У Земли хватает собственных ран, пусть займётся ими. Помогать ей я продолжу, слово своё помню. Только на эту встречу возьму то, что принадлежит мне.

Я вытер ладонь, поднялся на ноги и поправил ножны. Своего хватает. Вопрос только в том, какую дверь нужно открыть…

Нулевое пространство…

Код Демиурга…

Палец не согнулся.

Гость добавил силы, подождал и попробовал ещё раз. Результат остался прежним. Кисть висела перед лицом, большой палец был чуть отведён, остальные полусогнуты. В таком положении его и прихватило при переносе. Любопытно.

Когда его в последний раз так озадачивали, вспомнить не получилось. Кольцо, которое разнесли местные смертные, тоже удивило, однако там всё хотя бы поддавалось объяснению. Взяли чужую силу, засунули в железки и запустили. Очень много железок. Местами даже переборщили, хотя зрелище получилось замечательное.

А здесь он никак не мог пошевелить рукой.

Вокруг была сплошная белизна. Куда ни направь внимание, видишь одно и то же. Гость попытался найти границу, добрался восприятием дальше и снова ничего не обнаружил. Собственные ноги было видно, а вот поставить их оказалось некуда. Сместиться хотя бы немного тоже не получалось.

Напротив висел человек, который его сюда притащил. Единственное, что здесь можно было толком рассмотреть, и оттого внимание раз за разом возвращалось к нему.

У края рукава Ликвидатора уже исчез кусок ткани. Вместе с тем, что находилось под ним. Гость пригляделся, сравнил с тем, что видел раньше, и убедился: Ликвидатор понемногу переставал существовать.

Сам заперся здесь и теперь поддерживает это место, расплачиваясь собой. А потом, видимо, надеется, что пленник останется в нём навечно. Очень старательный помощник у этой Вселенной.

Разозлиться на него надо было бы. По всем меркам, его косяк. Пришёл поговорить с Охотником, а закончил тем, что висишь неизвестно где и не можешь согнуть собственный палец.

Гость улыбнулся и снова направил силу к удерживающей его хватке.

Наконец-то нашлось занятие, которое потребует больше одной попытки. Что бы здесь ни происходило, он собирался в этом разобраться. Хотя бы ради того, чтобы потом повторить самому. И желательно без необходимости исчезать по кусочкам.

В Обществе, к которому он принадлежал, такое стремление одобряли. Собственно, развиваться там требовалось постоянно. Становиться сильнее, учиться тому, чего пока не умеешь. Всё остальное определялось твоими возможностями.

Захотел уничтожить планету? Уничтожай. Понадобилась её сила, мешает на пути, просто интересно посмотреть, как развалится… Твои дела. Несогласный может подойти и остановить. Если сумеет, с его мнением придётся считаться. Жаловаться, что поступили несправедливо, было некому.

Именно поэтому среди своих никто не заводил семью. Даже рабынь не держали. Привяжешься к кому-нибудь, а затем придёт тот, кто сильнее, и заберёт. Вместе с домом, если тот ему тоже понравится. У них не было понятия собственности… Тот, кто выше, может забрать у тебя всё…

Спорить можно сколько угодно. Лучше при этом суметь подкрепить свои слова, иначе спор закончится дополнительными потерями. Впрочем, и это полезно: появится ещё одна причина заняться собой.

Своих старались не убивать. Слишком много усилий каждый вложил в развитие, чтобы теперь просто прекратить такую интересную жизнь. Куда разумнее унизить, отобрать всё ценное и оставить с пониманием, что никто за него не вступится.

Захочет отомстить, ему придётся стать сильнее. Возможно, однажды он явится уже к тебе и заставит обидчика задуматься, правильно ли тот распоряжался временем. Вот и польза обоим.

Гость не видел в этом ничего дурного. К своему положению он шёл слишком долго, чтобы теперь оглядываться на чьи-то представления о порядочности. Жалующиеся обычно рассчитывали, что кто-нибудь заставит сильного пожалеть слабого. Очень удобная выдумка для тех, кому нечего ответить.

Общество собирало существ, давно переросших подобные глупости. Каждый из них знал себе цену и совершенно не собирался оправдываться перед теми, кто остался внизу.

А местный Ликвидатор, похоже, так ничего и не понял. Продолжал исчезать, хотя вполне мог отпустить гостя и заняться собственным развитием.

— Может, уже хватит? — спросила Сущность, разглядывая его руку. — Ты же умираешь. Отдаёшь всего себя, лишь бы я здесь посидел ещё немного.

Слова гость передавал мыслью. Воздуха здесь не было, но для разговора он давно не требовался.

Ликвидатор посмотрел на свой рукав, затем снова на пленника.

— Что это вообще за место? — поинтересовался гость, не дождавшись ответа. — Ты хотя бы расскажи, куда пригласил.

— Узнаешь, — Ликвидатор чуть прищурился. — Времени у тебя будет много.

Гость усмехнулся, ещё раз проверяя собственные расчёты.

— Лет двадцать. Возможно, тридцать, — пояснил он. — Дольше здесь не задержусь. Даже если у тебя всё получится. Сам понимаешь, это сущие крохи.

— Хватит, — отозвался Ликвидатор, глядя ему в лицо.

— Ты думаешь, я один заметил тот всплеск? — Сущность перестала улыбаться, заинтересовавшись ходом чужих мыслей. — Один увидел дверь и решил проверить, что за ней?

Ликвидатор молчал.

— Остальные тоже придут, — продолжил гость. — Хотя бы узнать, куда я делся. Вдруг я нашёл что-нибудь полезное и не тороплюсь возвращаться? Или меня здесь чем-то удивили? Уверяю, найдутся желающие посмотреть.

Он подождал, наблюдая за противником.

— А могут решить, что я от них сбежал, — добавил пленник. — Вот тогда искать будут особенно усердно. Из Общества не уходят.

— Ты уже говорил, — напомнил Ликвидатор, прикрыв глаза.

— Так ты всё-таки слушаешь? — гость вновь улыбнулся. — Смотри, что получается. Меня ты убрал, а вместо меня явится кто-нибудь другой. Возможно, сразу несколько. Стоило себя на это тратить?

— Мне пока достаточно, что ты сюда попал, — ответил Ликвидатор, открывая глаза. — Сиди и не трынди.

Упрямый. Вроде бы всё понимает, а продолжает.

Гость вернулся к изучению того, что его удерживало. Разговор делу не мешал, но привычка собеседника отвечать через раз постепенно надоедала. Ничего, времени действительно хватает. Можно потратить немного и на молчание.

После возвращения он всё-таки задержится в Многомерной. Слишком многое здесь устроено занятно, и зря свои считали эту Вселенную совершенно бесполезной.

Даже её закрытость теперь воспринималась иначе. Дороги прятали, сами прослойки скрывали, делали всё, чтобы случайный гость прошёл мимо. Издалека и правда казалось, что здесь нечего искать. А начнёшь разбираться, появляются всё новые препятствия.

Трусы. Умели бы как следует сражаться, не пришлось бы тратить столько сил на подобные ухищрения.

Впрочем, где-то они всё равно ошиблись. Эхо нового рождения вышло наружу, по нему удалось найти дорогу. Теперь он здесь и обязательно выяснит, что ещё у местных есть интересного.

Ребёнка он точно заберёт, а заодно осмотрится. Спешить после столь долгих поисков было незачем.

Он снова попробовал дотянуться до знакомого следа в Многомерной. Ничего. Придётся сначала закончить с этим местом, а уже потом решать, куда отправиться.

Интересно, когда ему в последний раз было настолько любопытно?

При встрече с Охотником он на что-то подобное рассчитывал. Потенциал у того оказался хороший, запасы силы тоже впечатляли. Гость специально дразнил, давал подойти поближе, даже показал, где человек ошибается. Думал, разозлится, забудет об осторожности и наконец выдаст что-нибудь достойное.

Охотник разозлился. Но выдавать ему, похоже, было нечего.

Он просто брал другую силу, нападал с новой стороны, однако итог не менялся. Несколько приёмов удалось слегка улучшить, и на этом всё интересное закончилось.

А ведь жаль. Можно было оставить Охотнику время подумать, затем вернуться и проверить, чему научился. Заодно посмотреть, как подрос младенец. Так было бы гораздо полезнее для всех, включая самого Охотника.