Добродушно хлопнул меня по плечу, и в этот момент его кто-то окликнул. Дейл обернулся, увидел знакомого, махнул ему и сказал мне:

— Я сейчас вернусь, староста. Ты пока набирай еду, а я потом найду тебя в зале.

И ушел, оставив меня одну в компании неприятной мысли — так-с, Дейл не поверил, что я не дракон. Очевидно, в его личной вселенной такого просто не может быть. Скорее всего, и остальные на моем факультете уверены, что я драконесса. Как они себя поведут, когда поймут, что я просто человек? К тому же без магии!

Я вздохнула и принялась выбирать напитки. Мусака крутился у ног, нетерпеливо подергивая хвостом.

— Не дрейфь, Кать, — мурлыкнул он. — Я с тобой. Если что, буду царапать всех, кто косо посмотрит.

— Ты уже одного врага мне организовал, — скривилась я в ответ.

— Какого врага? Может, помог тебе завоевать авторитет? Это вопрос философский, между прочим.

Я покачала головой, хотела взять поднос и двинуться к выходу из раздаточной зоны, и тут кто-то с силой врезался мне в плечо. Меня мощно качнуло, но равновесие в этот раз я удержала.

— Чего расщеперилась? — процедил толкнувший меня парень в зеленой форме, коренастый, с бычьей шеей и наглыми глазами. — Нечего тут своими телесами проход перекрывать.

Я узнала его — он из моей группы и одним из первых начал ржать, когда блондинка-невеста стала язвить в мой адрес.

— Мои габариты тут ни при чем, — ответила я ледяным тоном. — А вот твои манеры явно требуют доработки. Быстро извинился и отошел, пока я тебя не научила приличному поведению.

— Меня? Ты будешь учить? — он противно засмеялся. — Слушай, толстуха...

И тут я сделала то, чего он явно не ожидал. Взяла с раздачи пустой поднос, размахнулась и врезала ему по носу. Со всей силы!

Звон металла разнесся по столовой, и в тон с ним раздался вопль боли.

— А-а-а! — заорал парень, хватаясь за лицо. — Ты что, сдурела?!

— Нет, — я мило улыбнулась. — А ты, когда меня толкал и оскорблял, не сдурел? Или думал, что я буду молчать и терпеть?

Парень отпустил свой нос и шагнул ко мне, сжимая кулаки. Глаза у него налились кровью, лицо перекосилось, а из носа текла красная юшка. Адепты начали оборачиваться на нас, зашептались, загоготали.

— Сейчас ты у меня получишь, жирная! — рявкнул парень и шагнул ко мне.

Я покрепче сжала поднос в руках, готовясь к обороне, и тут…

Я крепче сжала поднос в руках, готовясь к обороне, и тут снизу раздалось громкое шипение. Мусака вздыбил шерсть, прижал уши и взлетел в воздух. В следующее мгновение он уже драл когтями спину моего обидчика и орал дурным голосом.

Боевик подпрыгнул. Принялся крутиться вокруг своей оси, пытаясь зацепить рукой кота, и заверещал: — Это что?! Уберите это с меня!

Ага, как же! Мусаку оторвать от жертвы может только хороший кусок колбасы. Причем натуральной, не из сои.

— Мусака! — крикнула я, пытаясь сдержать смех. — Слезь! Фу, отпусти каку! Я сказала — слезь с него!

Но кот только сильнее вцепился в парня, который метался по столовой, размахивая руками и вопя так, что стекла дребезжали. Адепты шарахались в стороны, кто-то смеялся, кто-то ахал, а я стояла, прижимая к себе поднос, и думала: ну вот, опять отличилась.

И тут за спиной скачущего парня вырос Себастьян. Ловким движением оторвал Мусаку от страдальца и, держа за шкирку, в два шага дошел до меня. Протянул мне ставшего на диво смирным кота и злобно рявкнул:

— Придерживай своего зверя, Верфёльд. Иначе его здесь прибьют. И не факт, что после этого не прибьют тебя.

Я схватила Мусаку на руки, а красавчик-принц развернулся и ушел, не оглянувшись. Подошел к столику у окна, где сидело несколько парней-боевиков и с ними красавица Мадлена Делонго. С ней рядом Себастьян и сел. Девушка тут же заговорила с ним, но смотрела при этом на меня. И взгляд у нее был, словно я зараза, которую нужно выжечь каленым железом.

С большим трудом я заставила себя не отвести глаза раньше, чем это сделала она. Только потом подхватила свой поднос и пошла искать свободный стол.

Везде было занято, везде группками сидели адепты и глазели на меня. Парень, которого отделал Мусака, куда-то испарился — видимо, убежал приводить себя в порядок и зализывать раны. Или готовить месть…

Наконец я нашла столик в дальнем углу, за которым никого не было. Поставила поднос, усадила Мусаку на стул рядом. Начала расставлять тарелки, и тут мимо меня прошел Корнелиус Делонго.

Остановился и засмеялся:

— О, смотрите-ка, стол для неудачников заняла самая почётная неудачница за всю историю академии. Поздравляю, Верфёльд, ты нашла свое место.

— Иди отсюда, Щегол, — спокойно ответила я, беря в руку пирожок. — А то я кота спущу. Он сегодня голодный и злой.

Мусака подтверждающе зашипел и громко клацнул зубами. Причем зубы у него вдруг сделались неестественно длинными. Или мне это показалось на нервной почве?

Пока я размышляла над феноменом кошачьих зубов Корнелиус слегка взбледнул. Громко сглотнул, глазками забегал, но тут же сделал вид, что ему все равно. Прошипел что-то в мой адрес и пошел к столику, где сидела его сестрица со своим титулованным женихом.

Я проводила Корнелиуса взглядом, вздохнула и принялась за еду. Пирожки оказались вкусными, мясо сочным, суп — пальчики оближешь, и меня начало немного попускать. Все-таки хорошая еда – это лучший антидепрессант!

Мусака тоже уплетал свою порцию с таким видом, будто не ел сто лет.

— Не обращай внимания, Кать, — мурлыкнул он между кусками. — Эти козлы просто завидуют. У тебя есть я, а у них меня нет.

— И что с того?

— А то, что я круче любого дракона. Я кот! А коты правят миром, это все знают.

Я насмешливо фыркнула, но на душе стало чуть легче.

— Катарина, едва тебя нашел! — за стол напротив меня плюхнулся Дейл с полным подносом тарелок. Открыл рот, собираясь что-то сказать, да так и замер, глядя куда-то мне за спину.

Я повернулась и понимающе усмехнулась: в дверях стояла Красота. Именно так, с большой буквы.

У девушки были белоснежные длинные волосы, нежная кожа, огромные глаза цвета изумруда и ноги от ушей. Прекрасное лицо, прекрасная фигура, прекрасное всё! Причем не кукольное, а такое… живое, человеческое.

Помнится, я думала, что Мадлена Делонго красавица из красавиц. Ошибалась. Рядом с этой девушкой невеста принца выглядела… никак. Судя по взгляду, которым Мадлена смотрела на вновь прибывшую, брюнетка это прекрасно понимала и от этого откровенно злилась. Я даже позлорадствовала слегка - получи достойную соперницу, Мадлена!

А девушка поплыла по столовой, как лебедь по пруду. Высокая, стройная, грациозная...В столовой воцарилась тишина. Все, не только Дейл, смотрели на красавицу, разинув рты. Ее идеально сидящая форма была голубой, конечно. Не зеленую же ей при такой красоте надевать!

Соседний столик, где сидели парни в серой форме, оживился.

— Кто это? — донеслось до меня.

— Не знаю, но она... роскошна!

— Это старшая дочь герцога Орисия Верфёльда, — ответил кто-то авторитетно.

У меня отпала челюсть — Верфёльда?! Старшая дочь герцога Верфёльда? Но Катарина говорила, что она старшая. Ее держали в монастыре, она сбежала, подсунула меня вместо себя...

И тут до меня дошло — это сестра Катарины от второй жены ее отца. Девушка, которую все считали законной наследницей, пока сама Катарина, дочь от первого брака, гнила в монастыре.

О, боги! Я смотрела на подошедшую к раздаче «сестричку» и про себя ругала Катарину всеми словами, которые знала. И теми, которые не знала, но собиралась выучить!

Ну спасибо, милая! Мало мне было проблем с драконами, Мадленой и собственным языком. Теперь еще и сестрица твоя в академию пожаловала!

Пока я смотрела на «сестричку», она грациозно опустилась на стул за столиком невест. Другие адептки сразу засуетились, заулыбались ей. Одна подала салфетку, другая подсела поближе. А та, блондинка, которая на линейке задвигала про мои пирожки вместо файерболов, начала улыбаться с таким подобострастным видом, что я чуть морсом не подавилась.