Флора подняла руки к небу.

— Аум-та-ра-ла! Облака! Услышьте нас! Придите!

И облака пришли.

Сначала они тяжело заклубились над горами. Потом поползли вниз, к лесу, затягивая небо серой пеленой. Стало темно. Тучи наливались чернотой, ворочались, перекатывались, словно живые.

— Гони их сюда! — скомандовала Флора.

Бабочки кружились и пели — пронзительно, на одной ноте. Их голоса слились в единый гул, который, казалось, пронизывал воздух. Тучи послушно двигались, затягивая небо над лесом. Выл ветер, деревья пригибало к земле.

— Аум ям вам!

И небо разверзлось.

На лес обрушился ливень. Не дождь — стена воды. Она падала сплошным потоком, гасила последние очаги пожара, сбивала с деревьев остатки листьев, превращала землю в грязь. Пар поднимался над землёй, смешиваясь с дымом, и в этом аду капли всё падали и падали, и ветер нёс их на дракона.

Джез заревел от ярости. Он попытался взлететь выше, чтобы уйти от дождя, но его стало сносить к деревьям.

— Так его! Получай! — заверещали бабочки. — Ты один, а нас много! Аум дум тарарам!

Тучи налились свинцом, в клубах облаков засверкали зарницы.

Дракон злобно отфыркивался и пытался плеваться огнём, но захлебнулся и мог только пускать дым. Его крылья мокрыми тряпками болтались на ветру. Чешуя, ещё недавно горевшая медью, потускнела.

Он попытался нырнуть под защиту деревьев, но ветер подхватил его и потащил. Бабочки кружили вокруг, создавая вихри, которые сбивали его с курса, швыряли из стороны в сторону, не давали ни взлететь, ни упасть.

Джез заревел. В этом рёве послышался страх. Впервые в жизни он почувствовал, что не владеет собственным телом.

Ветер рванул особенно сильно. Дракона подняло и закрутило. Он попытался зацепиться когтями за что-нибудь, но вокруг был только поток воздуха, который нёс его, как река несёт сломанную ветку.

Тучи налились чернотой. Между облаками зазмеились молнии.

Джеза несло прямо на кампассию. Гигантское дерево возвышалось над лесом, как башня. Его гладкий ствол блестел от дождя. Его досковидные корни, как рёбра, надёжно врастали в землю.

Дракон попытался свернуть, но не успел. Ветер швырнул его прямо на ствол.

Хруст. Джез зарычал, неловко хлопая крыльями, пытаясь облететь дерево. Его длинный хвост зацепился за сучья.

Вспышка. Треск.

Ослепительно-белая молния прошила мокрое тело дракона и ушла по стволу в землю.

Покрытое медью тело свело судорогой. Всё вокруг вспыхнуло, запахло палёным. Чешуя на хвосте дракона обуглилась и почернела. Крылья дёрнулись и обмякли.

Бабочки дружно ахнули.

Джез рухнул с высоты и по корням скатился в лужу, подняв облако пара. Его чешуя дымилась, а из пасти вырывался слабый хрип.

Бабочки смотрели на мокрого дракона, который считал себя властелином неба, а их — ничтожными насекомыми.

— Мы победили, — неверяще прошептала Лили, опускаясь на поляну. — Мы. Победили.

Бабочки кружили над лесом, и их крылья светились в лучах пробивающегося солнца. Они были измучены. Но они были вместе.

А Джез лежал в дымящейся луже и смотрел в небо. Он проиграл. Он, дракон, повелитель небес, глава клана — и проиграл.

Кому?

Бабочкам.

Это было хуже, чем смерть.______________________Я не стала приводить мантры бабочек в полной форме. Вы можете насладиться дополнительными красочными артами и примерами защитных мантр на моей страничке вконтакте СТРАНИЦА АВТОРА

Глава 24

Над лесом шёл мелкий дождь, гася последние очаги пожара. Лежащий у корней дерева Джез принял форму человека — избитого, исцарапанного, в помятой обугленной броне.

К нему подошёл Арман. Тело паука покрывал тёмный хитин. Из-за широких плеч вырывались длинные суставчатые лапы, а в руках блестели острые кинжалы.

— Не повезло тебе, дракон, — сказал Арман. — Твоя судьба быть съеденным муравьями.

Джез был контужен, сердце его билось с перебоями, но грудь упрямо вздымалась.

— Ты хотел сжечь мой лес, — продолжал паук. — Ты угрожал моей семье. А теперь назови причину, по которой я должен оставить тебя живым.

Арман поднял руку с кинжалом. Блеснула сталь.

— Нет!

Белая драконица упала с неба, оборачиваясь на ходу, и бросилась к раненому.

— Арман! Не надо!

Паук нахмурился.

— Он хотел убить нас всех. Он бы не пощадил и детей.

— Я знаю, — ответила Лита. — Но он мой муж. Пожалуйста, господин Арман. Прошу вас.

Паук смотрел на неё долгую минуту. Потом его тело начало меняться. Лапы втянулись, хитин опал, и на покрытой водой поляне снова стоял человек в чёрном бархате, с серебряными нитями между пальцами.

— Только ради тебя, Лита, — сказал Арман, презрительно глядя на Джеза. — Он твой.

Она опустилась на колени рядом с мужем. Положила его голову себе на колени, стёрла грязь с лица.

— Джез, — позвала она. — Ты меня слышишь?

Он моргнул. Его глаза с трудом сфокусировались на ней.

— Лита... — прохрипел он.

— Это я, — ответила она. — Со мной всё хорошо. И ты тоже будешь жить.

Из зарослей появилась маленькая фигурка. Это была Мушка, растрёпанная, перепачканная землёй. Видимо, она была где-то недалеко, пыталась сплести свой кокон и спряталась от шторма под листьями.

— Лита! — закричала она. — Я видела! Огромный дракон упал с неба!

Она подбежала ближе и заметила Джеза. Её глаза расширились. Она никогда раньше не видела драконов так близко, и уж точно не встречала их в таком положении.

— Он что, умирает?

— Нет, — сказала Лита. — Он просто ранен, и ему нужна помощь.

Мушка посмотрела на свои руки, потом на Джеза.

— Я могу, — сказала она. — Я умею.

Она взглянула на Армана. Тот медленно кивнул, давая позволение. Мушка подошла, опустилась на колени рядом с головой Джеза и принялась плести. Её маленькие пальцы двигались быстро, уверенно. Она выпускала тонкую серебряную нить и обматывала её вокруг головы дракона, закрывая рану, останавливая кровь.

— Ты... — прошептал Джез растерянно. — Что ты делаешь?

— Я перевязываю тебя, дядя, — пояснила Мушка. — Не бойся, я умею. Лита учила нас, что раненым надо помогать.

Джез смотрел на существо, которое считал мелким насекомым, материалом для шёлка, и внутри него что-то медленно рушилось. Он всю жизнь верил, что слабые существуют только для того, чтобы служить сильным. А эта маленькая гусеница помогает ему. Не по приказу, а потому, что это правильно.

— Спасибо, малышка.

Мушка робко улыбнулась.

— Ты молодец, — похвалила её Лита. — Настоящая целительница.

Мушка снова взглянула на отца. Арман снова кивнул. Мушка просияла.

Через некоторое время Джез беспокойно задвигался.

— Я должен вернуться в замок, — сказал он Лите. — Я должен...

— Ты должен отдохнуть, — уточнила Лита.

Джез посмотрел на неё.

— Я проиграл, — признался он наконец. Лита в ответ только улыбнулась.

— Ты просто ошибся. Это бывает. Вставай.

Она обхватила его за плечи и помогла подняться. Джез был тяжелее, чем она помнила, — или просто она сама устала. Но она не стала жаловаться или упрекать его. Не говорила «я же предупреждала» или «ты сам виноват». Просто помогла ему.

Они медленно отправились к скалам. Арман стоял и молча наблюдал за отступлением драконов. Бабочки порхали над обугленными деревьями, в изумлении всплёскивая руками. Деловитые муравьи уже начали разгребать пепелище. Мушка с чувством выполненного долга грызла очередной рамбутан...

Джез шёл, опираясь на Литу, и понимал, что виноват. Эта женщина, которую он чуть не потерял по собственной глупости, ни в чём его не обвиняла. Она была рядом, и от этого становилось легче дышать.

— Лита, — сказал он тихо. — Я не заслужил этого.

— Ты мой муж, — ответила она. — И я вышла за тебя по любви. Ты забыл?

Джез вопросительно взглянул на неё.

— Ты упал ко мне с неба. Ты был красивый и сильный. Донёс мне корзину. — Лита задумчиво улыбнулась. — Я думала, что буду с тобой счастлива. Но ты оказался таким холодным.