Спустя буквально несколько мгновений передо мной загорелось сообщение от системы, которое разом убрало все вопросы про наше местонахождение, но зато добавило кучу новых:
Внимание! Вы прибыли в мир Сиалы. Добро пожаловать домой, носитель.
Текущее местоположение: лес Тиуруна.
Статус: гражданин Сиалы (подтверждён).
Если честно — я не мог поверить своим глазам… В моем понимании мастер должен был отправить нас в теневой план, однако он за счет одних только личных сел перенес двух разумных между мирами! Ошеломительная сила!
— Что-то не так, ученик? — раздался рядом насмешливый голос мастера, который тут же продолжил легонько издеваться: — Ты выглядишь так, будто увидел призрак Лосс…
Повернувшись к нему, я приложил некоторые усилия, чтобы не высказать всё, что думаю о его манере общения, и когда у меня это получилось — спросил, старательно удерживая ровный тон:
— Да нет… Просто ты говорил, что мы отправляемся в теневой план, а по факту перенес в какой-то лес в Сиале…
Мастер на это лишь усмехнулся, после чего насмешливым голосом спросил:
— Неужели я похож на дурака, который добровольно откажется от собственного комфорта ради твоего обучения?
Ответа дожидаться он не собирался, и сразу после своих слов вновь активировал портальный навык, перенося нас в совершенно другое место, и на этот раз, ради разнообразия, целью нашего путешествия был не лес…
Мы оказались в самом обычном Сиальском городе, кипящем энергией и жизнью. Навык мастера перенес нас на портальную площадь, которая по традиции была заполнена разумных самых разны рас. Все они куда-то спешили, о чём-то разговаривали, смеялись, спорили, и надо признаться, что этого мне на старушке Земле категорически не хватало.
Где-то вдалеке дымила кузница, из распахнутых окон трактира доносился гомон и какая-то музыка, а прямо мимо нас проезжала повозка, запряженная дортугом, чей возница громогласно кричал, разгоняя зазевавшихся прохожих…
Мастер теней стоял рядом со мной и смотрел на город с какой-то ленивой улыбкой, словно чему-то тихо радовался, и заметив мой взгляд, он произнес с нотками гордости в голосе, которые даже не пытался скрыть:
— Знакомься, ученик… Это — Ноктерра, мой дом. Один из старейших городов Сиалы, и, пожалуй, если ты меня спросишь — самый красивый из всех. Я живу здесь уже на протяжении очень долгого времени, и за это время город стал частью меня, а я — частью его.
Мне были крайне любопытны такие перемены, но спросить я у мастера ничего не успел. После своих слов он что-то сделал, и в следующее мгновение город вокруг меня начал стремительно меняться…
Честное слово… Сначала я подумал, что у меня начались галлюцинации, потому что окружающие краски начали быстро блекнуть, словно кто-то выкрутил контраст на минимум, и не могу сказать, что мне это нравилось.
Здания, которые только что казались живыми и настоящими, начали терять свою материальность, превращаясь в призрачные силуэты, которые словно были сотканы из дыма, небо сразу стало угольно-черным, но все это меркло по сравнению с другим… С замком…
Да! Прямо на моих глазах из ниоткуда возник огромный, мать его, замок, и когда я говорю, что он был огромным — это ни капли не преувеличение! Когда он окончательно проявился, то начал занимать практически половину неба, что позволяло с легкостью его изучать, а посмотреть там было на что…
Его стены оказались сложены из чёрного камня, по поверхности которого то и дело пробегали тёмные, почти незаметные волны какой-то энергии. Над стенами вздымалось множество шпилей, которые были настолько высоки, что могли бы потеряться на фоне черного неба, если бы не тусклые фиолетовые огни, горящие на их верхушках.
Вокруг этого замка не было никаких рвов или других оборонительных сооружений… Он просто стоял посреди измененного пространства и буквально потрясал своим величием. Это зрелище было настолько пугающим и завораживающим, что я некоторое время вообще не мог отвести от него взгляда, словно попал под какой-то гипноз, и очнулся только тогда, когда мастер теней самодовольно обвел окрестности руками, и произнес:
— Добро пожаловать в полноценный теневой мир, ученик. Это место, где я учился, и где стал тем, кем являюсь сейчас. Чувствуй себя здесь как дома, потому что выйдешь ты отсюда еще очень нескоро…
Услышав эти его слова, я раздраженно поморщился и подумал:
«И почему все так уверены, что могут что-то решать за меня?»
Нет, я прекрасно понимал, что мастер в разы сильнее, и что самое главное — опытнее меня, а значит он может заставить меня делать всё, что угодно, но в то же время я понимал, что у меня есть обязательства перед членами моего клана и я просто не мог себе позволить исчезнуть на неопределённый срок, а потому я покачал головой и сказал:
— Вообще-то, мы так с тобой не договаривались, мастер. Не забывай, что у меня есть обязанности, которые с меня никто не снимал, и я не могу просто так взять и остаться здесь тебе на радость.
Как я и предполагал — моему наставнику не очень понравился такой ответ, и он злобно сверкнул глазами, после чего прорычал:
— Я и так слишком долго позволял тебе немыслимые вольности, ученик, и, если ты думаешь, что так продолжится и впредь — ты глубоко заблуждаешься. Ты выйдешь отсюда только тогда, когда я решу, что ты к этому готов, и выйти ты должен будешь сам. Без моей помощи. А до той поры — даже не заикайся о возврате, потому что последствия тебе не понравятся. Я не привык повторять дважды, и если ты думаешь, что я блефую, то можешь проверить.
После этого он вновь сделал легкое движение рукой, и окружающие нас тени резко удлинились, после чего подхватили нас и понесли в сторону замка. Все происходило очень быстро, и на несколько мгновений я почувствовал себя пилотом истребителя, а потом мы оказались внутри замка, в роскошной гостиной, которую я совсем не ожидал увидеть в этом мрачном месте.
Не трудно было догадаться, что пол в этом помещении был выложен чёрным мрамором, на стенах висели гобелены с изображениями побед мастера, а под потолком висела огромная люстра из тёмного хрусталя, которая, как и шпили снаружи, светилась мягким, фиолетовым светом. По центру дальней стены находился огромный камин, и именно к нему направился мастер, который искренне наслаждался моим удивлением.
Рядом с камином стояло кресло, которое было сделано как будто бы из чистой тьмы, и когда мастер с наслаждением плюхнулся в него — оно обхватило его тело со всех сторон, и как будто начало накачивать его энергией, от чего я малость обалдел, но комментировать никак не стал.
Мой наставник тем временем окончательно расслабился, и вполне по-человечески вытянув ноги, посмотрел на меня с фирменной, ленивой насмешкой, после чего вдруг задал крайне неожиданный вопрос, который застал меня врасплох:
— Скажи мне, ученик… Что для тебя тени?
Надо признать, что этим вопросом мастер поставил меня в тупик. Я ожидал чего угодно — что он начнёт читать мне лекцию о магии, или что покажет какой-то сложный навык, а может даже заставит с кем-то сражаться, чтобы оценить мои навыки… Но этот простой, можно даже сказать философский вопрос поставил меня в тупик.
Несколько мгновений я поразмышлял, и понял, что никогда не рассматривал тени с философской точки зрения. Для меня они всегда были всего лишь инструментом или способом достижения цели, но что-то мне подсказывало, что мастеру такой ответ не очень понравится, и ждет он от меня другое… Пауза потихоньку становилась неприличной, а потому я решил сказать то, что думаю, и будь что будет:
— Тени — это отражения убитых мной существ. Они сражаются на моей стороне, потому что моя воля оказалась сильнее, и я смог их подчинить. Это мои солдаты, которых я призываю во время сложных боев, и они уничтожают моих противников.
Чем больше я говорил, тем больше мой ответ казался логичным и правильным, ведь он крайне точно описывал то, что я думал во время применения своих способностей, вот только мастер, услышав мой ответ, неожиданно помрачнел, а его лицо вдруг утратило всю насмешливость, и я как-то сразу понял, что только совершил очень большую ошибку…
