Она сама не заметила, как её рука легла поверх его ладони.

Фиолетовые глаза паука потемнели.

— Я могу сделать для тебя ещё многое, — сказал он вкрадчиво. — Если ты позволишь.

Он наклонился к ней. Вокруг его фигуры сгустилась ночная тень.

— Арман, — прошептала она, впервые называя его просто по имени.

Он провёл пальцами по её щеке, приподнял за подбородок, заставляя её смотреть ему прямо в глаза.

— Лита. Не могу ничего обещать. Но сейчас, пока это возможно, я хотел бы быть с тобой.

Она не отвела взгляда. Внутри неё всё горело.

Их губы почти соприкоснулись. Она чувствовала его тепло, слышала его дыхание, видела, как в его глазах отражается блеск луны.

Всё вокруг замерло, а птицы умолкли.

И в этот момент ночное небо над лесом прорезала яркая вспышка.__________________Вот так всегда! Только найдёшь мужчину, тут прилетает...

Глава 13

Лита подняла голову и увидела огромную тень, скользившую над кронами деревьев. Острые крылья, длинный хвост…

Заплетённый лианами зелёный полог леса вдруг вспыхнул оранжевым. Огненный столб пробил кроны. Листья разлетелись пеплом, ветки затрещали, и на поляну, сквозь дым, рухнул дракон.

Огромный, в чешуе цвета красной меди, с кожистыми крыльями и мощным хвостом. Сложил крылья, обернулся высоким мускулистым мужчиной в блестящей броне и стремительно шагнул к Лите.

— Ты здесь.

Она непроизвольно подалась назад, и он тут же заметил. Его лицо потемнело, глаза вспыхнули золотым огнём.

— Лита! Возвращаемся, — скомандовал он, словно перед ним был солдат его армии.

— Нет, Джез. Я не пойду, — отозвалась она.

— Что за глупости. Идём домой. Я не позволю тебе оставаться в этом грязном лесу с этими… насекомыми.

Арман чёрной тенью встал перед драконом, загораживая Литу.

— Она сказала, что не пойдёт. Это значит «нет».

Джез посмотрел на паука. Его глаза сузились, а ноздри возмущённо раздулись.

— Ты кто такой?

— Хозяин этого леса.

Дракон перевёл горящий взгляд на Литу. Его пальцы сжались в кулаки и начали дымиться.

— Лита! Я пришёл за тобой!

— Зачем? — Лита прижалась к пауку. — Ты же сам меня выгнал.

Джез открыл рот, чтобы ответить, но Арман перебил его:

— Ты получил свой ответ, дракон. Убирайся.

— Не указывай мне, паук! — взревел Джез. Огненные искры посыпались с его губ. — Я не позволю какой-то твари встать между мной и моей женой! Я искал её почти неделю!

— Плохо же ты её искал, — Арман не отступил, на его пальцах заблестела паутина. — Она жива только потому, что мои дети дали ей кров.

— Дети? — дракон презрительно рассмеялся. — Хочешь сказать, что она стала нянькой для твоих личинок? И ты думаешь, что это лучше, чем быть хозяйкой моего замка?

— Она сама решит, что ей лучше, — ответил Арман.

Джез зарычал. Изо рта заструился дым.

— Не лезь не в своё дело, паук! Она моя жена! И я могу забрать её, когда захочу!

— Ты говоришь о ней, как о вещи. Но Лита не вещь.

Из ладоней дракона вырвался поток огня. Пламя рвануло к Арману, готовое испепелить его, но паук выбросил руку вперёд. Из его пальцев вылетела плотная серебряная нить, которая мгновенно развернулась в щит. Щит засветился белым, отражая пламя, и огонь рассыпался искрами, не причинив Арману вреда.

— Ты думал, тут боятся драконов? Ошибаешься.

Джез зарычал и снова выпустил пламя. Арман снова отразил его и шагнул вперёд, заставляя дракона отступить.

— Тебе не победить! — прорычал Джез. — Всё равно я сильнее!

— Может быть, ты и сильнее, — усмехнулся Арман. — Но не умнее.

Джез не привык к тому, что его огонь не работает. Пламя решало всё: споры, битвы, проблемы. Но сейчас перед ним стоял паук, чьи серебряные нити гасили огонь, как воду. Джез атаковал снова и снова, но каждый раз натыкался на стену. Он попытался обойти её с фланга, но Арман развернул щит. Джез попытался ударить сверху. Паук поднял вторую руку, и из его пальцев вылетела новая сеть, которая накрыла дракона, как одеяло.

Джез рванулся, пытаясь спалить сеть, но она только растянулась, опутывая его всё сильнее.

— Что это? — прорычал он, с трудом раздирая нити когтями. — Что за странная паутина?

— Моя тайна, — ответил Арман, создавая новый щит. — Ты не первый дракон, который пытается сжечь мой лес.

Джез замер. Впервые в жизни он почувствовал, что противник не просто силён. Он вспомнил слова отца: «Этот лес не для драконов. Не связывайся с его обитателями».

Он слишком увлёкся поисками Литы и забыл отцовские наставления.

Джез рванулся в последний раз, отшвыривая от себя сеть, и отступил.

— Ты не победил, — заявил он пауку с упрямством заправского драчуна.

— Я и не пытаюсь, — ответил Арман с насмешкой, которая бесила. — Я просто защищаю то, что моё.

Джез посмотрел на паутину, которая раз за разом останавливала его. В золотых глазах дракона, кроме желания утвердить свою власть, загорелся и другой огонь — жадность.

— Она выдерживает огонь. Из такого материала можно сделать…

Он замолчал. Арман заметил, что он о чём-то задумался, и нахмурился.

— Джез! — крикнула Лита. — Прекрати! Я всё равно не пойду с тобой!

Джез перевёл взгляд на Литу. В её глазах он заметил сожаление.

Это было хуже, чем ненависть.

Джез сжал кулаки. Он хотел броситься к ней, схватить, унести в замок. Но понимал, что не может. Паук следил за каждым его движением.

Паук был сильнее.

— Ты вернёшься, Лита, — сказал дракон уверенно. — Рано или поздно. Но сейчас…

Он выдохнул и обратился к своему противнику.

— Скажи мне, паук, откуда у тебя этот шёлк? Кто его делает?

— Мои дети, — ответил Арман. — Шелкопряды. Они плетут его с рождения.

Джез прищурился.

— Гусеницы способны создавать такую паутину?

И тут, как нарочно, из дупла выглянула Тисия.

— Лита! Лита! — закричала она. — Бабочки говорили с духами леса! Они сказали, что мне пора плести свой кокон!

Лита опешила.

— Что? Уже?

— Да! — Тисия дрожала от волнения. — Но я не готова! Я не знаю, как самой плести кокон! Мы плели только все вместе. Лита, помоги мне!

Джез услышал слово «кокон» и оживился. Но паук упреждающе поднял руку, готовый поставить новый щит.

Дракон заскрежетал зубами. Его цель появления здесь до сих пор оставалась не достигнутой.

— Чем ты тут занимаешься, Лита? — спросил он. — Твоё место в замке!

— Мое место там, где я нужна, — ответила Лита. — Сейчас я нужна здесь. Я должна помочь Тисии.

Джез взглянул на паука, который стоял перед ним, готовый к бою, на огромное дерево, из-за корней которого выглядывали испуганные бабочки, на взволнованную супругу.

— Похоже, я не вовремя.

— Это ты правильно заметил, чешуйчатый, — усмехнулся Арман.

Он не собирался отступать.

И его упорство победило.

С недовольным рычанием Джез обернулся и взметнулся в небо, отряхивая паутину с крыльев. Но перед тем как исчезнуть, крикнул:

— Я вернусь, Лита! Я вернусь за тобой!

Огонь погас. Ветерок развеял дым от тлеющих веток.

Лита выдохнула. После неожиданной встречи с мужем она чувствовала опустошение.

Арман мягко обнял её.

— Он узнал про кокон, про шёлк, — забеспокоилась она. — Он не отступит.

— Дракон непременно вернётся, — согласился паук. — Он слишком жадный. Но не думай пока о нём. Ты свой выбор сделала.

— Я выбрала детей.

— И это правильно, — ответил он спокойно.

А Тисия уже махала Лите из дупла:

— Поднимайся! Нам надо готовиться!_________________Джез Медный Коготь, глава горного клана. Молодой, горячий, властный дракон. Что его ждёт - успех или поражение?

Глава 14

Джез приземлился на площадку перед замком и обернулся в человеческую форму.

Он хотел тишины. Хотел закрыться в своих покоях и подумать. О Лите, о том, что она сказала, о том, что смотрела на него как на чужого. Хотел подумать о князе пауков и его чудесной сети.