— Если бы это были не сказки ваших старожил, то у меня сразу же возник вопрос: а за что всех-то она наказала, если виноват был один?
— Он увёл всю свою огромную стаю, так как был Альфой. После этого власть царицы покачнулась, и затем её убили. Узурпатор устроил гонения волков, из-за которых мы до сих пор разбросаны по всему свету. Если тебе правда интересна эта тема, то можем навестить наших старожил, и они расскажут всё, что помнят с тех времён.
— Как-нибудь потом, — сдулась я, подумав об Алеке.
Значит, и дед у него был Альфой. Каково ему живётся, осознавая, что по вине его родственника страдают все волки? Сменив тему разговора, я спросила о работе для меня, на что Луна, как и Салли, посоветовала расслабиться и ничего не делать, потому что в поселении быт налажен, и я могу заниматься своим домом, мужем, и тем более скоро появится ребёнок. Беременной счастливой женщине я не стала говорить о том, что у меня, если и родится кто-то, то это будет только по воле Матери-прародительницы и какой-то чудотворной магии, потому что добровольно я беременеть не собираюсь. А ещё я до сих пор не призналась Аскару, что мой отец был тигр. Глянув на часы, я одолжила несколько книг и, попрощавшись с самой душевной женщиной на свете, отправилась домой.
Вечерами у нас в доме теперь царит идиллия. Я привыкаю к тишине и молчаливому сосуществованию с моим Великаном. Переделав домашние дела, я сажусь или ложусь читать, чтобы хоть как-то отвлечься от всего. А мой муж, когда ничем не занят, усаживается рядом и может очень долго просто быть рядом, держа меня в своих объятиях. Порой мне кажется, что он слышит, о чём я про себя читаю, поэтому в его присутствии я стараюсь ни о чём постороннем не думать и тем более не вспоминать то, что со мной произошло. На улице осень готовилась к зиме, и по ночам бывают уже отрицательные температуры. Снега ещё ни разу не выпадало, но дожди и слякоть мне изрядно надоели, хоть я и не покидала дом без надобности.
В один из вечеров к нам в гости, как и обещал, пришёл Альфа с женой. Полногрудую оборотницу я видела на поляне, но не думала, что она жена Этана, потому что она постоянно была среди женщин. Гарраят держала себя очень сдержанно, но я видела, с каким интересом она меня постоянно рассматривала. Как только мы поужинали, она предложила мужчинам поговорить о своих делах без нас и выпроводила их в гостиную.
— Как проявляется ваша истинность? — естественно, был её первый вопрос.
Я, вздохнув, принялась рассказывать всё то же самое, что говорила Луне. Пусть у всех будет одинаковая информация. Надеюсь, она всем это расскажет, и больше никто меня с этим донимать не будет. С каждым моим словом я видела, как завистливо горели её глаза.
Второй её вопрос был показать ей метку, но я отказалась, так как она до сих пор не зажила. Как бы Аскар её ни вылизывал в обоих ипостасях, рана периодически кровоточит. Я грешу на нашу несовместимость, но доказательств пока никаких нет.
Следующим от неё было не вопрос, а приглашение на их с подругами посиделки. Я не стала отказываться, но конкретики в ответе так и не дала. Вообще-то, мне эта женщина не понравилась, и дружить с ней я не собиралась, потому что мне не нужны привилегии от родства с Альфой. Когда гости ушли, Аскар потащил меня в кровать. Единственное место, где мне было хорошо и без разговоров.
На следующий день к нам пришла госпожа Хаас. Я была ей очень рада, потому что она снова пришла с пирогом. У меня с выпечкой дела обстояли не очень, так что я обрадовалась сладкой яблочной начинке как торту на день рождения. Конечно же, не обошлось без расспросов, но здесь чувствовался не просто интерес, а именно волнение обо мне, и такая забота от, считай, посторонней женщины меня тронула до глубины души. Я же и за прошлый раз должна её благодарить за то, что она позвала Алека. Это сейчас я понимаю, что Аскар мне ничего бы не сделал, но тогда, на эмоциях, я вообще ничего не соображала.
— Я что, пришла-то, — улыбнулась она. — В школе учителю биологии срочно понадобилось покинуть Амарок на неопределённое время. У него что-то в семье произошло, и нам теперь требуется его кем-то заменить. Тэун сказал, что у тебя хорошие оценки по теории, и дети как раз сейчас проходят ботанику, так что ты сможешь поработать учителем?
Я даже до конца ещё не дослушала, как принялась кивать. Ламис обрадовалась и предложила сейчас же сходить в школу, чтобы поговорить с директором.
Время как раз подходило к концу занятий, и мы, дождавшись господина Хикмата, очень продуктивно провели встречу. Директор посмотрел мой диплом и обрадовался тому, что я, хоть и не имею оценок за практику, но всё равно на ней присутствовала и смогу детям объяснить, как работают маги и в чём отличие простого ручного труда от магического. Так же на меня повесили уход за всеми растениями в школе, а точнее, своевременный полив и сопровождение детей до теплиц, в которых работают маги, и там уже они знают, какую информацию дать детям. Ознакомившись с учебным планом, ничего сложного для себя не увидела. Так что с завтрашнего дня я приступаю к работе. От радости я чуть ли не расцеловала Ламис, и всю обратную дорогу до дома я улыбалась и без умолку болтала с ней.
Еле дождавшись Аскара, я сообщила радостную для себя весть, и у него только слегка приподнялись уголки губ, видя меня такую воодушевлённую. Вот же сухарь! Ну и ладно, теперь у меня будет куда девать излишки моей неуёмной энергии.
Учеников в классе было немного: шестнадцать двенадцатилеток. Познакомившись, я узнала, на какой теме они остановились, и принялась гонять их по пройденному материалу. Первые минут пятнадцать дети были тихими, а потом двое мальчишек начали проверять меня на прочность, но не на ту напали. Я быстро словесно обезвредила хулиганов и, придумав им наказание в игровой форме, вынудила их меня слушаться. Я любила детские короткие шутки, поэтому начала закидывать их вопросами, и они, забыв уже о том, что хотели потрепать мне нервы, стали думать над ответами.
— Роберт, если ты сейчас мне ответишь неправильно, то возвращаемся к ботанике, а если ответишь верно, то жди ещё вопрос, — еле сдерживаясь от смеха, произнесла я.
— Да легко, — ответил вредный мальчишка.
— Какая птица никогда не вьёт гнезда?
— Пфф. Это все знают! Кукушка, — разулыбался Роберт, и дети загалдели.
— Тшш! — приложила я палец к губам. — Так, а теперь вопрос: а почему? Тише, не подсказывать, — снова шикнула я на класс.
Мальчишка задумался. Целую минуту я выждала и вынудила его сдаться.
— Потому что она живёт в часах, — улыбнулась я, и дети рассмеялись, поняв мою шутку.
В итоге урок прошёл, как я и запланировала, и от программы мы далеко не ушли.
После уроков господин Хикмат провёл мне экскурсию по школе и показал, где находится какая растительность. Оказалось, здесь есть небольшая тепличка, в которой дети весной могут поучаствовать в посадке некоторых растений, чтобы было наглядно и познавательно. А еще мы заглядывали в некоторые классы, и меня представляли коллегам. В кабинете тонивийского языка я познакомилась с Дакотой. Женщина обладала белоснежными волосами, как у Алека, и я невольно вспомнила о нём, ощущая какую-то необъяснимую тоску. Может, дело было в том, что я из чувства благодарности периодически думала о нём, но каждый раз, когда я вспоминала тот вечер с готовкой плова, я хотела вернуться в то время. Если бы я повела себя иначе и согласилась быть на празднике с ним, то Аскар не смог бы у него из-под носа меня утащить. Я бы ночью рассказала Алеку про Жирного Лео, и не сомневаюсь, что он решил бы и эту проблему. Но нет. Вышло так, как вышло. Возможно, это моя судьба, с которой остаётся только смириться. И от того, что я постоянно думаю о том, что было бы, если я поступила бы тогда иначе, ничего сейчас уже не изменится.
Благодаря своей занятости я теперь меньше уделяла времени своим думам о прошлом и всё больше фантазировала, чем интересным завлечь детей. С Аскаром у нас вроде бы было всё хорошо: немногословный ужин, совместный сон и молчаливое утреннее расставание. Метка так и продолжала меня беспокоить тем, что не заживала. А вот тигриные царапины, хоть и исчезли, но я по ночам просыпалась от кошмаров, в которых я убегала от полосатого хищника. Жёлтые глаза продолжали меня мучить и наяву. Стоит мне утомиться или просто плохо себя почувствовать, как тут же я ощущала пристальный взгляд этих хищных глаз и небольшое жжение в том месте, где были царапины. Как бы я ни старалась отбросить пережитое подальше, неведомая магия напоминала мне о тигре. Приходилось искать себе ещё занятия, и директор с радостью подкидывал мне работенку: то проверку тетрадей, то составление расписания на следующую четверть. Так что в школе я легко находила, чем себя занять, и теперь пропадала там почти целыми днями. Познакомилась со всеми учителями и запомнила многих ребятишек, с кем приходилось постоянно общаться. Мне дали новую должность в виде заместителя директора по воспитательной работе, потому что у меня неплохо получалось найти общий язык без конфликта со старшими учениками. Осень набирала обороты и с каждым днём становилось холодней, но снега так и не было, что меня радовало. Не хотела я запаковываться в тёплые одежды и шубы, мне вполне хватало моей осенней курточки. С Ламис мы теперь очень часто виделись, потому что жили рядом, и каждый раз, когда она была не на поисках людей она заглядывала к нам.
