Общежития адептов разместились среди негустого парка, чуть в стороне от учебных корпусов. На вид они казались более легкими и чуть менее древними.

Присмотревшись, я сразу вычислила, где живет местная элита. Одно здание было изящным, с башенками, витражами над входом и коваными балкончиками. Больше всего оно напоминало небольшой дворец, а не студенческую общагу. Судя по всему, именно в нем разместились драконьи невесты.

Да уж, скромный домишко, в который заселили меня и Лиззи, выглядел на его фоне о-очень бедной родственницей. Мало того, что он был без всяких башенок (не очень-то и хотелось!), но еще он был самым маленьким из всех общежитий. К тому же самым обшарпанным, с облупившейся краской на дверях и заросшими плющом, покрытыми зеленой плесенью стенами. Что за дискриминация отдельно взятых жильцов?

Мы отправились дальше. По пути я продолжала запоминать расположение зданий, заодно краем глаза ловила на себе взгляды проходящих мимо адептов.

Точнее сказать, на меня таращились откровенно и без стеснения. Сначала каждый первый смотрел на мою зеленую форму боевого факультета, потом начинал рассматривать мои формы. Следом на всех лицах возникало одинаково тупое выражение, смесь озадаченности и легкого когнитивного диссонанса. «Как это, такая пышка — и на боевом?!» — читалось в их вытаращенных на меня глазах.

Еще любопытство вызывал Мусака. Кот шагал со мной рядом, гордо задрав хвост трубой, и притворялся, что не замечает всеобщего внимания. Но я-то видела, как он довольно щурится – он тот еще любитель быть в центре внимания!

— Смотри, какой зверь странный, — донеслось до меня слева.

— Никогда таких не видел, — удивился кто-то справа.

— Я знаю, это представитель новых магических рас! – уверенно уточнили у нас за спиной.

Тут мне в голову пришла одна мысль и я зашептала:

- Слушай, Мусака, а вдруг ты и правда этот, как его…

- Кто, Катя? Выражайся яснее, - скосил на меня глаза Мусака.

- Ну этот… Дэн про них говорил, что в соседнем королевстве они есть, а больше нигде нет.

- Сютрики что ли? - подсказал кот.

- Да! Вдруг ты – это они? В смысле, вдруг ты сютрик?

Кот задумался, потом ответил:

- Не знаю, что там за звери, Катя, но ничего необычного я в себе не замечаю…

- А мне один раз показалось, что у тебя клыки стали сантиметра по два! – хихикнула я. Мусака в ответ насмешливо фыркнул, намекая, что у меня слишком богатое воображение, и мы пошли дальше

Вскоре мы увидели каменную чашу, размером с небольшой фонтан, где бурлила какая-то странная красноватая вода. Очевидно, это и был «Источник Арчибальда». Окунать в него руки я не стала, прошла мимо. Хотя есть примета, что в каждом городе, где есть фонтан, нужно обязательно намочить в нем руки. Дескать, после этого будет тебе счастье. Ладно, обойдусь, а то уж очень водица в фонтане кровь напоминала, бр-р!

Мы с Мусакой прошли еще немного и тут я увидела впереди огромные пространства, огороженные высокими сетками. Я даже остановилась и шею вытянула, пытаясь рассмотреть, что там за футбольные поля в количестве пяти или шести штук?

Поля были странными. Вместо зеленого газона на них была вытоптанная земля, местами желтоватая, словно обожженная, а местами покрытая чем-то, напоминающим серую потрескавшуюся корку.

На одном поле были сооружены настоящие крепостные стены с башнями, на другом рвы и валы, на третьем — какие-то щиты и мишени, расставленные в хаотичном порядке. На дальнем от нас поле копошились человеческие фигурки, и оттуда доносился приглушенный расстоянием грохот.

— Это полигоны для тренировок… — догадалась я.

— Выглядят неприятно, — вздыбил шерсть Мусака, который тоже разглядывал поля. — Кать, а нас туда не заставят ходить?

— Нас в первую очередь заставят, — мрачно ответила я. — У меня же боевой факультет. На нем, как я поняла, без тренировок никак нельзя.

Мы с Мусакой переглянулись и синхронно вздохнули, продолжая стоять и рассматривать учебные полигоны. Я заранее представляла, как «красиво» буду смотреться, перебираясь через во-он тот широкий ров с грязной на вид водой. Или как «изящно» буду выглядеть, пытаясь забраться на вот эту утыканную железными прутами стену в три моих роста. А ряды брусьев, по которым, судя по всему, мне предстоит перебираться с одного конца полигона на другой – это же песня какая-то!

Страшно захотелось выругаться и побить Катарину. Может прав Мусака, и надо делать отсюда ноги? Поищу деньги, которые она мне пообещала. Наведу справки, как из академии добраться до соседней страны и королевы Марьи, да и пущусь в бега. Уверена, в той стране не будет никаких инквизиторов, охотящихся за попаданками.

Ту мне пришла в голову ужасающая мысль - а если будут? Вдруг Дэн не владеет точной информацией, или… Или вообще все это придумал, и нет никакого королевства, где попаданок любят и даже делают королевами!

Нет, опасно сбегать. Так что я мрачным голосом предложила: — Пошли, Мусака. А то опоздаю на свое первое собрание, и ректор назначит меня ответственной за уборку этих самых полигонов, – и двинулась вперед.

- Надеюсь, до такого ваше начальство не додумается, - отозвался кот, но пошел за мной. Правда принялся бурчать: - Ладно, правда твоя, надо идти, Катя. А то вдруг опоздавшим положено наказание, жестокое и беспощадное…

Кажется, мой кот – король пессимистов!

В административном здании мне довольно быстро удалось отыскать ректорат. Но когда я туда залетела, меня встретил новый нежданчик.

В приемной было пусто, других старост не наблюдалось. «Отлично, я первая!» — пришла в голову радужная мысль. Жаль, что ошибочная…

У окна за столом сидела пожилая женщина. Та самая секретарь, которая на линейке назвала мою фамилию, после чего я стала старостой. Увидев меня, она проворчала:

— Опаздываешь, Верфёльд. Все уже у ректора в кабинете.

— Ну тогда и я пойду? — предложила я, берясь за ручку деревянной двери с табличкой «Ректор академии Грант де Аррива». Потянула ее на себя, но дама рявкнула:

— Стоять, Верфёльд! Ты мне нужна!

Я недоуменно оглянулась.

— Я? Зачем?

— Готовлю приказ ректору на подпись. Одна ты осталась неохваченная, — непонятно объяснила дама.

Недовольно поджала губы и начала перебирать бумаги на столе. Долго ворошила стопки, продолжая ворчать на меня и обвинять в каких-то грехах. Наконец нужный документ нашелся, и женщина протянула его мне.

— Выбирай быстрее и подписывай.

— Что выбирать-то? — брать протянутую бумагу в руки я не спешила. Что-то в словах секретарши мне не понравилось. Можно сказать, подвох почудился!

И не зря интуиция моя вопить «SOS» начала. Дама-секретарь еще сильнее поджала губы, буквально всосала их между челюстей и процедила:

— Выбирай, на чем летать будешь, Верфёльд. И поживее.

— В каком смысле — летать?! — поразилась я. — Куда летать, зачем?!

— Затем, Верфёльд, что если курсант боевого факультета не дракон, ему полагается животное для полетов: грифон или виверна. Я уже подготовила приказ, осталось только вписать, какого зверя к тебе прикрепят.

Я уставилась на женщину, пытаясь переварить услышанное. Грифон или виверна?! Не-е-ет, этого не может быть! Они же монстры, я помню по книгам. И вообще, летающие животные – это не для меня...

Да я на каруселях бледнею, а в самолете предпочитаю сидеть с закрытыми глазами. И меня хотят заставить летать на ком-то живом, с крыльями и зубами? И, судя по всему, с жутким характером?!

В голове начали одна за другой проноситься картинки из фильмов ужасов. Вот я сижу на грифоне, он меня сбрасывает, я лечу вниз с криком "А-а-а-а!". Земля стремительно приближается и я шлепаюсь на нее, превращаясь в лепешку. А может, в отбивную….

Или я лечу на виверне, она меня кусает за ногу, я падаю с криком «Ой-ой-ой! Земля приближается, я врезаюсь в нее и превращаюсь в блин…