— Аварийный борт, передайте идентификатор судна, владельца и экипажа.

Мы с Ирис переглянулись. План с незаметным заходом на факторию умер, так и не успев родиться.

— Сиди здесь. — тихо сказала она. — И ничего не говори, тем более по каналам.

— Даже если спросят? — точно так же шепотом отвечал ей.

— Особенно если спросят.

Бг’лорг поднял палец.

— Бг’лорг тоже молчать?

— Ты в первую очередь.

После этого коротышка прижал уши, и важно зажал рот обеими руками.

Ирис открыла служебный канал и отправила короткий пакет. Я видел только несколько строк. Имя, профессиональный статус, старый идентификатор наёмника и ещё пара кодов, которые ничего мне не говорили.

— Патруль Федерации, судно получено как трофей. Владелец и пилот Ирис, член анклава наёмников. Реестровый идентификатор передан. Бортовой журнал корабля повреждён, современные транспондеры отсутствуют.

Несколько секунд никакого ответа не было, а вот корвет продолжал сближаться.

Девушка всячески сохраняла спокойное выражение лица, но её пальцы хаотично стучали по подлокотнику.

— Долго проверяют? — шепнул я.

Она не ответила.

Снаружи корабль Федерации занял позицию выше и чуть впереди нас. Даже без знаний тактики было ясно, что оттуда удобнее всего будет уничтожить нашу посудину.

Связь щёлкнула.

— Аварийный борт, не изменять режим двигателей. Ваш идентификатор требует дополнительной проверки.

Ирис тихо выдохнула через нос.

— Подтверждаю. Ожидаю.

Прошло ещё несколько фаз. Потом на панели загорелся новый символ, и корабельный компьютер сообщил о попытке внешнего захвата навигационных контуров.

— Они лезут в управление? — спросил я, не желая просто так складывать лапки. Но девушка меня остановила.

— Пока только фиксируют, не горячись ты так!

— А что в этом хорошего?

— Ничего. Но и страшного, тоже, ничего!

На этот раз голос со стороны корвета изменился. Стал внимательнее что ли.

— Наёмница Ирис, подтвердите личность голосовым кодом и биосигнатурой.

Она послушно выполнила запрос. Сначала произнесла несколько слов на общем языке, затем приложила ладонь к панели. А модуль сделал все остальное, передавая нужные данные дальше.

Ответ пришёл почти сразу.

— Данные получены. Оставайтесь на месте.

— Что-то не так. — нахмурилась девушка.

Из нижней секции корвета вырвалась пара дронов, видимо, специально для таких действий, и зависли по сторонам от нашего корабля.

— Просто потрясающе! — пробубнила Ирис.

Бг’лорг продолжал сидеть с зажатым ртом и огромными глазами.

Связь ожила в третий раз.

— Наёмница Ирис. Согласно данным Анклава, предъявленный идентификатор принадлежит лицу, официально погибшему во время выполнения контракта. Статус подтверждён реестром, и руководством Анклава.

В кабине стало тихо. Очень. Очень тихо. Я готов был поклясться, что слышал, как девушка моргает.

— Повторите.

— В реестре Анклава наёмников вы числитесь погибшей. До установления вашей личности и происхождения судна вам запрещено продолжать самостоятельное движение. Погасить вспомогательные системы и подготовить корабль к буксировке. Разбирательство будет проведено в администрации торговой фактории Федерации.

Несколько секунд она смотрела прямо перед собой, после чего с холодным, ледяным спокойствие отключила вспомогательные системы. И только после этого выдала такую длинную и сочную тираду, что даже Аспект внутри меня заинтересованно притих.

Основная часть относилась к Харперам. Отдельные пожелания касались их родителей, потомков, кораблей, имущества и особенно того существа, которое решило закрыть её досье как погибшей.

— Эти твари… — Ирис резко поднялась с кресла, прошлась до стены и обратно. — Конечно. Конечно они так сделали! Зачем оставлять живой идентификатор у того, кого бросили на закрытой планете? Проще списать меня вместе со всеми хвостами. И если кто-нибудь когда-нибудь спросит, Ирис давно сдохла, контракт закрыт, выплаты проведены, вопросов нет.

— Зато теперь понятно, почему тебя никто не искал.

— Командир, прошу, не сейчас. — остановилась она, посмотрев в мои глаза.

— Всё, всё, понял. — примирительно поднял руки.

Снаружи корвет выпустил буксировочные захваты. Две светящиеся линии легли на корпус модуля, прошли через обшивку голубым сиянием и закрепили нас в поле. Двигатели окончательно погасли, даже маршрут на навигационной системе сам собой изменился.

Торговая фактория, до которой мы собирались добраться тихо и без лишних вопросов, теперь светилась конечной точкой сопровождения.

Ирис ещё раз посмотрела на статус, переданный патрульными, и прошипела что-то на своем родном языке. Я перевёл взгляд с неё на корвет, потом на Бг’лорга, который всё ещё послушно держал рот закрытым обеими руками.

План с контрабандой явно отменялся.

— И что теперь?

— И что теперь?

Мой вопрос прозвучал очень громко, хотя фактически, говорил я шепотом.

Девушка, источая злобу, обессиленно откинулась назад. Она все так же продолжала сидеть перед навигационной панелью. Только если до этого её руки работали бодро, порхая и перебрасывая окна с одного края проекции на другой, то теперь наемница делала все это будто в трансе.

Чуть правее от неё продолжала гореть красная метка патрульного корвета, ведущего наш корабль, поверх силуэта которого можно было заметить дуги буксировочного поля.

— Командир… прошу, дай мне подумать хотя бы пару фаз. — наконец выдавила девушка из себя. — Все таки пока что ничего страшного не случилось. По нам не стреляют, да и на захват никого не отправили. Это не такое паршивое положение, как могло показаться на первый взгляд.

— Вот это мне и не нравится. — прошептал в ответ, наблюдая за разрастающимися на обзорном экране кораблями, снующими из стороны в сторону.

— Алекс. — глухо простонала она.

— Всё, всё. Молчу.

Я действительно замолчал, только легче от этого не стало. По крайней мере мне. Обычно, когда происходила какая-нибудь дрянь, у нас была возможность понять правила. Если впереди химера, или порождение — уничтожь. Если разлом — руками не трогай. А вот если Астерион вдруг начинает извиняться — надо было, как выяснилось, бежать задолго «до», иначе вот сулят такие неприятность. Тут же вокруг были десятки патрульных, и, как понял, военных кораблей.

Мало того, у нас запрашивали какие-то идентификаторы, девушка вообще оказалась погибшей наемницей, и, конечно, законы Федерации, про которые я ничего не знал и не слышал. Вот же гадство. Говорила мне Вейла — учись! А я… нет, но кто бы мог подумать, что она и тут окажется права?

И самое неприятное, что впереди ждала полная неизвестно, в которой нас как могли посадить в местное подобие тюрьмы, так и черт знает что ещё сделать. С подобного рода угрозами я едва ли умел работать, и потому, когда Ирис снова ответила на запрос корвета, я уже смотрел не на неё, а на грузовую переборку. Пока напарница что-то отвечала по связи, в моей голове отчетливо сложилась картинка, как спустя некоторое время сюда заходят неизвестные разумные, и начинают шмонать каждый контейнер. Они обязательно найдут емкость с Вейлой, гипнограммы Астериона, и остальное оборудование.

— Так, я скоро вернусь.

— Командир, ты куда? — Ирис на мгновение оторвалась от панели, и выключила канал связи.

— В грузовой отсек. На всякий случай соберу контейнер, и имущество, которое не очень хочется оставлять на виду, в случае, если будут полноценно досматривать.

Девушка посмотрела на меня чуть дольше обычного, но новый сигнал заставил её отвернуться.

— Только ничего не надо ломать. Прошу тебя. И не надо пытаться спрятаться самому, уверена, что они уже просканировали нас на предмет биосигнатур.

— Очень смешная шутка. — неосознанно, но мое лицо скривилось в раздраженной гримасе. Вот за кого они все меня принимают. За Бг’лорга, что ли?