В это время возле костра начались парные танцы под живую музыку, и я поразилась тому, какие среди оборотней есть талантливые существа. Один мужчина сел на землю, поставил между ног небольшой барабан и начал отбивать ритм руками, рядом с ним встал парень с бубном, чуть позже присоединилась девушка с гитарой, и полилась чудесная ритмичная мелодия. Откуда-то из толпы зазвучала флейта, и я, поглядывая на них, подошла к краю очереди. Пока ждала, когда освободится стакан, оглянулась на соревнующихся мужчин. Хотелось посмотреть поближе, чем они там развлекаются, как вдруг среди темноволосых самцов промелькнула ярко-белая макушка. Модельная стрижка, так же, как и необычный цвет, привлекла моё внимание. «Ничего себе! Альбинос, что ли? Или седой?» — подумала я, и вдруг парень обернулся. Он пробежался взглядом по толпе и на секунду наши глаза встретились. А нет, не альбинос. Брови, ресницы, как и слегка заметная щетина, тёмные. Я поспешила отвернуться, чтобы наконец-то попить, и каково же было моё удивление увидеть того, кто остался возле стола. Тот самый великан, имя которого я не запомнила, мельком глянув на меня, наполнил для меня стаканчик до самых краёв. Проследил за тем, как я взяла его, затем закрутил крышку на фляге, поставил её на землю и пошёл к костру. Я успела шепнуть: «Спасибо» и, пригубив воду, повернулась посмотреть ему вслед. Он, оказывается, тоже оглянулся. Неловко как-то вышло, и я, взявшись двумя руками за стакан, принялась жадно пить, пытаясь скрыть своё смущение.

— Она холодная, пей маленькими глотками, а то горло заболит, — раздалось за спиной, и я не спешила поворачиваться, потому что на самом деле не хотелось ни с кем из парней знакомиться. — Новенькая? Давно приехала? — раздалось теперь у самого уха, и я почувствовала, как оборотень вдыхает мой запах.

— Неделю назад, — пришлось ответить и повернуться.

Недоальбинос лукаво улыбался, разглядывая моё лицо. Вблизи я первым делом глянула на его волосы и засомневалась. На седину совсем не похоже, да и парень слишком молод для неё и, пожалуй, чересчур смазлив. Окинув мимолетно весь его облик, заценила белую тунику с воротником-стойкой и длинными рукавами, светло-бежевые брюки и, ожидаемо, босые ноги. Стоял он расслабленно, сунув руки в карманы. Выглядел он всего на пару лет старше меня, и его небесно-голубые глаза мне совершенно не понравились. Холодный взгляд, и вообще он мне показался каким-то ненатуральным. Никогда раньше такого типажа среди людей не встречала, а уж среди местного населения тем более.

— Ягватка? — спросил он, забирая из моих рук пустой стакан.

— А что, не видно? — почему-то дерзко захотелось ответить.

— Знаю я одну почти ягватку… хотя не важно… Давно в Тонивии?

— Бабушка прибыла из империи, а мама и я уже родились в Канге.

— Не слышал о таком городе.

— Это деревня на границе с Ягватской империей.

— И имя у тебя, наверное, какое-нибудь Арнагуль?

— Угадал, — улыбнулась я своей саркастической улыбкой.

— Серьёзно? — удивился он, а я увидела, что женщины снова начали собираться в хоровод.

Пришлось кивнуть, и чтобы от него поскорее отвязаться, я сразу пошла к костищу. Снова целый час весёлых песен и простого танца я провела уже не в таком хорошем настроении, потому что сказалась усталость за день и, вдобавок, периодически ловила на себе взгляд белобрысого. Чем я его заинтересовала, мне было непонятно, тем более возле него постоянно пасутся несколько оборотниц, желающих его внимания. Парень, со своим нечеловеческим телосложением, как и все местные, действительно очень привлекателен, тем более его цвет волос вообще выделяется из общей массы, но мне ни к чему эти новые знакомства, зная, что никаких серьёзных отношений мне здесь не светит.

Как только наш хоровод закончил с песнями, я наконец-то села на лавку и вытянула ноги. Луну с Ренардом заметила возле кучкующейся молодёжи на окраине поляны. На девушках были те самые венки, что я плела у Салли, и к чему они готовятся, мне было уже не столь интересно узнать, как то, сколько это всё будет продолжаться? Глаза закрывались от усталости, и ужасно хотелось принять горизонтальное положение. Заранее представляю, как утром будет тяжело вставать на работу… Помассировав виски, я окинула взглядом танцующих, затем тех, кто стоял в стороне, и невольно остановилась на белобрысом. Он был в компании господина Хааса, его жены и ещё одной блондинки. У девушки были точно такие же белые волосы, как у него, и я решила, что для оборотней это нормально иметь такой цвет. Просто я совсем недавно здесь, и мне днём блондины не попадались на глаза. Девушка дёргала его за руку и явно от него что-то хотела. Тот, не отвлекаясь от разговора с управляющим, стойко терпел это дёрганье, а затем неожиданно повернулся и посмотрел на меня, словно почувствовал, что я на них пялюсь. Пришлось отвернуться и сделать вид, что разглядываю свои ногти. «О, как же это глупо выглядит!» — одёрнула я сама себя. Через некоторое время я увидела, как он подхватил на руки блондинку, пронёс её некоторое расстояние и ссадил на руки другому оборотню, который тут же закружил свою ношу вокруг себя. Она весело хохотала и потом обняла его.

Общее веселье прервалось неожиданной тишиной, и Альфа объявил начало гонки. Те, что кучковались на кромке леса, стали раздеваться, и я от смущения не знала, куда деть глаза. Семь пар оборотней принялись менять свою ипостась, и я не ожидала, что это происходит таким образом. Сначала удлиняются конечности, появляются когти, трансформируется челюсть. Тело выгибается, и мгновенно появляется шерсть. Жуткое, конечно, зрелище, но по итогу самок сразу видно. Они гораздо мельче и милее, что ли. Вот они, поскуливая, виляют хвостами и по сигналу Альфы одновременно ныряют в глубь леса. Самцы с нетерпением ждут, когда можно будет пуститься в погоню, и даже порыкивают друг на друга. И вот один срывается, давая остальным разрешение. До меня не сразу дошло, почему среди них была Луна с мужем, а потом вспомнила, как она упомянула о том, что хотят родить ещё ребёнка.

— Давай провожу домой, — вдруг оказался возле меня Великан.

Я не ожидала, если честно, от него такого, но согласилась, потому что идти было далеко, а у меня с собой даже фонарика нет. Не думала я, что Луна такую подставу мне устроит. Как только мы покинули поляну, вокруг воцарилась кромешная темнота. Ночное светило заволокло облаками, а я, хоть и пыталась ориентироваться на Великана, всё же вскоре запнулась о корягу. Упала на руки, чудом ничего себе не повредив. Мужчина остановился, но ничего не сказал, а я помню его: «Женщина, стой спокойно», поэтому молча поднялась и уже более осторожно наступала на землю. Через какое-то время я снова навернулась, только теперь наступила на кочку, и нога подвернулась. С громким ойканьем я завалилась на бок, и тут же была подхвачена на руки.

— Мы так и до утра не дойдём, — проворчал он, быстро шагая среди деревьев.

Внезапно оказаться в сильных объятиях было волнительно приятно. Никто никогда не носил меня на руках. Я сначала не знала, куда деть свои конечности, как вдруг мужчина, перехватив меня поудобнее, попросил держаться за его шею. После такой неожиданной мужской близости я поняла, что слишком давно у меня не было секса, и эти пошлые мысли, пожалуй, слегка напугали меня. Я постаралась немного отстраниться от пышущего жаром Великана, который, между прочим, помимо внушительного роста, на лицо был очень симпатичным, и снова устыдилась своим мыслям. Мужчина почему-то чаще задышал и как будто стал ещё больше принюхиваться ко мне. Ну да, вспотела немного, но это ведь не повод так себя вести.

— Зачем ты меня нюхаешь? — не удержалась я.

— При первой встрече мы таким образом знакомимся и запоминаем запах.

— Сейчас не первая встреча, — прошептала я, почувствовав, как пересохло в горле.

— Вкусно пахнешь, как волчица, — ответил он, немного сбавляя шаг, как будто перехотел поскорее отнести меня домой.

— На мне одежда Луны, и я танцевала среди ваших, — попыталась я придумать оправдание.