Промежуточная площадка. Подоконник, на нем банка с окурками и засохший цветок. Игорь встал на площадку и повернул ружье вверх, во второй пролет.

Луч уперся в бледные ноги.

Тварь сидела на корточках на верхней площадке, у самой двери напротив квартиры Сергеича, и держала обе ладони на железе, будто прислушивалась. Дверь была в свежих вмятинах. Тварь повернула голову на свет ровно, без рывка, как поворачивают камеру. И тут же прыгнула вниз, через весь пролет.

Игорь выстрелил сразу, навскидку, не прицеливаясь. Вспышка на миг высветила всю лестницу. В каменной коробке подъезда грохнуло так, будто по ушам одновременно ударили ладонями с двух сторон. Картечь попала твари в грудь. Ее не отбросило, как в фильмах, — она лишь дернулась в воздухе и приземлилась на площадку на четвереньки, в метре от него. По инерции проскользила вперед и, разбив стекло, врезалась в оконную решетку, чуть не вылетев наружу. Однако решетка выдержала.

— Вниз! — крикнул Семен. Голос звучал будто из-за стенки.

Второй ствол, с пулей, был заряжен. Но Игорь уже отступал, спиной назад, нащупывая ступени пяткой. Нога сорвалась со ступеньки. Он в последний момент ухватился за перила и вместо того чтобы упасть, сел на лестницу, съехав на две ступени вниз, фонарь выскочил из-под ладони. Ударился о бетон, покатился вниз и погас.

Стало темно. Свет снизу доставал только до середины пролета.

Семен был уже на площадке первого этажа. Стрелять вверх он не мог: Игорь был ровно между ним и тварью.

Игорь не столько спустился, сколько скатился вниз. На последних ступенях нога подвернулась, и он упал на колено, то самое, которое ушиб в машине. Боль прострелила до бедра. Он оперся ладонью о пол, вскочил и отшатнулся к почтовым ящикам.

Наверху застучали босые ноги.

Семен стоял возле приоткрытой двери квартиры. Ружье висело на ремне. Он схватился за ручку и потянул дверь на себя, отступая вместе с ней.

Тяжелая створка распахнулась до упора. Возле петель металл с хрустом вдавился в штукатурку откоса. Дальше дверь не шла. Она перегородила две трети прохода к лестнице, оставив сбоку узкий промежуток.

Семен едва успел отпустить ручку.

Тварь налетела на дверь с другой стороны. Грохнул металл. Створка вздрогнула, с откоса посыпалась штукатурка, но дверь осталась на месте.

Удар на мгновение остановил тварь.

— Сеня, ко мне! — крикнул Игорь.

Семен отступил на шаг, подхватывая ружье. Из-за свободного края двери уже высунулась длинная бледная рука. Пальцы скользнули по металлу, ухватились за край. Следом показалась голова.

Тварь не стала снова биться в дверь. Она полезла боком в оставшийся проход, протискивая плечо между створкой и лестничным пролетом.

Игорь поднял ружье.

Семен оказался прямо перед ним. Затылок, правое плечо, ремень жилета. За ними мелькало бледное лицо.

— Вниз! На пол! — закричал Игорь.

Семен дернулся в сторону и вниз, но тварь уже дотянулась до него. Схватила за жилет возле левого плеча и рванула к себе.

Он потерял равновесие, ударился плечом о край железной двери. Ружье стукнуло по створке. Семен вскрикнул, согнул ноги и осел, вырываясь из хватки. Пальцы твари соскользнули с жилета.

Теперь над ним была видна ее голова.

Игорь выстрелил.

В тесном подъезде снова грохнуло. Уши опять заложило, все звуки слились в сплошной звон.

Тварь дернула головой и выпустила дверь. Ноги подломились. Она навалилась боком на створку двери и съехала по ней, упав в проходе.

Игорь целился выше. Пуля попала в нижнюю часть лица.

Тварь еще двигалась. Уперлась ладонью в бетон, подтянула колено под живот. Голова свисала набок.

Игорь переломил ружье. Гильзы вылетели из патронников, отскочив от почтового ящика. Он дернул пулевой патрон из крепления на поясе, перезаряжаясь.

Семен стоял на одном колене у стены. Между ним и тварью было не больше двух шагов. Он вскинул двустволку, скривился и опустил приклад ниже. Левый локоть прижал к боку, удерживая цевье снизу.

Тварь повернулась к нему всем корпусом.

Семен выстрелил.

Игорь почти не услышал выстрела, только вздрогнул от удара по ушам. Тварь ткнулась лицом в пол. Нога скользнула по бетону и замерла.

Он наконец вставил патрон и закрыл ружье.

Семен продолжал целиться. Стволы мелко ходили вверх-вниз. Несколько секунд оба не двигались.

Под головой твари растекалась темная лужа. Пахло порохом и тем же тухлым аквариумом, что возле «девятки».

Семен что-то сказал. Игорь увидел движение губ, но слов не разобрал.

— Что?

— Не подходи пока!

На этот раз он скорее угадал, чем услышал.

Игорь кивнул.

Семен опустил ружье и попробовал встать. С первого раза не получилось. Тогда он оперся правой ладонью о стену и медленно выпрямился. Левая рука осталась прижатой к боку.

Игорь подошел к нему, продолжая поглядывать на тварь.

— Плечо?

— О дверь приложился.

Семен попробовал отвести локоть и сразу поморщился.

— Сильно?

— Пока не понял.

Он пошевелил пальцами, осторожно согнул руку.

— Двигать могу. Поднимать больно.

— Давай помогу.

Игорь придержал ружье, пока Семен переламывал его и заменял стреляную гильзу. Закрывали тоже вдвоем.

— Ты чего сразу не стрелял? — спросил Семен.

Игорь ответил громко, почти в самое ухо:

— Ты перед стволом стоял.

Семен посмотрел на дверь, потом на тварь.

— А. Ну да.

Игорь зарядил пустой ствол картечью и проверил крепления на поясе. Пулевых оставалось семь.

Дверь так и стояла поперек прохода, упершись в откос. На полу возле петель белела раскрошенная штукатурка. Ни створку, ни коробку не вырвало. Тварь лежала возле свободного края, мешая пройти.

Фонарь Игоря остался на третьей ступеньке снизу. Он осторожно обошел тело, поднял фонарь и нажал кнопку. Света не было. Потряс, попробовал еще раз. Фонарь мигнул и загорелся, но, стоило повернуть его в руке, снова погас. Игорь убрал сломанный фонарь в карман.

Семен посветил наверх.

— Как думаешь, там еще есть?

— Не знаю.

— Ну пошли проверим.

Он шагнул к лестнице, но Игорь придержал его за здоровое плечо.

— Я впереди. Свети мне.

Семен посмотрел на свою левую руку и спорить не стал.

Игорь взялся за ручку железной двери и осторожно толкнул ее, освобождая проход. Возле откоса скрипнул металл. Под подошвой захрустела штукатурка.

Он переступил через вытянутую ногу твари и поставил ногу на первую ступень. Ушибленное колено сразу отозвалось болью.

Сзади поднялся луч фонаря.

Игорь направил ружье вверх и начал подниматься.

На промежуточной площадке пахло гарью от выстрела. На верхней, у двери напротив квартиры Сергеича, железо было в свежих вмятинах, глубоких, с полосами от пальцев. За этой дверью было тихо. Семен задержался на ней лучом на секунду и перевел свет направо.

Дверь родителей Юли была открыта.

Она не была выбита в обычном смысле. Сама дверь была целая, а вот дверную коробку со стороны замка вырвало из стены. Язычки обоих замков торчали из торца двери, выдвинутые до конца. Заперлись, значит. На полу у порога лежали куски штукатурки и щепки от деревянного наличника. Дверь висела на петлях и чуть покачивалась.

Из прихожей шел свет. Горели лампы на кухне и в коридоре.

Игорь хорошо знал эту квартиру, так как много раз бывал здесь по праздникам. Прихожая с вешалкой и зеркалом. Прямо и направо по коридору проход на кухню. Слева — большая комната, за ней, в глубине, спальня родителей. Справа, дальше кухни, — бывшая комната Юли, где теперь стояла гладильная доска и старый компьютер. Коридор упирался в туалет и ванную.

Опрокинутая вешалка лежала на полу, перегораживая проход. Под ней валялись куртки, зонты и несколько кепок. Шкаф, в котором хранили зимнюю одежду и обувь, также был опрокинут, закрывая проход. Ботинки валялись по всему коридору. Задняя стенка шкафа была изломана и продавлена, как будто на нее со всей силы прыгнул кто-то тяжелый. И, скорее всего, так и было. Видно, кто-то свалил мебель в коридор, пытаясь забаррикадироваться, но у него не получилось.