В глаза бросился его телефон. Я не первый день кручусь в известных кругах. Пусть здесь контингент с теневой стороны бизнеса, но такую дичь я раскалывал на раз-два. Со стороны казалось, что парень просто листает ленту. А я видел, как он наводит камеру на гостей, фотографирует и куда-то пересылает.

Система мгновенно отреагировала:

Анализ: наблюдатель. Связь: Эдик.

Уровень угрозы: 90%.

Задача: выявить цель.

Я продолжил наблюдать, делая вид, что протираю и без того блестящую стойку. И вскоре заметил: этот странный гость держит в кадре одного человека. Главу сегодняшнего вечера.

А ещё…

«Это что там за пойло?»

Прямо перед Михалычем стояла бутылка виски.

Михалыч пил коньяк. Это знали все, кто хоть раз видел его на Лесной. И виски на его стол из моего бара не уходил ни разу: каждую бутылку я сегодня открывал сам, из кейса Армена.

Я мысленно прокрутил хронологию. Эдик пришёл первым. Расхаживал по залу, здоровался, обнимал гостей и задерживался у главного стола дольше, чем у остальных.

Я сосредоточился на бутылке, и Система развернула окно:

Объект: бутылка на столе заказчика.

Несоответствие состава.

Вероятность опасной примеси: 94%.

Совпадение с образцом «Лесная, 45»: частичное.

А следом окно стало красным, и я дёрнулся.

Новое задание: прочитать стол!

Предотвратить отравление.

Ошибка — конец карьеры и жизни.

И тут руки перестали слушаться. Я посмотрел на пальцы — они тряслись.

Наложен дебафф: Тремор новичка.

Шанс пролить напиток: 30%.

Сука! Только не сейчас. Я сжал кулаки, размял кисти.

Лёд! Мне нужен лёд. Я завернул в салфетку пару кубиков и прижал к локтевому сгибу. Холод ударил по нервам, и дрожь отступила.

Так… что мы имеем? Тост явно не за горами. Михалыч уже поднимался из-за стола. Эдик стоял у сцены и пялился на него. Я повернулся к «синему», а тот уже навёл камеру. Всё сложилось.

Но что я мог сделать? Подойти и выбить у Михалыча из рук стакан? Тогда на эту самую бутылку меня бы и посадили. В лучшем случае.

Нужно было сыграть на опережение. По счастью, в кейсе Армена стоял точно такой же виски. Бутылка в бутылку, этикетка в этикетку.

— Оля, — я наклонился к Ветровой. — Мне нужна твоя помощь!

— А текила с…

— Да при чём тут текила, — нахмурился я. — Помоги! Сделай шоу с шейкерами. Жонглируй, крути, подкидывай лёд. Что угодно, но отвлеки зал на тридцать секунд.

— Что? — она уставилась на меня, как на сумасшедшего. — Ты чего удумал?

— Делай, что говорю! Потом объясню. Живо!

Ветрова пожала плечами, забыла про «текилу с зоны бикини», взяла два металлических шейкера и вышла из-за стойки. Встала так, чтобы её видели все, и начала.

Шейкеры взлетели в воздух, вращаясь и сверкая в свете люстр. Лёд эффектно отскакивал и падал точно в бокалы. Зал загудел, гости повернулись к ней и зааплодировали. Михалыч тоже отвлёкся.

Я сунул бутылку из кейса под полотенце, обогнул стойку и пристроился за официанткой, которая как раз шла к главному столу с подносом. Она собирала пустые тарелки, я — пустые бокалы. Охрана на бармена с полотенцем через руку даже не посмотрела. Официантка на секунду закрыла меня от зала. Одно движение — и бутылки поменялись местами.

Я развернулся и с невинным видом вернулся за стойку. Бутылка со стола перекочевала в ящик под стойкой, и я накрыл её полотенцем.

Пальцы всё ещё подрагивали, но дебафф отступал.

Михалыч поднял бокал.

— За нас, мои дорогие друзья! — рявкнул он. — Чтоб фарт всегда…

Он налил виски себе и гостье, которая подошла к его столу. В этот момент Эдик аж заулыбался. Сука, прекрасно понимал, что сейчас должно было произойти.

Но нет! Фигушки тебе, змея-ишак, как сказал бы Армен!

Ничего не произошло. Михалыч выпил, крякнул, занюхал хлебной корочкой и хлопнул ладонью по столу.

— Хороший виски! Мягкий!

Улыбка сползла с лица Эдика. Он смотрел на Михалыча так, будто не мог поверить своим глазам. Парень в синей рубашке опустил телефон.

Секунд через десять Эдик всё понял и обернулся к своему наблюдателю. Тот вскочил, опрокинув стул.

— Эй! — заорал парень на весь зал. — Бармен подменил бутылку! Я видел! Он украл дорогой напиток!

Зал замер. Охрана Михалыча мгновенно напряглась. Трое амбалов в пиджаках шагнули к стойке.

Эдик подлетел ко мне и ткнул пальцем в лицо.

— Ты! Ты подменил! Ты понимаешь, у кого украл, сука⁈

«О, а вот это неожиданно…»

Только вот обвинений я не боялся. Я понимал, к чему всё шло. Поэтому шагнул вперёд и заговорил громко и так спокойно, что Эдик поперхнулся.

— Уважаемый Михалыч, — я посмотрел на авторитета. — Я у вас ничего не крал. Я вас уважаю, вы сами позвали меня на этот праздник.

Он кивнул, но остался напряжён.

— Бутылку я действительно поменял, — продолжил я. — Ту, что стояла у вас на столе, я убрал под стойку. Виски на ваш стол из моего бара не уходил: вы пьёте коньяк, это все знают. Пусть ваши люди её заберут и отдадут на проверку. И пить её я никому не советую.

Шанс провала: 50%.

Михалыч, который тридцать лет ходил по краю, где травят и стреляют, медленно встал и кивнул одному из охранников.

Охранник молча зашёл за стойку и достал бутылку.

— Эта? — спросил Михалыч.

— Эта, — кивнул я.

Я взял чистый стакан и налил из неё грамм двадцать. Жидкость была чуть желтее, чем положено. Пахнуло сивухой.

— Да он гонит! — сорвался Эдик. — Это не я её на стол ставил!

В зале стало так тихо, что было слышно, как гудит холодильник за баром.

— А я и не говорил, что ты, — сказал я.

Эдик открыл рот и закрыл. Я поднял стакан и протянул в его сторону.

— Но раз уж ты сам заговорил… Ты же у меня пятнадцать минут назад коньяк пил. Может, и этого попробуешь? Раз виски чистый?

Эдик побледнел. Капитально. И замотал головой.

— Я… я не пью.

— Вот и я так думаю, — я поставил стакан на стойку и отодвинул его подальше. — Пить это нельзя никому. Ни тебе, ни мне, ни гостям. Как и то, что наливали на Лесной. Когда траванулась дочь Армена.

Все взгляды были прикованы к Эдику.

— Михалыч, это не я! — заверещал он. — Этот бармен всё подстроил! Он…

«Вот ты и спалился, мудила».

— Заткнись, — рявкнул Михалыч. — Увести его. И этого, с телефоном, тоже.

Охрана сработала чётко. Эдика и его подручного взяли под руки и без лишнего шума повели в сторону кухни. Бутылку один из амбалов унёс следом, бережно, как гранату.

Гости вернулись к обсуждению случившегося, а я стоял за стойкой и вытирал пот со лба.

«Пронесло…»

Ветрова подошла и сунула мне в руки стакан воды.

— Пей, — сказала она. — Ты зеленее абсента.

Я залпом выпил воду.

Вскоре снова заиграла музыка. Кто-то из «корпоративных крыс» крикнул «Пьём!», и праздник продолжился как ни в чём не бывало. Только диджей вместо «Голубого вагона» запустил какую-то лёгкую попсу.

Минут через двадцать Михалыч подозвал меня кивком. Я подошёл. Он хлопнул меня по плечу так, что я чуть не улетел под стол.

— Свой человек, — сказал он. — Мой человек в этих делах тридцать лет. Понюхал и сказал: та же дрянь, что на Лесной. На экспертизу отдам, но и так всё ясно. За глаз — уважение.

Задание «Прочитать стол» выполнено.

+100 опыта.

Поздравляем! Вы получили четвёртый уровень!

Опыт: 10 / 100.

Открыт навык «Барный лжец» (шанс незаметно для окружающих подменить жидкость +50%).

«Четвёртый уровень за бутылку виски. Вот уж действительно — барный лжец».

Я вернулся за стойку и налил себе сока. Руки больше не тряслись.

Корпоратив закончился в два часа ночи. Мы с Ветровой собрали станцию и погрузили кофры в машину охраны Михалыча: её обещали завезти утром ко мне домой. Ветрова пересчитывала чаевые, и глаза у неё блестели.