Через час я уже полностью взмок от напряжения. Через два — начал конкретно злиться, а через три — просто сел на пол и уставился в потолок, чувствуя себя абсолютно беспомощным, потому что наконец осознал, что поставленную наставником задачу с наскока решить было невозможно, и чтобы это сделать — нужно целиком перерабатывать свой подход…
Сам мастер теней тем временем совершенно спокойно занимался своими делами, и читал какую-то книгу, не обращая на меня совершенно никакого внимания, словно меня тут и не было… Он с точностью следовал собственному обещанию, и просто ждал… Что весьма серьезно выводило меня из себя и мешало сосредоточиться на задаче.
«Ладно, может, дело в том, что я пытаюсь тупо скопировать навык мастера? Он ведь явно не ради красного словца сказал про свой путь… Может, мне не нужно создавать копьё, а попробовать сосредоточиться на чем-то другом?» — подумал я, после чего закрыл глаза и хорошенько так задумался…
Я всегда воспринимал теней какими-то слугами, и по факту — просто их использовал. Может в этом кроется вся проблема? В моем отношении? Что, если попробовать представить, что тень является частью меня? Создавать не копье, которое априори является чем-то внешним, что я отправляю в сторону врага, а тот же самый клинок, являющийся продолжением моего тела?
Сказано — сделано. Я представил, как тьма собирается вокруг моей правой руки, быстро уплотняется и формирует хищное лезвие… Ощущения кричали, что тени наконец-то начали реагировать на мои желания, словно пробуждаясь от долгого сна, и чувствуя невероятный триум я даже открыл глаза… Но ничего на своей руке не увидел. Было только легкое покалывание, которое, впрочем, практически сразу прошло.
Не смотря на очевидную неудачу, я испытал необычайное воодушевление от своего небольшого успеха, и начал пробовать еще раз. И ещё. И ещё… Каждую попытку я чувствовал, что близок к прорыву, и что тени практически готовы откликнуться, но что-то постоянно мешало им обрести полноценную форму, и у меня складывалось ощущение, какое бывает, когда пытаешься вспомнить слово, вертящееся на языке, но сделать этого никак не получатся.
Так прошёл день… За ним второй… Спустя какое-то время я уже потерял счет времени, потому что в теневом мире не было ни солнца, ни луны — только вечный полумрак и фиолетовый свет гигантских кристаллов… В это время я занимался не только учебой, но и изучением замка, а так же самым обычным отдыхом. Да! Впервые с момента прихода системы я мог позволить себе полноценный сон без опасений быть атакованным, и должен признаться — это было восхитительно.
Считать количество условных ночей я бросил где-то на втором десятке, и просто жил, постоянно пытаясь создать клинок, копьё, или хотя бы самую простую стрелу, но вместо боевого навыка у меня каждый раз с завидным постоянством получалось что-то жалкое, и лучшим результатом за все время было тёмное облако, которое рассеилось через секунду, а один раз даже получилась тонкая нить, которая совсем не желала превращаться во что-то более впечатляющее, как я ни старался, и иногда мне казалось, что рисовать на текущей воде проще, чем освоить то, чем я занимался…
За все прошедшие дни мастер не сказал мне ни единого слова. Он просто сидел в своём кресле, иногда куда-то исчезал, но неизменно появлялся снова, даже не собираясь комментировать мои потуги.
Из-за этого отношения при каждой встрече со своим наставником я чувствовал себя несмышленым ребёнком, который не может постичь что-то крайне элементарное, и испытывал жугчий стыд за собственную тупость.
Время шло, и меня буквально сжирали переживания за друзей, за клан, еще и наставник со своим фирменным пренебрежительным взглядом… В общем — совсем не удивительно, что в один прекрасный момент я окончательно выдохся и был вынужден констатировать, что атакующий навык у меня не получается. Совсем.
Как бы я не старался — у меня не получалось создать даже простенькое подобие того, что играюче делал мастер, и это осознание било по моему самолюбию сильнее, чем любые его насмешки. Прямо сейчас я просто сидел на полу, прямо посреди коридора, прислонившись спиной к холодной стене, и тупо смотрел в потолок, пытаясь понять, что же я делаю не так.
Сидел я так достаточно долго, и в один прекрасный момент меня осенило: а зачем мне вообще атакующий навык? Ну, серьёзно. Я — теневой монарх, и сильные атаки — это конечно очень хорошо, но не стоит забывать, что моя главная сила — это скрытность и маскировка. Способность появляться из ниоткуда и исчезать в никуда. Я всегда полагался на тени, чтобы скрываться и наносить удары исподтишка, так почему же я пытаюсь создать оружие? Может, мне стоит сосредоточиться на том, что я умею лучше всего?
Сразу после этого я в очередной раз прикрыл глаза, но в этот раз мне не нужно было ничего создавать… Я просто постарался как можно сильнее погрузиться в понимание теней и слиться с ними, позволив охватить меня со всех сторон. Это в корне отличалось от обычного призыва или атаки, ведь я не приказывал теням, а просто просил их принять меня… И они принимали.
Сначала я почувствовал лёгкое покалывание на коже, бледная тень которого ощущалась мной во время создания копья, а потом, прямо на моих глазах, лежащая на колене рука начала тускнеть, словно растворяясь в воздухе! Это было настолько внезапно и необычно, что сперва я даже не поверил тому, что видел, и не мудрено… Видеть, как твоя рука стала полупрозрачной — то еще испытание…
Я замер, боясь спугнуть это ощущение. Малейшее движение, малейшая мысль не в ту сторону — и всё могло рассыпаться, как карточный домик, но в то же время я чувствовал, что на этот раз всё совсем иначе… Тени не просто откликались на мой зов — они текли сквозь меня, становясь частью моей сути, и я не стал им мешать.
Покалывание расползлось от руки по всему телу, даруя ощущения тысячи крошечных иголочек, впивающихся в кожу, но я не обращал на это никакого внимания, потому что оно целиком было сосредоточено на процессе медленного исчезновения левой руки.
Сначала стали прозрачными пальцы, потом кисть, а спустя несколько секунд уже и предплечье превратилось в едва заметное марево. Это было настолько противоестественно, что мой разум упорно отказывался верить в происходящее, но я упрямо продолжал распространять это ощущение дальше, не давая себе ни малейшей поблажки.
Спустя несколько минут исчезла правая рука, потом ноги, и с каждым исчезновением я чувствовал, как моё тело становится легче, словно кто-то понемногу снимал с меня невидимый груз, который я таскал на себе всю жизнь. Я перестал чувствовать холод каменного пола под собой, перестал ощущать вес собственного тела… Я просто был. Везде и нигде одновременно.
«Получилось! Чёрт возьми, у меня наконец получилось!!!», — пронеслось у меня в голове, после чего я медленно поднялся на ноги, и сразу же осознал, что это оказалось намного сложнее, чем мне это казалось, но все-таки я справился!
Стоя посреди коридора, я чувствовал себя так, словно только что выиграл главный приз в лотерее, которая длилась всю мою жизнь. Триумф, который я испытывал, был настолько сильным, что я едва сдерживался, чтобы не начать прыгать и кричать от радости, но понимание, что если я потеряю концентрацию, если поддамся эмоциям, помогло мне держать себя в руках.
Двигаться в этом состоянии оказалось той еще задачей, и в этот момент я вспомнил про свои теневые крылья, и подумал… А что если… Что если я смогу использовать тени не только для маскировки, но и для перемещения? В теневом мире тьма была повсюду, и если я мог сливаться с ней, то что мне мешало двигаться сквозь нее?
Сосредоточившись на ближайшем сгустке тьмы, находящимся в нескольких метрах от меня, я потянулся к нему и просто пожелал там очутиться, сразу после чего почувствовал, как меня что-то подхватывает, и мое тело устремляется вперед. Ощущения были подобны чувству свободного падения, но в отличии от падения — тут все было контролируемо.
Этот способ перемещения чем-то напоминал «Теневое смещение» моего компаньона, но был медленней, и требовал для работы куда больше концентрации… Но все это меркло по сравнению с тем, что отката тут не было. Совсем. Я мог перемещаться снова и снова, пока у меня хватало сил, а сил, как ни странно, уходило гораздо меньше, чем при использовании системного навыка, словно тень действовала за свой счет, подпитывая меня в момент перехода, а не забирая энергию.
