Но письмо все изменило.

Его принес военный курьер ближе к вечеру.

Конверт был плотным, с фамильной печатью рода Вейр.

Я узнала ее сразу.

Восемь лет получала письма с таким оттиском.

Тесса посмотрела на конверт.

— От него?

— Да.

— Будешь читать?

Я некоторое время молчала.

Потом вскрыла письмо.

Почерк Эйдара оставался прежним.

Ровные, уверенные строки.

«Мирена.

Мне стало известно, что ты участвуешь в проверке северных военных поставок и получила доступ к документам, на которых указано мое имя.

Полагаю, ты понимаешь, насколько серьезны подобные сведения и как легко их неверно истолковать.

Я не хочу, чтобы ты снова оказалась втянута в неприятности из-за чужих ошибок.

Не передавай никому дополнительных объяснений, пока мы не поговорим лично.

Я намерен приехать в Холодный Брод в ближайшее время.

Эйдар».

Я перечитала письмо.

Потом еще раз.

Ни одного вопроса о моем здоровье.

Ни слова о пожаре.

Ни малейшего сожаления о том, что произошло между нами.

Только привычное требование не действовать без его разрешения.

Я медленно сложила бумагу.

Тесса смотрела на меня.

— Что пишет?

Я подняла глаза.

— Собирается приехать.

Она нахмурилась.

— Зачем?

Я посмотрела на фамильную печать.

— Говорит, что хочет поговорить о документах.

Тесса некоторое время молчала.

Потом спросила:

— Ты боишься?

Я задумалась.

Еще недавно один только голос Эйдара мог заставить меня сомневаться в собственных решениях.

Теперь все было иначе.

Я знала, что не совершала преступления.

Знала, какие документы нашли на складе.

И понимала, что бывший муж не имеет права приказывать мне молчать.

Но он оставался влиятельным драконом.

Мужчиной, который восемь лет привык распоряжаться моей жизнью.

И человеком, чье имя теперь фигурировало в опасном расследовании.

— Немного, — призналась я.

— Тогда сообщи командующему.

Я посмотрела на письмо.

— Сообщу.

Но прежде решила ответить Эйдару сама.

Не просить помощи.

Не оправдываться.

И не объяснять, почему больше не обязана выполнять его распоряжения.

Я села за стол.

Достала чистый лист.

И написала всего несколько строк.

«Эйдар.

Я предоставила следствию все сведения, которыми располагаю, и намерена продолжать сотрудничество с королевским дознавателем.

Если у тебя есть вопросы по документам, обращайся к Илану Крейсу.

Наш развод завершен. Мои решения больше не требуют твоего согласия.

Мирена Ларен».

Я поставила подпись.

Перечитала ответ.

И впервые не почувствовала желания смягчить слова, чтобы бывший муж не рассердился.

Тесса посмотрела через мое плечо.

Потом одобрительно кивнула.

— Вот теперь хорошо.

Я улыбнулась.

За окном раздался стук копыт.

Я выглянула.

Во двор въехал Ратмир.

Он спешился, передал поводья солдату и поднял голову.

Увидел меня в окне.

Улыбнулся.

Я невольно улыбнулась в ответ.

Еще несколько недель назад я приехала сюда с разбитым сердцем и почти без надежды на новую жизнь.

Теперь у меня были работа, друзья и мужчина, которого я любила.

А мой бывший муж собирался приехать.

Я посмотрела на письмо Эйдара.

Потом на Ратмира.

И поняла, что больше не собираюсь выбирать между собственным счастьем и чужими требованиями.

На этот раз решать буду я.

Глава 9. За мной пришел бывший

— Он действительно собирается приехать? — спросил Ратмир.

Я положила перед ним письмо Эйдара.

— Судя по всему.

Мы сидели в маленькой комнате старой гильдии, которую временно использовали как мой кабинет. За дверью Тесса спорила с Фареном из-за неправильно заполненного журнала, а с улицы доносился стук молотков.

Брон снова работал над крышей сгоревшего лазарета.

Ратмир прочитал письмо, затем вернулся к началу и перечитал медленнее.

— Значит, хочет поговорить с тобой лично.

— Так пишет.

— И требует ничего не сообщать следствию до его приезда.

— Немного опоздал. Крейс уже получил все документы.

Ратмир положил письмо на стол.

На левой руке у него по-прежнему оставалась повязка. Рана после нападения заживала удовлетворительно, но пользоваться рукой полноценно он еще не мог. Даже снять пальто без посторонней помощи получалось не всегда.

Сегодня он снова приехал в мундире и выглядел усталым.

— Ты спал ночью? — спросила я.

Он поднял глаза.

— Немного.

— Сколько?

— Мирена.

— Это не ответ.

— Часа четыре.

Я покачала головой.

— Прекрасно. Два взрослых человека, каждый из которых считает, что другому необходимо больше отдыхать.

Ратмир усмехнулся.

— По крайней мере, мы в чем-то согласны.

Я улыбнулась.

Потом посмотрела на письмо.

— Думаешь, Эйдар действительно приедет?

— Если решил, что его имя может появиться в материалах королевского расследования, обязательно.

Я вздохнула.

— Он уже знает о книгах со склада?

— Официальный запрос направлен в его ведомство. Какие именно сведения ему передали, я пока не знаю.

— Но он понял, что мы нашли что-то серьезное.

— Вероятно.

Я провела пальцем по краю стола.

Не хотелось снова видеть бывшего мужа.

Особенно здесь.

В городе, где я наконец начала чувствовать себя нужной.

Еще недавно я ежедневно ждала, когда Эйдар вернется домой. Прислушивалась к шагам в коридоре, искала признаки прежней нежности, надеялась, что однажды он снова захочет проводить со мной вечера.

Теперь мысль о его приезде вызывала только тревогу.

— Я написала ответ, — сказала я.

Ратмир посмотрел на лежавший рядом лист.

— Можно?

Я подвинула лист ближе. Он прочитал короткое письмо.

Когда закончил, едва заметно улыбнулся.

— Хорошо написано.

— Не слишком резко?

— Ты предлагаешь ему обращаться с вопросами к дознавателю. Не вижу ничего резкого.

Я вздохнула.

— Раньше после подобных писем он мог несколько дней со мной не разговаривать.

Ратмир посмотрел на меня.

— А сейчас?

Я немного помолчала.

— А сейчас я даже была бы рада.

Он тихо рассмеялся.

Я тоже улыбнулась.

Потом стала серьезнее.

— Ратмир, если Эйдар приедет, я не хочу, чтобы между вами снова началась война.

Улыбка исчезла с его лица.

— Я тоже.

— Вы оба многое потеряли из-за Красной переправы.

Он посмотрел в окно.

Несколько секунд молчал.

— Его потери и мои немного отличаются.

Я кивнула.

— Понимаю.

— Но это не значит, что я собираюсь бросаться на него с мечом посреди города.

Я посмотрела на его перевязанную руку.

— Особенно сейчас.

Ратмир усмехнулся.

— Особенно сейчас.

Он придвинул ко мне письмо Эйдара.

— Отправь ответ через официальную почту. И сохрани копию.

— Уже сделала.

Ратмир поднял брови.

— Хорошо.

— Не настолько я беспомощна, как иногда тебе кажется.

Он посмотрел на меня внимательно.

— Мне не кажется, что ты беспомощна.

Я улыбнулась.

— Тогда почему постоянно пытаешься оградить меня от всего?

Ратмир немного помолчал.

— Потому что мне страшно за тебя.

Я перестала улыбаться.

Он сказал это совершенно спокойно.

Без попытки выглядеть суровым.

— После пожара я понял, что не хочу снова искать тебя среди раненых, — продолжил он. — Но понимаю, что не могу запереть тебя в безопасной комнате и потребовать больше никуда не выходить.

Я поднялась из-за стола и осторожно взяла его за здоровую руку.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что хотя бы не собираешься.