Медный Коготь ждал её в главном зале. Он стоял у окна и смотрел на заснеженные пики, точно так же, как и она совсем недавно. Когда она вошла, он обернулся, с достоинством, которое всегда его отличало. Но в его золотых глазах не было прежней холодной уверенности. Там была насторожённость и даже волнение.

Джез не собирался атаковать. Он разглядывал жену.

Лита изменилась. Её движения были полны грации и энергии. Платье из паутины струилось по фигуре, подчёркивая каждый изгиб. Джез сглотнул истиснул кулаки. Это платье... она так ходила по лесу, перед тем мужчиной? Это выглядит слишком... слишком откровенно. Джез затаил дыхание. Его жена была прекрасна и желанна как никогда. Нежели это его жена, его Лита?

«Лита тебе подходит», — как-то заявила ему мать. «Она хорошо воспитана и скромна. Живёт рядом с нами, что удобно. Решено. На днях посватаешься к ней».

Желание матери было для Джеза подобно приказу. Сам он не знал, чего хотел. Друзья поздравляли, хлопали по плечу, устроили мальчишник. Он напился впервые в жизни и поехал свататься с больной головой. Едва взглянул на невесту. Только на свадьбе вспомнил, где видел её раньше. Как-то на каникулах, в горах, он встретил девочку с корзиной. Так это она. Лита.

Он волновался как мальчишка, идя в спальню. Все ждали, что он продолжит род. Он надеялся, что Лите рассказали, что надо делать. Но она только смотрела на него большими глазами и ждала чего-то. Чего? Он не мог делать с ней то, что его друзья делали с женщинами. Он разозлился. Но он огненный дракон, если он не сможет держать себя в руках в своём доме, как он будет сражаться с врагами?

Она показалась ему слишком хрупкой и нежной. Он боялся прикоснуться к ней, пытался сдерживаться, чтобы не навредить. А она молчала, и он ушёл, так и не поняв, что между ними произошло.

А потом Лита снесла яйца. Она выполнила свой долг жены дракона.

Совет требовал отчётов о кристаллах, об оружии. Ему нужно было контролировать шахты, работников, на семью не оставалось времени. Хорошо, что Лита сидела с яйцами и помогала с отчётностью. Он успокоился и стал даже думать, что семейная жизнь довольно скучна. А потом случилась эта неприятность с кладкой. Лита сорвалась с балкона и пропала. Он искал её, опасаясь гнева матери. И вот она нашлась — в лесу, среди зелени и водопадов, прекрасная и желанная как никогда. Рядом с каким-то старым пауком...

Она шла через весь зал, покачивая бёдрами, полуобнажённая, восхитительно привлекательная. Джез стоял и пожирал её глазами. Пришлось изо всех сил изображать величие и неприступность.

— Я вернулась, — сказала Лита, подходя к нему.

Он хотел её. Прямо сейчас. Схватить, унести в покои и овладеть...

— Я ждал тебя, — вырвалось у него, но он тут же сжал губы и постарался придать лицу максимально равнодушное выражение.

— Ты похитил ребёнка.

— Это просто гусеница.

Её глаза вспыхнули, но она закусила губу и сдержалась.

— В первую очередь она — ребёнок, — произнесла она со значением. — И как ребёнку бабочки ей пришло время сплести себе кокон. Чтобы он был качественным, ей нужно хорошо питаться, иначе она погибнет от недоедания.

Золотые глаза дракона сверкнули ревностью. Она вернулась к нему только из-за этой гусеницы? Но её деловой подход был сейчас как нельзя кстати. Что бы там ни было, надо пользоваться.

— Ты ведь знаешь, что делать, — намекнул он. — Если девочка не изготовит хороший кокон, хуже будет не только ей.

Лита нахмурилась.

— Ты согласен? Но ты же сам назвал меня глупой и никчёмной.

— Я хочу, чтобы ты стала полезна. Я больше не могу тебе доверять. Но если ты поможешь мне получить шёлк, то я прощу тебя. Ты вернёшься в замок и займёшь своё место рядом со мной.

Лита выпрямилась. Платье на высокой груди призывно замерцало. Джез забыл о своих расчётах. Его жена твердит о голодной гусенице и не замечает собственного мужа!

— Ты знаешь, что я не виновата, и всё равно говоришь о прощении?

— Ты была немного рассеянной, — сказал он уклончиво. — Возможно, ты не виновата. Но ты сбежала, вместо того чтобы остаться и разобраться.

— Ты вышвырнул меня! — крикнула Лита. — Ты не дал мне возможности!

— Теперь я даю тебе эту возможность, — сказал он спокойно. — Ты согласна?

Глава 20

Ради Тисии. Она должна прикинуться послушной, чтобы помочь Тисии. Теперь это больше не привычка подчиняться. Это её желание выжить и победить.

— Хорошо, — сказала Лита.

— Проводите госпожу в пещеру, — распорядился Джез.

Лита отправилась в пещеру за замком. Здесь было холодно, но чисто и сухо. Тисия сидела в уголке и хрустела листьями.

— Тисия! — Лита подбежала к девочке. Та выглядела серьёзной, но не испуганной. — Он тебя не поранил?

— Нет, он нёс меня осторожно. У него большие лапы, — Тисия жевала один лист за другим. — Я должна делать кокон, Лита. Мне пора.

— Тебе нужны свежие листья, спелые плоды, — забеспокоилась Лита. — Тебе нужно тепло. Я принесу всё необходимое.

Она выбежала из пещеры. В небе кружили бабочки, опасливо косясь на каменные стены замка.

— Флора, Лили, — сказала им Лита. — Помогите мне найти еду для Тисии. Одна я не справлюсь.

И вот она снова спускается с гор, но теперь не кубарем, а разгоняя крыльями облака. Бабочки полетели следом. Лита знала, что на этот раз Джез будет присматривать за ней. Сейчас это было неважно. Важнее было помочь Тисии.

В лесу она нашла всё, что было нужно: листья тутовника, которые давали силу, сладкие плоды, которые давали энергию, и корни, которые помогали успокоить нервы. Бабочки помогали ей собирать, указывая на лучшие деревья.

Арман появился бесшумно, как всегда. Просто в какой-то момент воздух стал гуще, и Лита почувствовала его присутствие.

Он стоял под деревьями. Его глаза смотрели на неё с прежней теплотой. Он подошёл и протянул ей крепкий мешок из паутины с удобными длинными ручками.

— Здесь тёплая накидка, — сказал он. — И уместится много листьев и плодов.

Лита взяла мешок. Их пальцы на мгновение встретились, и она вздрогнула.

— Не беспокойся напрасно, — сказал Арман. — Неважно, где Тисия окуклится. Важно, что ты будешь рядом с ней.

— Но в горах, рядом с замком драконов! — воскликнула Лита. — Там холодно, я знаю! Постоянный ветер, а ещё может пойти снег! Как она справится?

— Благодаря твоей заботе она набралась достаточно сил, чтобы сплести тёплый кокон. Некоторое время ей нужен будет покой, а потом она должна прорвать кокон сама.

— И всё это время она будет совершенно беззащитна!

Арман улыбнулся.

— Разумеется, я прослежу за ней. Она же моя дочь. Никто не сможет ей помешать. Даже дракон. Но ты должна быть готова помочь мне.

— Скажите, что делать. Сжечь замок?

— Не надо, — усмехнулся паук. — Достаточно отвлечь лорда Медный Коготь на некоторое время.

— Отвлечь Джеза?

— Твоему мужу нужен кокон, и мало того. Думаю, Джез захочет получить весь шёлк моих детей. Но когда Тисия станет бабочкой, она станет ему бесполезна, как и другие твои воспитанники. Главное сейчас — помочь Тисии.

— Да, я поняла, — отозвалась Лита. — Я готова.

Подлетела Флора с охапкой листьев.

— Не вини себя, — сказала она Лите. — Просто делай что можешь.

Лита кивнула. Ей нужно было сосредоточиться на том, как помочь, а не на том, что уже не исправить. Она поклонилась князю пауков и обернулась драконом.

Она вернулась в горы, к пещере. Тисия радостно закуталась в пышную накидку и с жадностью набросилась на еду. Лита растроганно погладила её по кудрявым волосам. Скоро Тисия изменится. Интересно, какой она станет бабочкой?

— Вот как, сестричка! — в пещеру вошла девушка в парчовом платье. Её тёмные волосы были уложены в высокую причёску, а на губах играла ядовитая улыбка. — Я думала, ты покинула нас навсегда.

— Здравствуй, Лара. — ответила Лита. — Я вернулась, чтобы помочь ребёнку.