Обратно мы пошли пешком. Сам Синяк не умолкал всю дорогу. Обсуждал сроки и подрядчиков, объясняя, сколько солваров сэкономил. Я слушал вполуха, просто приняв, что он тот ещё болтун. А тем временем перед глазами всё ещё стояла карта ретрансляторов, а в памяти импланта лежал незавершённый запрос по Земле.

Но Ирис шла рядом, время от времени поглядывая на меня с тем выражением, которое означало, что она прекрасно видит, что я не тут. В общем она всячески намекала на мой непрофессионализм.

Гостиница Тайра занимала несколько уровней высокого блока возле центральной улицы. Вход был отмечен только светящейся эмблемой, зато внутри виднелся просторный холл с живыми растениями и широкими прозрачными лифтами. Стоило признать, место выглядело дорого.

— Вот и всё. — взмахнул он рукой. — До следующего вызова можете считать себя свободными, уведомление отправлю заранее. — пообещал Тайр.

— Желательно сильно заранее. — внезапно подала голос Ирис. — У моего командира есть талант оказаться на другом конце фактории именно тогда, когда он нужен. Вчера он это уже продемонстрировал.

— Это была случайность. — возразил я.

Девушка посмотрела на меня с таким выражением, что продолжать защиту собственной репутации не имело никакого смысла.

Тайр коротко причмокнул, попрощался и вместе со своими ушёл внутрь. Велл первым проверил холл, Керат и Сиор двинулись следом. Бг’лорг уже повернул к транспортной линии, видимо, желая дать ему ещё один шанс.

Мы прошли не больше тридцати метров, и я уже собирался снова открыть поиск, когда заметил Велла. Высокий синешёрстный охранник почему-то остался возле входа.

Сначала ничего странного в этом не увидел. Кто знает, может он просто проверяет улицу? Но Велл смотрел не вслед Тайру, а наверх, на внутреннюю галерею. Маленькая левая рука прижалась к боку, основная правая скользнула под край одежды. Он замер на пару фаз, будто кого-то слушая и общаясь с кем-то по связи.

Велл быстро оглянулся. Наши взгляды встретились, после чего он сразу отвернулся и шагнул внутрь. Я же инстинктивно остановился.

— Ирис, подожди. Хочу кое-что проверить.

Она развернулась без лишних вопросов, скорее всего что-то почувствовав в моем голосе. Через прозрачную стену наверху я видел Сиора возле лифтов, но Тайр и Керат уже исчезли. Велл… он шёл не к ним, а в сторону бокового прохода.

Но странно, на переговорах Велл не отходил от Тайра дальше нескольких метров. В транспорте наблюдал за дверями, и все ещё охранял подопечного. Почему сейчас выбрал другое направление?

— Возвращаемся. — сказал я и первым двинулся к гостинице. Ирис без вопросов пошла рядом.

Мы успели сделать три шага, когда изнутри донёсся резкий хлопок. Следом второй.

А потом тишину разорвала длинная очередь выстрелов.

Вторая очередь ударила внутри гостиницы гораздо раньше, чем я успел окончательно развернуться. За прозрачным фасадом что-то несколько раз ярко вспыхнуло, а по холлу на первом этаже метнулась россыпь искр. Сразу после этого над входом загорелась красная аварийная полоса, пока с разных сторон раздались нестройные крики посетителей.

— Внутрь! — бросил я партнерам и сорвался с места.

Ирис оказалась рядом без лишних вопросов. Даже Бг’лорг, и тот припустил следом так, что его длинные ступни бойко застучали по покрытию.

Но надо было торопиться, потому что у самого входа сходились тяжелые створки, целью которых было надежно перекрыть проход прозрачной плитой. Мы могли не успеть, поэтому я выбросил вперёд барьеры пси, установив их на пути преграды, в какой-то паре десятков сантиметров от пола, удерживая вес своими силами. Наемница, воспользовавшись моментом, скользнула внутрь, я за ней, а коротышка пробежал как ни в чем не бывало, ему даже не пришлось пригибаться.

— Бг’лорг идеально сделан для опасность! — гордо сообщил он на ходу.

От такой нелепицы у меня вырвался нервный смешок, аккурат в момент, когда створка с грохотом рухнула за нашими спинами.

Холл, ещё недавно дорогой и спокойный, за считанные мгновения успели превратить в помойку. Декоративная перегородка лежала поперёк прохода, стеклянные панели осыпались крошкой, из разбитой системы полива хлестала вода. В воздухе стоял резкий запах горелого пластика, и жженой плоти. Несколько постояльцев, которым не посчастливилось тут остаться, прятались за перевернутой мебелью. Один из них, трёхрукий разумный, показывал наверх сразу всеми конечностями.

Но внимание привлекало не только это.

У стойки валялся гостиничный охранный дрон. Его корпус был рассечён почти пополам открывая внутренности, где нервно подрагивали голубые разряды. Второй застрял под потолком, уткнувшись доброй половиной корпуса в стену. Ни один из них больше не пытался остановить стрельбу, а тревога почему-то ограничивалась лишь красной подсветкой. Для места, которое несколько минут назад казалось неплохо защищённым, это выглядело слишком подозрительно. Кто-то не просто пришёл сюда с дурными намерениями, но гарантированно знал, что никакой защиты не будет. А ту, которая есть — без проблем получится нейтрализовать.

Сверху снова донеслись звуки стрельбы.

Я раскинул сферу, надеясь, что получится хоть что-то увидеть. И не прогадал! Правда зрелище было так себе. Уровень ниже, видимо, заменяющий подобие бункера, был забит испуганными разумными. Зато выше несколько фигур двигались слишком быстро для мирных жителей, и, кажется, отстреливались. Интуиция подсказывала: именно там был наш наниматель. Вот только кто конкретно из них Тайр, понять не получалось, но направление было очевидным.

— Второй уровень, справа. — одновременно со мной сказала Ирис. В руке у неё уже был компактный импульсный пистолет. — Только из-за тревоги лифты заблокированы. Придется идти пешком.

Не оставляя времени разговором, мы рванули вперед. На лестнице, где оказались секунд через пять, нас встретил один из нападавших. Широкоплечий разумный в сером защитном костюме вылетел из-за поворота и вскинул короткую винтовку, напоминающую мне земные пистолеты-пулеметы.

Вот только к его разочарованию я тут же выставил щит, как только почувствовал приближение противника. Так что белая вспышка выстрела едва смогла продавить плоскость перед лицом, и рассыпалась искрами. Вторая вообще прошла мимо, ударив в молоко.

Стихийные манипуляции старался не использовать, как меня предупреждали Ирис и Астерион — на станциях это может быть очень опасно. Поэтому пришлось сформировать тонкие лезвия пси, и отправить их с пальцев в безмолвную мишени. Противник замер, выпуская из рук оружие и тяжело рухнул на ступени с тёмной линией поперёк груди.

Ирис перепрыгнула через тело, словно это был какой-то барьер на соревнованиях, которые она преодолевает каждый день. И будто вообще ничего странного не случилось. Она только коротко спросила.

— Бг’лорг где?

— Бг’лорг здесь! — коротышка наступил на выпавшую винтовку, проехал на ней две ступени и чудом удержался на ногах чтобы не рухнуть вниз. — Бг’лорг мочь быстро атаковать так! Бг’лорг тактический маневр!

— Мы о чем говорили⁉ — выпалил я — Ещё один такой «маневр», и придется нести тебя под мышкой.

— Младший хозяин не должен угрожать великий, красивый воин!

Судя по всему, карлик собирался продолжить спор. Но сверху что-то взорвалось, и тот окончился даже не начавшись.

Второй уровень, где мы оказались, выходил на широкий атриум. По краю шел коридор с прозрачным ограждением, где над пустотой вращалась разбитая композиция из серебристых пластин, треугольников, полосок, и разного рода квадратов. Половина элементов уже валялась на полу, остальные цеплялись друг за друга, то и дело издавая неприятный металлический звон.

Тайра я увидел сразу.

Наш наниматель сидел за перевёрнутой стойкой у жилого блока. Рядом был Сиор, который старательно отстреливался короткими сериями из личного оружия. Керат тем временем лежал у стены, держась за раненое плечо. Велл находился дальше за колонной. По его боку растекалось тёмное пятно, но стрелял высокий синишерстый именно в сторону нападавших.