы цвета вина, загорелое лицо, очаровывающий взгляд карих глаз. Удивительно, как у змеров могла родиться девчонка! От ее лица невозможно отвести глаз!

Словно почуяла мое восхищение — подходит и улыбается, не сводя с меня глаз.

Вот ведь дрянь! Совсем не чувствует себя пленницей!

— Фирелион, мой Повелитель, — и принимается гладить меня по волосам, — я вижу как вы устали. Я всегда готова разделить с вами трапезу, составив приятную компанию.

Я пытаюсь уловить хоть какой-то звук кроме ее голоса, но ничего не слышу. Словно я стал глух ко всему миру и могу слышать только ее. На мгновение мне показалось, что я вижу магический купол, под которым мы с ней спрятаны от мира, но видение тут же разрушилось.

Я ждал, что по коридору кто-то пройдет, ведь утром замок полон слуг, выполняющих работу. Мысленно зову Аурэллио, но он не выходит на связь.

— Кто тебя выпустил? — с трудом заставляю себя говорить. Ее глаза смотрят пристально, а губы — томно приоткрыты, обещая дразнящие ласки.

— Я — твоя гостья, Фир, ты вовсе не обязан меня держать взаперти. Расслабься и не перед кем не отчитывайся, ты король, — говорит она мне медленно, растягивая каждое слово.

Мой разум словно заключен в железные оковы, я не могу перечить ей, говоря что-либо по своей воле. Да и все, чего желаю я сейчас — смотреть на нее безотрывно, непрестанно...

Она нежно гладит меня по голове, я стою как зачарованный, смотрю на ее шею, где висит ожерелье с маленьким розовым камешком, и не могу отвести от него глаз. Голова становится тяжелой и напрочь отказывается соображать.

Краем глаза замечаю вспышку и, наконец, отрываю взгляд от Рогильды. Чувствую резкую боль, с трудом увожу взор в сторону — и вижу девочку, малышку. Найденыша в ярком оранжевом огне.

На фоне Рогильды она — жалкий побитый котенок, куда ей до такой королевы... Попользуюсь ей разочек-другой — и кину в поля.

Делаю шаг назад, второй — ощущаю, как воздух попадает в легкие, шагаю еще — и вдалеке вижу стражника. Делаю ему жест, указываю на принцессу, но тот будто ослеп.

— Снять с нее платье и сжечь его! — приказывает Рогильда и смотрит в сторону девчонки.

Огненная материя в руках малышки послужила клинком, разорвавшим магический купол. Я, наконец, обрел возможность слышать и тут же приказал страже:

— Под замок ее и не выпускать!

Стражники увели Рогиьду, а девчонка заметалась по коридору.

Такая смешная! Мне захотелось подхватить ее на руки и защитить от всего мира. Странно, у меня никогда раньше не было таких чувств! Я, как и отец, всегда считал, что женщины созданы лишь для одного... Но быть похожим на него мне до боли не хотелось, однако, нутро не изменишь, говорил я сам себе.

— Выспалась? — адресую я ей и смотрю и смотрю, ухмыляясь.

Вспыхнула, как только что зажженный огонек, набрала воздуха в легкие, открыла рот и хотела выпалить злобную речь, но я опередил: жадно впился в ее губы и настойчиво поцеловал.

В своем огненном платьице, она кажется совсем крохой, словно едва оперившийся птенчик. Маленькая, но уже гордая.

— Почему ты отказалась от подарка? — я знал, что Аурэллио подал ей платье, — Может ты хочешь другое, просто скажи мне.

— Я не игрушка, чтобы меня наряжать. У меня есть свои одежды.

«Игрушка...» — хорошо она себя назвала. Смотрю на нее и представляю голой, по-другому не могу. Бесспорно, и в платье она хороша, тем более, яркость его огненного цвета рушит магические чары. Рогильда, наверное, готова ее убить — колдовство разрушено обычным платьем ее личной слуги.

— Откуда оно, — указываю на ее одежку, — для служанки больно роскошное.

Дотрагиваюсь до тонкой материи — тонкая, но вместе с тем выглядит по-царски.

— Это мое собственное, — и опять эти горделивые интонации.

Я не был настроен на долгий диалог, а потом просто наклонился, поцеловал в шею и вдохнул пьянящий запах ее тела. Так пахнет кассинея незадолго до цветения Древа.

Мой поцелуй был настолько жадным, что на ее шее остался след.

— До вечера, — и я ушел не оглядываясь.

Надо поторапливаться, ровно в полдень должен состояться ритуал со Стеной, а к нему надо готовиться.

Выхожу, поднимаюсь вверх и равняюсь с Лоорином. Он летел первым, за ним с десяток его помощников. Следом я, а мои войны прибудут потом.

Еще издалека завидев Стену я начинаю работу на тонком плане. Представляю, что границы больше нет и я вижу это ярче, чем явь.

Перстень змера в моем поясном кармане начинает нагреваться, и стоило мне поравняться со Стеной — он стал дрожать, словно напуганное сердце.

Меня это напрягло ведь известно, что пульсация говорит о работе магии. Видно, король предполагал такие события и теперь может быть всякое. Но хорошо, что я это быстро просек.

Выход один — обмануть камень при помощи встречной магии.