— Я перестала тебе докучать вопросами о прошлом, потому что поняла одну простую истину: прошлое не имеет никакого смысла в настоящем. Мне абсолютно все равно, кем ты был до того, как встретил меня. Главное — я люблю тебя, а ты любишь меня.

Эти слова тронули Роккеля до глубины души, потому что Анна говорила эти слова от чистого сердца.

Меня впервые принимают таким, какой я есть.

— Помнишь, во время нашей первой встречи я пообещал тебе показать мой худший день из жизни?

— Ты уверен, что готов?

— Этот вопрос, наверное, стоит все-таки ответить тебе. Анна, если ты хочешь увидеть, насколько люди могут быть жестоки, то тогда я тебе покажу.

Анна закрыла глаза и услышала у себя в голове бархатный голос Роккеля, который увлекал её разум куда-то в незнакомое место.

— Я покажу тебе только то, что помню сам. Многое, к моему счастью, я сумел забыть. — Голос Роккеля звучал тихо, словно он находился на расстоянии от Анны, а не сидел рядом с ней на кресле. — Если тебе станет страшно, то подай мне знак, и я верну тебя обратно.

Следующие действия Анна видела уже глазами Роккеля. Он шел по залитой солнцем опушке леса, где протекал лесной ручей. Роккель что-то высматривал по сторонам. Он наклонился, чтобы собрать листья неизвестного для Анны растения. Когда Роккель закончил собирать травы, то солнце уже скрылось за горизонт.

В следующее мгновение ночь сменилась днем, и Роккель медленно пробирался по краю глубокого зеленого болота. Он ступал, аккуратно ухватив руками длинную палку. Наконец-то в отдалении показались очертания невысоких изб. Роккель ускорил шаг, от чего в его груди шумно заколотилось сердце. Подойдя ближе к деревне, он заподозрил что-то неладное. Вокруг была тишина: ни пения птиц, ни дуновения ветра. Затем Роккель вышел из лесочка и заметил первые мертвые тела людей, которых он когда-то знал. Он не поверил своим глазам и бегом направился к своему дому. Слобода его родителей располагалась на севере от озера. Роккель, озираясь, пробирался по каменистому берегу.

Он вошел во двор своего жилища и не узнал его вовсе. Всюду были разбросаны вещи. Дверь в дом была открыта. Роккель понял, что внутри его не ждет ничего хорошего. В доме, где всегда пахло сушеными травами и свежим хлебом, стоял тошнотворный запах разложения. Роккель остановился на месте и не собирался идти дальше. Ему не хотелось видеть родителей такими, поэтому он выбежал на улицу и сел на землю рядом, закрыв руками лицо. Он тяжело дышал, и слезы ручьями текли по его щекам. Спустя какое-то время Роккель набрался мужества и прошел внутрь дома, где лежали вдутые и закоченелые тела его родителей. Смрад в комнате стоял жуткий, поэтому Роккель старался дышать через ткань рукава.

Роккель вышел из жилища, когда на улице уже были лиловые сумерки, схватил лопату и направился ближе к берегу озера. Там он начал копать две могилы. Роккель копал их всю ночь. На рассвете он совсем выбился из сил. К утру он похоронил родителей и уснул от усталости на берегу озера.

После пробуждения Роккель повторил те же действия с другими жителями селения. Он хоронил одного за другим на протяжении нескольких дней, пока еще мог стоять на ногах. Роккель чувствовал себя ужасно. Когда он понял, что сил копать у него не осталось, то он принял решение сжечь все дома. Он поджог несколько построек и ушел на возвышение в лесу, где сел, привалившись спиной о поваленное дерево, и стал смотреть, как разгорается пожар.

Анна почувствовала ласковое прикосновение и открыла глаза уже в своем сознании. Её взгляд был потерянным. Она блуждала распахнутыми глазами по сторонам, не осознавая увиденное. Анна горько расплакалась и вжалась в грудь Роккеля, сотрясаясь от рыданий.

— Этого не может быть. — Без конца твердила она.

Роккель впервые с того дня не сдерживал слез. Он предстал перед Анной настоящим беззащитным мальчиком. Роккель гладил Анну по голове и шепотом просил перестать плакать.

— Я поэтому не хотел тебе об этом рассказывать. Прости. — Он поцеловал Анну в макушку и прижал её голову к своей груди.

— Как она могла так поступить с ними и с тобой?

Анна спрашивала о Богине Судьбы.

— Почему она их не спасла? Мне так жаль… Роккель… — Сквозь слезы бормотала Анна.

— Все в прошлом. Теперь точно.

Всю жизнь Роккель бежал от воспоминаний об этом дне, но сейчас он почувствовал странное облегчение: он больше не боялся, ведь рядом с ним была Анна. Её присутствие каким-то чудесным образом превратило худший момент в его жизни в менее жуткий. Он улыбнулся, от чего вызвал недоумение в её глазах.

— С появлением тебя в моей жизни все стало намного лучше. Сейчас я счастлив как никогда. Как мало, оказывается, нужно, чтобы почувствовать себя счастливым. Возможно, ты захочешь стать моей женой?

Анна от удивления чуть ли не уронила челюсть. Роккель поцеловал костяшки на пальцах её правой руки и продолжил.

— В прошлый раз я шутил, а сейчас говорю с полной серьезностью. Анна, я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Понимаю, что не гожусь для идеальной семьи, но своей любовью я постараюсь сгладить все неровности нашей совместной жизни.

— Да. — Ни секунды не раздумывая, ответила Анна. Она переплела пальцы их рук и горячо поцеловала Роккеля.

Предновогодняя суета всегда докучала Роккеля. Он искренне не понимал сути этого события. Но когда увидел горящие от восторга глаза Анны, которая сгребала в корзину красочные елочные игрушки, то тут же изменил свое мнение.

Ради веселья можно и потерпеть.

Роккель увидел гирлянду с парящими совами и бросил её в корзину.

— Ты никогда не праздновал Новый год? — Стоя около стеллажа со святящимися оленями, спросила Анна.

— Не-а. Честно, я впервые буду наряжать елку.

— Кстати, елка! Возьмем живую в горшочке?

Роккель кивнул и покатил тележку ближе к кассам, чтобы занять очередь и побыстрее смыться от скопления беспокойных людей домой.

Интересно, всегда ли здесь такой ажиотаж за день до праздника?

Когда они вернулись в арендованный коттедж, то Анна сразу же пошла украшать спальню, а Роккель начал наряжать елку. Через пол часа к нему присоединилась Анна. Они развесили гирлянды на окна. Дом наполнился особенным новогодним уютом.

Следующий день был более размеренным. В обед Роккель поставил томиться мясо в духовку и прилег отдохнуть на диване в гостиной. Анна готовила оливье по семейному рецепту и изредка подшучивала над Роккелем. Он не обижался, лишь изредка в ответ показывал ей язык, а после демонстративно съедал что-то, приготовленное для праздничного стола.

— У нас в семье есть традиция, и с этого года ты тоже обязан её соблюдать. — С ножом в руке Анна указала в его сторону.

— Внимательно слушаю. — С набитым ртом сказал он.

— Во время боя курантов нужно на бумажке написать свое самое сокровенное желание. После бумажку нужно поджечь, а пепел бросить в бокал шампанского. Важное уточнение: когда допьешь шампанское до конца, то нужно будет сильно-сильно поверить в свое желание.

— Хорошо, — подмигнув, согласился Роккель. — Есть у меня одно желание.

Анна ушла в душ, оставив Роккеля нарезать картошку для ужина в одиночестве. Он включил музыку на колонке и как всегда изящно пританцовывал у плиты. Пару раз широко зевнув, Роккель решил, что пора взбодриться. Он налил большую кружку американо и устроился в мягком кресле возле камина. Только он начал наслаждаться ароматным напитком, как его отвлек телефонный звонок. Звонил коллекционер, который по его просьбе занимался поиском одной очень редкой книги. Обсудив с ним все детали покупки книги по телефону, он вернулся и случайно смахнул чашку с края стола на пол. По белой плитке в кухне разлились ручейки кофе. Роккель выругался себе под нос и пошел в ванную за половой тряпкой, чтобы устранить беспорядок до возвращения Анны. Ему жутко не хотелось выслушивать новые шутки от нее по этому поводу.

Он подошел ближе к двери в ванную комнату и прислушался. Шума воды не было слышно, поэтому он решил, что Анна уже закончила принимать душ и ушла в спальню собираться к празднику. Роккель с легкостью распахнул настежь дверь в ванную и увидел, как Анна стоит полностью голая напротив зеркала и рассматривает свое тело. Не извиняясь, он прошел и уставился на нее в зеркало. Анна заметила его взгляд в отражении и перекинула свои мокрые волосы за спину.