Гость встретил меня на опушке уже другим приёмом. Ладони сошлись, пространство перед ними уплотнилось в прозрачную плоскость. Пришлось уходить вниз. Над головой срезало часть склона, край прошёлся по плечу и содрал доспех вместе с кожей.

Руку на мгновение повело. Не позволил повиснуть, сразу пустил туда силу и вошёл ему под локоть, пока он заканчивает движение. Вот за такое даже спасибо. Очень помогает помнить, с кем дерусь.

Пришелец поставил защиту под другим углом, и Драко проскочил мимо. Я успел вернуть Аквилу, отсекая ему дорогу, но он уже ушёл между слоями. Выходил сбоку, как при первом бое, и я шагнул навстречу.

Мы сшиблись плечами. Чужие пальцы прошли по моему виску, я ответил рукоятью в челюсть. Разошлись, не удержавшись друг за друга, и снова пошли в атаку.

Кровь потекла по лбу и попала в глаз. Я моргнул, скинул её силой и прикрыл повреждение. Всё на ходу, потому что гость тоже решил, что пора перестать разговаривать. Дальше пришлось попрыгать.

Он собрал вокруг себя щиты, попробовал зажать между ними Аквилу. Успел выдернуть, зато сам прихватил Драко край ближайшего и не дал повернуть. Часть защиты теперь мешала ему отойти, и я воспользовался этим, врезав плечом.

В следующий раз он ушёл раньше. Бок прострелило, ноги поехали по камням. Устоял, восстановил дистанцию и снова начал с той связки, которую он уже видел. Только продолжил иначе.

Бой понемногу складывался так, как мне нужно. Пришелец всё чаще отвечал, пропуская возможность напасть самому. Он тоже соображал, временами ломал мой расчёт, и тогда приходилось исправлять на ходу. Один раз едва без кисти не остался.

Пришелец нахмурился. У него над ладонью успели смениться несколько плетений, прежде чем он выбрал нужное. Я видел, как отказался от первого, второго, и ударил, когда тот ещё доделывал следующее. Клинок достал его плечо. Снова. Гость отступил, а я продолжил давить, не давая окончательно закрыть повреждение.

Слишком много у него вариантов. Пока выбирает подходящий, я уже начинаю двигаться, и всё нужно пересматривать. Тут бы отойти, взять знакомое и попробовать ещё раз. Но уступить местному человечку он, похоже, считал ниже собственного достоинства.

Я ещё раз поднырнул под ладонь, отвёл её Драко. Аквила вошла в бок гада. Из разреза хлынул жар, обжёг пальцы, но рукоять я удержал. Провернул клинок, добавляя силы.

Мужик вырвался, оставив на стали часть своей защиты. Рана затягивалась медленнее, и на этот раз улыбаться он не собирался. Я пошёл следом.

— ХВАТИТ! — рявкнул он, раскинув руки.

Под ногами лопнула земля. Пришлось отскочить на уцелевшую плиту и закрыться от волны, которая снесла остатки леса за моей спиной.

Лицо гостя расплылось. Одежда втянулась в тело, само тело раздулось, потеряло человеческие очертания и превратилось в колышущееся пятно. Края у него пропадали, появлялись чуть дальше, и ни разу не совпали с тем, что я увидел мгновение назад. Зато силу он больше не прятал. Раз в пять больше того, чем только что лупил меня. Камень под пятном пошёл пузырями. На ближайшем стволе осыпалась кора, затем он рассыпался целиком. Моя защита зашипела, хотя между нами ещё оставалось расстояние.

Так могла бы выглядеть радиация, если бы её разрешили увидеть глазами. Грязная рябь, сквозь которую ничего нельзя разглядеть, и всё, до чего она дотягивается, начинает разваливаться. Только тут дело не ограничивалось телом. Эта дрянь лезла глубже, я уже прикрывал Душу, одновременно отводя от себя первый удар.

Ну наконец-то началась жара!

Пока у него были руки, я мог их опережать, уводить, заставлять мешать друг другу. Сейчас на меня наваливалось столько силы, что хорошим фехтованием уже не поможешь. Всё это я прикидывал ещё в Цитадели. Очень рассчитывал, что успею заставить его перейти к такому раньше, чем сам растеряю слишком много. Успел. Теперь главное не сдохнуть, пока займусь собой.

Невнятное пятно, в которое превратился пришелец, двинулось вперёд. Отбил край, отступил на следующий камень и тут наконец понял, чем от него несёт. Сломанными Душами!

В открывшейся силе попадались обрывки, по которым можно было узнать, что с прежними владельцами делали. Из них забирали полезное, потом ломали то, что ещё могло сопротивляться. Такие следы я встречал. Чисто выжранную Душу с чем-нибудь другим трудно перепутать, а здесь их остатки держались чуть ли не в каждом чужом плетении. Вот откуда столько наставников. Их умения он оставил себе, а с носителями распорядился так, чтобы никто не потребовал вернуть.

— Да ты всё это из чужих Душ вытянул, — сказал я, уходя от очередного напора. — А потом сломал то, что осталось.

Сквозь рябь прошёл смех.

— Ты тоже станешь полезным, — отозвалась Сущность, наваливаясь на мою защиту.

Под пятками раскрошился камень. Держу, понемногу отхожу, не давая загнать себя к скале.

— Не стоило сюда приходить, — сказал я, вглядываясь в его нутро. — Я Душелов. И очень хорошо вижу, что ты с ними сделал.

Доспех на плече просел. Я подставил клинки, принимая следующую волну, и выдохнул.

— Больше ты эту землю топтать не будешь, — добавил я, открывая Океан.

Планы пришли в движение. Первый ушёл вниз целиком, вместе со всеми обитателями. На следующем поднялась такая суета, что пришлось отдельно придержать границу. Мои постояльцы заметили, как изменилось соседство, и далеко не всем понравилось происходящее. Ничего, потерпите. Давно пора навести здесь порядок.

Я переставлял целые уровни. Освобождал нужное место, разворачивал подходящий план и сцеплял его с тем, который уже закрепил. Пространство внутри Души слушалось, хотя такая работа требовала внимания даже от меня.

Снаружи в это время пытались убить. Приходилось отступать, держать защиту и оставлять на камнях кровь, пока занимался самым важным. Океан складывался в башню.

В основании легли планы с той силой, которую остальные могли принять. Выше встал следующий ярус, перерабатывающий прошедший через него поток и добавляющий своё. Совместил выходы, пустил дальше, не позволяя энергии ударить в неподготовленную границу.

Тело свело судорогой. Я едва удержал Драко, но выпустить клинок не позволил. Гость заметил заминку и подался вплотную. С меня рванул синий свет. Край чужой ряби смяло, отнесло назад, и я получил ещё немного времени.

Твари в моём Океане не зря сидели на разных уровнях. Их силы могли помогать друг другу, если правильно соединить. До сих пор я брал понемногу, под конкретные задачи, и даже этим старался не злоупотреблять. Земля очень не любила, когда я показывал ей, сколько на самом деле принёс с собой. Теперь через уровни пошёл общий поток.

План принимал силу снизу, менял её, добавлял свою и передавал выше. Следующий делал то же самое. Прежде между ними лежали целые области, энергию требовалось тащить в обход, удерживая от столкновения с тем, что не должно соприкасаться. Сейчас нужные участки я свёл напрямую. Всю эту силу я уже накопил, теперь учился получать её целиком. И очень старался успеть подготовить тело к результату.

В каналы пошла сила. Доспех перестраивался сам, новые участки занимали место сорванных. Давление в груди стало таким, что захотелось расправить плечи и выдохнуть всё наружу. Пока нельзя, ещё один ярус.

На верхнем стыке пришлось задержаться. Снизу уже гнало мощь, а проход пока не держал нужный объём. Прижал поток, повернул связку и довёл её до места.

Есть! Башня встала, и синяя аура разошлась на всю воронку.

Каменные плиты вокруг поднялись на ребро. Сущность снесло к противоположному склону, туда же полетели вывороченные деревья. Над дальней вершиной проступила трещина в пространстве, и я очень ясно понял, сколько у меня осталось времени. Мало.

Мир уже напрягся подо мной. Нынешнее тело родилось здесь, за него Земля пока держала и всё остальное. Но такой напор она долго не выдержит. Начнёт выталкивать, а я могу и не успеть закончить. Ладно. Дверь выбрал, последствия знаю. Теперь нужно сделать то, ради чего её открыл.