— Что? — удивлённо переспросил Альберт. — Такое вообще возможно? И насколько это опасно?

— Медики сказали, что очень сильно. Настолько, что я не хочу проверять пределы прямо здесь. Пока непонятно, что произойдёт раньше: структура стабилизируется или сломает носителя. И это как раз я хочу выяснить, возможно, взяв под своё крыло.

Теперь становилось понятнее, зачем и почему одна из аномалий попала в доклад Командору. Листура никогда не приносила ему любопытные случаи просто из любопытства.

— Что ты предлагаешь?

— Инициировать её обучение вне Земли. — и, не дожидаясь ответа, она продолжила. — Здесь мы только испортим результат. Полевые программы слишком грубые. Её нужно вывести из общего потока, провести полную диагностику и дать грамотного наставника, который не станет выправлять структуру под стандарт Первых.

— Я так понимаю, что наставника ты выбрала, верно?

— У меня есть несколько вариантов. — женщина слегка наклонила голову.

— И один из них, разумеется, ты сама. — как бы подтверждая мысли, произнёс Альберт.

— Командор, я ведь сказала, что кандидатов несколько. Не приписывайте мне решения раньше, чем они были приняты.

Альберт хмыкнул и, махнув рукой, сдвинул график в сторону.

— К этому вопросу вернёмся позднее, а пока поговорим про стабилизацию планеты. Сколько времени нужно, чтобы это государство перестало зависеть от постоянного присутствия наших боевых частей?

— Не меньше сотни циклов. — не стала преуменьшать женщина, моментально давая ответ.

— Сотни?

— Только нашими силами, да. Если не расширять десантные когорты, не оставлять корабли на постоянной основе и не получать снабжение из внутренних систем. И речь только об одном крупном участке планеты.

— Это слишком долго, слишком. — скривился Альберт. — У нас другие приоритеты.

— Для мира, где изначально должны были сделать жертвенные камни, и после сорванного Восхождения с массовым вторжением порождений Изнанки — это ещё очень быстро.

— Для нашей эскадры это вечность.

— Именно по этой причине нам не следует оставаться единственной силой, которая работает на этой планете.

Перед ними развернулась Земля. Красные и жёлтые зоны вспыхнули разом, и зелёные участки сразу превратились в редкие островки, с трудом выживающие в океане безумия.

— Что ты предлагаешь?

— Я считаю, что Землю необходимо интегрировать в Империю как можно быстрее. — сказала Листура. — Возможно, под патронажем вашей семьи, и никак не после того, как местные сами разберутся с последствиями. Сейчас. Признать мир находящимся под имперской защитой, сформировать постоянное командование, расквартировать гарнизоны, медицинские корпуса, инженеров и исследовательские группы.

— Идея хорошая. — согласился Командор. — Но Сенат… они будут в восторге, особенно учитывая программу… которая тут проводилась. — тяжело выдохнув, он добавил. — Такой мир потребует огромных вложений ещё до того, как начнёт приносить Империи минимальную пользу.

— Именно по этой причине я и предлагаю взять дому Арквель ответственность за молодой мир. — безэмоционально продолжала Листура. — Сенат, они такое точно переживут. А вы сможете укрепить авторитет, тем более, когда ваш голос в Сенате находится на стороне Императора.

— Листура! — впервые за долгое время Альберт повысил голос. — Это не то, что надо обсуждать, тем более тут.

Женщина мгновенно упала на колено и ровным голосом ответила.

— Готова понести любое наказание. Но… это ведь правда.

Командор прикрыл глаза, задумываясь о чём говорила Арбитр Молчания. Для Империи слово «интеграция» всегда было поводом к гордости, влекущем за собой огромные растраты. Для этого мира оно означало куда больше, чем могло казаться на первый взгляд. Чужие гарнизоны на орбите и поверхности, новые правила, новые дороги, медицину, образование и неизбежное столкновение местных порядков с Имперскими. Альберт прекрасно понимал, сколько сопротивления вызовет даже попытка объяснить людям, что их планета отныне существует не одна. Но альтернатива лежала перед глазами красными пятнами, и спорить с ней было сложнее.

Листура смахнула часть красных отметок.

— Если оставить всё как есть, местные будут умирать ещё десятки циклов. Порождения уже меняются. В нескольких секторах низшие действуют организованнее, чем раньше. Мы нашли следы групп псиархов, которые не лезут в прямой бой, а выращивают вокруг себя кормовые зоны. Через несколько циклов здесь появятся устойчивые владения Изнанки. Потом, руководствуясь снижением потерь, выжигать их придётся с орбиты.

Альберт вспомнил так называемых людей, которых они вытаскивали из разрушенных поселений. Грязные, худые, вооружённые примитивным металлом и всё равно пытавшиеся удержать жизнь в своих руках. Он видел цивилизации, ломавшиеся от куда меньшего. Эти пока держались.

— Подготовь предложение по интеграции. Военные потребности, медицина, снабжение, зоны размещения. Проблему Восхождения вынеси отдельно. И… Сделайте всё это от имени Дома Арквель.

Перед ним сразу вспыхнула метка пакета данных.

— Уже? — посмотрел с улыбкой Альберт на женщину.

— Лгать не буду, я знаю вас давно и не сомневалась, что вы согласитесь.

— А вот вдруг не согласился бы? — нахмурился он, но больше для вида, чем на самом деле.

— Подготовила бы более длинную версию.

Командор успел только качнуть головой, когда дверь обзорной галереи резко раскрылась. Седан Ламир вошёл почти бегом. Для Капитана Оси, который даже во время боя двигался с точностью строевого механизма, одного этого хватило, чтобы разговор мгновенно перестал быть спокойным. Он остановился в нескольких шагах и ударил кулаком по нагрудной пластине.

— Во славу Первых, Командор. Разрешите срочное донесение.

— Докладывайте, Капитан Оси. — ответил Альберт на правах командира эскадры.

Седан посмотрел сначала на него, потом перевёл взгляд на Листуру, под началом которой проводил засекреченную операцию.

— Командор, вас в срочном порядке требуют на мостик. Получен входящий вызов по каналу высшего командования. Идентификация подтверждена трижды. Приоритет выше, чем у Адмиралтейства.

Альберт одним движением отправил пакет Листуры в личное хранилище, поставив напоминание, чтобы направить в совет Дома.

— Кто вызывает?

Седан задержал ответ всего на мгновение.

— Гранд Адмирал Перворожденных, Арквель Ленса Ариантано.

Командор, стоило услышать это имя, моментально ускорил шаг, направляясь к выходу, на ходу кинув за спину фразу.

— Листура, предложение по Земле не закрывай. Вернёмся к нему после разговора.

— Будет исполнено, Командор.

Седан отступил, освобождая проход, и тихо добавил, когда Альберт оказался рядом.

— Связисты сказали, что госпожа Ленса потребовала соединение напрямую через центральный мостик. Без штабного ретранслятора.

Альберт ничего не ответил. Он прекрасно понимал, что фигура такого уровня не выходила на связь без причины. А если для разговора она использовала привилегии своего звания и предыдущих заслуг, значит, причина уже успела превратиться в приказ. Альберт почти машинально открыл общую схему эскадры на внутреннем интерфейсе и тут же закрыл. До разговора гадать было бессмысленно. Его флот и без того последние циклы жил на разрыве между Землёй и внешними задачами, а любое новое распоряжение придётся оплачивать временем, ресурсами и, возможно, жизнями экипажа.

До мостика идти было не так далеко, не больше пары мгновений. По пути Альберт успел заметить, что корабль словно почувствовал изменения раньше него. По коридорам двигались дополнительные группы техников, у грузовых развилок стояли платформы с энергоячейками, снабженцы о чём-то спорили рядом с закрытыми терминалами, но, увидев Командора, все моментально освобождали дорогу.

Створки мостика разошлись.

Внутри всё работало как обычно. Тактические сферы вращались над постами, офицеры вели орбитальные группы малых кораблей, включая редкие группы малых атмосферных ударников, вылетевших с Химеры. На центральной проекции Земля занимала половину пространства. Рядом висели маркеры крейсеров и малых судов.