Прямо на моих глазах он расслабленно откинулся на спинку своего кресла, из-за чего оно потекло, меняя свою форму, и произнес с едва ощутимой издевкой в голосе:
— Ну что ж… Наконец-то ты начал хоть что-то понимать, а то я уже начал думать, что придется с тобой возиться гораздо дольше, чем я рассчитывал… Из тебя выйдет толк, но только если ты не зазнаешься, и будешь слушать своего мастера, понял?
На несколько мгновений он замолчал, наблюдая за моими кивками, а потом его взгляд стал немного задумчивым, словно он погрузился в какие-то воспоминания… Это было странным, но в последнее время вокруг меня происходило столько странного, что я отнесся к поведению наставника с философским спокойствием, и очень скоро оказался вознагражден крайне интересным рассказом:
— Твой предшественник, Кириан, — начал мастер с нескрываемым уважением в голосе. — О его тенях по всей Сиале ходили настоящие легенды. Никто достоверно не знал, сколько всего у него теней, потому что Кириан никогда не показывал их всех.
Вообще — он был крайне нелюдимым разумным, и очень ревностно относился к тому, когда кто-то пытался интересоваться природой его сил. Но те пятеро, которых он иногда выпускал на поле боя, были известны всем. Тиунд, Икания, Гоур, Шисса и Айна. Эти пять теней устраивали настоящий хаос на поле боя, и справиться с ними могли только разумные, владеющие светлой магией на уровне превознесения или выше, а таких, как ты понимаешь, всегда было совсем немного.
Услышав это откровение, я невольно нахмурился и задумался:
«Пять теней? Но мне всегда казалось, что чем больше теней, тем сильнее маг, и я даже гордился тем, что какое-то время у меня была целая коллекция…»
Дабы сразу развеять свои сомнения, я решил не молчать, и сразу озвучил свои мысли, не скрывая крайнего недоумения:
— Мастер, но как же так? Ты говоришь, что Кириан воевал при поддержки пяти теней, но разве вся сила монарха не измеряется количеством подконтрольных ему теней? Чем больше и разносторонней арсенал, тем более вероятна победа! Мы…
Но мой собеседник решил не дожидаться окончания моих вопросов и перебил меня на полуслове, решительно взмахнув рукой и сказав насмешливым голосом:
— А вот так, ученик. Дело в том, что эти тени были для Кириана не «функциями», как ты думал раньше, и даже не «питомцами», как ты думаешь сейчас. Нет… Эти тени были для него друзьями и верными товарищами. Никто не знает, чего это стоило Кириану, но его тени обладали самым настоящим разумом! Да, они не могли говорить, но ты и сам знаешь, что теневой маг и без речи прекрасно понимает свои призывы. Каждая из этих теней была отдельной, самодостаточной личностью. Они не просто выполняли приказы — они сражались рядом со своим монархом, как равные. Они понимали его с полуслова, а он понимал их, и потому они были не оружием, а верными союзниками. И именно поэтому они были настолько сильны.
Все это было безумно интересно, вот только в рассказ моего наставника никак не укладывалась одна ма-а-аленькая деталь, и я сразу же решил развеять свое непонимание, пока наставник был настолько благодушен, что делился по-настоящему бесценной информацией:
— Мастер, но как Кириан смог добиться того, чтобы его тени обладали разумом? Я далеко не один раз пытался поднять тень из противника, который при жизни обладал полноценным разумом, но у меня получались лишь…
Наставник в очередной раз прервал мой вопрос на полуслове и покачав головой, сказал крайне задумчивым голосом:
— А это, ученик, величайшая тайна Кириана, которую он унёс с собой в забвение… Не забывай про его нелюдимость и нежелание общаться с посторонними, а потому никто из ныне живущих не знает, как у него это получалось… Так что, если ты хочешь узнать его секрет — тебе придётся искать ответ на этот вопрос самостоятельно, но сразу скажу, что это будет очень не просто… Кириан был не из тех, кто оставлял после себя подсказки.
Я кивнул, принимая эту информацию к сведению и вспомнил историю про то, как Верховный монарх натравил на него чуть ли не целый мир, и о том, как он сражался против всех, в итоге оставшись один, а потому совсем не удивительно, что он не любил болтать о своих силах…
Мастер тем временем наконец отбросил в сторону свои эмоции и приняв более деловой вид, сосредоточился на мне и проворчал:
— Ладно, у нас ещё будет много времени поговорить о твоём предшественнике, а сейчас давай лучше займёмся делом. Ты уже понял, что тени — это не просто инструмент, однако понимание — это только первый шаг. Теперь тебе нужно научиться использовать их по-настоящему, а для этого ты должен понять, ЧТО представляет из себя сила, которую ты используешь.
Сразу после этих слов он резко поднялся с кресла, и сверкнув своими глазищами, приказал голосом, не терпящим возражений:
— Атакуй меня своим самым сильнейшим навыком!
Я понимал, что мастер не похож на самоубийцу, и что если он просит меня атаковать, значит, у него есть план, а потому медлить я не стал, и хорошенько сосредоточившись активировал «Теневой клич». В следующее мгновение передо мной сформировался огромный клинок, накаченный энергией теней по самую макушку, и я недолго думая направил его прямо в лицо мастера, следуя полученному приказу…
Как только я это сделал, время для навыка словно замерло. Созданный мной клинок буквально застыл в воздухе, не долетев до мастера, а я ошеломленно замер на месте, не понимая, что собственно говоря происходит…
Мой наставник тем временем немного саркастично покачал головой, оценив КУДА именно я направил свою атаку, после чего отошел в сторону и сделал приглашающий жест, одновременно сказав снисходительным голосом:
— Подойди-ка сюда, ученик… Хочу тебе кое-что показать.
Глядя на замерший клинок, мне не очень-то хотелось выполнять просьбу мастера, но зная его методы, я предпочел подойти к нему самостоятельно, пока он не перешел к каким-то силовым воздействиям…
Как только я это сделал, то мастер тут же взмахнул рукой, сразу после чего пространство вокруг застывшего навыка мгновенно изменилось, расцветившись сотнями различных линий силы. Большинство из них обладали темной расцветкой, что было совсем неудивительно, если вспомнить, где мы находились, но помимо них тут были еще и линии, которые отвечали за другие силы.
Как только пространство изменилось — мастер тут же кивнул в сторону открывшегося зрелища и спросил обманчиво добродушным голосом:
— Смотри внимательно, ученик. Может быть, ты заметишь здесь что-нибудь странное?
Я сразу уставился в указанном направлении, даже не надеясь на хоть какой-нибудь успех, потому что здраво оценивал собственные познания в магии, но все оказалось совсем не так печально, как я подумал сначала.
Да, далеко не сразу, но я все-таки осознал то, что пытался сказать мне мастер! Дело в том, что мой навык на этом уровне восприятия представлял из себя крайне сложное переплетение линий, которые, собственно говоря, формировали его структуру. В этой структуре всё было предельно логично и гармонично — тёмные линии теней, которые создавали клинок, линии управления, которые связывали навык со мной, линии цели, которые указывали, куда он должен лететь…
Но помимо этого было здесь и кое-что очень странное… Мастер активировал свою задержку времени именно тогда, когда навык ещё не завершил своё формирование, а потому его рисунок был как будто незавершённым. В задней части навыка, там, где я стоял во время нанесения удара, зависли несколько сотен белоснежных жгутиков, которые присосались к тёмным линиям, словно… словно создавали этот рисунок.
Эти самые жгутики выглядели настолько чужеродно, что сразу завладели моим вниманием, и когда я все-таки перевел свой взгляд обратно на мастера, то заметил, что он удовлетворенно улыбнулся, а потом проворчал:
— Надо же… Даже не пришлось тебя стимулировать, чтобы ты понял, куда смотреть… Гляди внимательно, ученик. Это — как раз таки те самые костыли, которые дарует вам система, чтобы вы могли пользоваться обретёнными силами. Эти костыли делают за вас всю грязную работу, тем самым облегчая жизнь, но в то же время они загоняют вас в жёсткие рамки, делая слабыми и… Управляемыми. Пока есть система — вы грозные воины, но убери интерфейс, и что? Вы все будете просто жалкой кучкой разумных, которые смогут разве что беспомощно стонать.
