— Ну, скажем так… самоучка. — неловко почесал я затылок. — Начинал на очень примитивных сетях, а дальше очень много практики.

— Где проходила практика? — почему-то продолжил спрашивать он.

— Много где. — вновь увильнул от вопроса. — Поверьте, если начну рассказывать, мы на это не меньше большого цикла потратим.

Сайр посмотрел на меня так, что стало понятно, ответ его не очень устраивал. Но, к счастью, давить не стал. Только посоветовал отдельно изучить стандарты Федерации, потому что высокий ранг не отменяет дыр в базовой архитектуре. Тут спорить было бессмысленно. И под конец добавил, что могу приходить сюда, тренироваться, и осваивать новые технологии.

Вот это уже было солидным преимуществом. Интересно, это всем так можно, или нет…?

В профиль тем временем добавилось I-8, и оставался последний блок экзаменации — боевой.

К этому моменту я уже подустал от бесконечной концентрации, гораздо сильнее, чем мог предположить. Но это было с позиции энергии, а вот со стороны физических кондиций… я чертовски рад был видеть оружейные стойки!

Чтобы долго не разбираться с тем, как работает местное оружие, выбрал самую понятную и простую импульсную винтовку.

Пространство вокруг перестроилось в грузовой сектор станции с контейнерами, мостиками и двумя верхними длинными переходами. Задача была простой только в описании. Добраться до терминала эвакуации и вывести условного гражданского.

Первых встреченных противников снял очень быстро, они были болванчиками. Но чуть позже, пока хотел зайти длинным маршрутом, часть доступных проходов закрылась, а сверху появились стрелки. Дак мало этого, ещё и зона подрыва рядом с гражданским образовалась.

Радовало, что разрешали использовать энергию, но система следила, чтобы я не решал каждую проблему грубой силой. Когда попытался просто вытащить цель с помощью пси, тут же потерял баллы за неизвестное воздействие возле взрывного устройства. Пришлось отключать питание, искать обход и работать медленнее. За задержку получил пару выстрелов в руку, зато гражданского довёл целым.

Второй короткий сценарий был чисто боевым и прошёл заметно лучше. Последний проверял работу с двумя виртуальными напарниками. Здесь я дважды ошибся уже как командир. Сначала переоценил скорость одного бойца, затем слишком поздно отозвал второго с опасного направления. Никто условно не погиб, но система, в отличие от разумных, все запоминала гораздо лучше.

Когда симуляция погасла, передо мной висели подтверждённые результаты. Базовый блок был зачтён, рядом стояли P-9 и I-8. Последняя строка считалась чуть дольше и наконец показала M-6.

— И после всего… только шестой? Вот это уже немного обидно.

Инструктор, похоже, слышал подобное не первый раз.

— Профессиональный ранг наёмника не равен боевой силе или отдельным квалификациям. У вас отсутствует зарегистрированная история контрактов, работа в лицензированной команде и подтверждённая статистика выполнения задач. Для Анклава вы новичок. P-9 и I-8 показывают ваши способности в конкретных областях, M-6 показывает профессиональный опыт наёмника. После нескольких подтверждённых контрактов его пересчитают, и при нынешних тестовых результатах рост может быть быстрым, если практика их подтвердит.

Так звучало гораздо лучше.

Профиль обновился окончательно. Рядом с меткой о временном идентификаторе появились данные лицензии, с небольшими метками: M-6, P-9 и I-8. Ещё недавно у меня вообще не было документов в этом мире. Теперь местная система официально признала меня наёмником, псиоником и специалистом по взлому. Оставалось понять, хорошо это или я нашёл сразу три новых способа влезать в неприятности.

Створки выпустили меня обратно на наблюдательный уровень. Ирис стояла возле перил и читала что-то в проекции, Бг’лорг сидел на полу рядом с автоматом еды, а перед ним лежали три пустые упаковки.

— Я даже спрашивать не буду, откуда это взялось.

— Бг’лорг честно купить, деньги серебряной самки очень хорошо работать, а Бг’лорг только помогать им правильно тратиться!

— Что он сейчас сказал? — подняла голову девушка.

— Разберёмся потом, сначала посмотри.

Я отправил ей результаты. На ранге M-6 она лишь тихо хмыкнула, а вот на уровне пси… её взгляд задержался. В глазах читалось смятение, как если бы Ирис не знала как реагировать.

— Девятый, — тихо произнесла Ирис. — Командир, это действительно высокий результат. Я до него добиралась очень долго.

— Почти восьмой. — не знаю зачем, но сказал я. — Стабильность контроля подвела. Инструктор сказал, что можно будет пересдать раньше, если подтяну. Но тут с тобой хотел обсудить, у меня опять появились вопросы.

На лице девушки мелькнула тень собственного вчерашнего результата, но быстро исчезла. Она улыбнулась уже нормально и ткнула пальцем в следующую строку.

— Даже не вздумай расстраиваться из-за P-8, когда только что получил девятый на первой официальной проверке. А вот это… I-8? Я же предупреждала, что местные сети совсем другие.

— Они другие. Первое задание я проходил как слепой котёнок, потом нашёл кое-какие паттерны, в общем сам удивился не меньше тебя.

Объяснять здесь связь с обучением от Вейлы не хотелось. Наемница же уловила паузу, и спрашивать ничего не стала. Только ещё раз посмотрела на результат, заметно повеселев.

— С такими квалификациями даже на M-6 нам будут доступны нормальные контракты. Для новой команды это очень хороший старт.

Бг’лорг тут же протиснулся между нами и уставился на цифры.

— Младший хозяин получить девять и восемь. Серебряная самка получить четырнадцать. Бг’лорг теперь всё понимать. Меньше — лучше!

— Наконец-то, — похвалила его Ирис.

Коротышка гордо расправил уши.

— Значит Бг’лорг нужен ноль. Ноль меньше всех. Бг’лорг будет самый сильный наёмник!

Ирис закрыла глаза, а я не выдержал и рассмеялся. Потом ещё раз посмотрел на обновлённый профиль. Документы появились. Лицензии у нас теперь были. Земля всё ещё находилась хрен знает где, корабль стоил слишком дорого, а без денег домой мы не доберёмся.

Вчера собственная команда была только разговором за столом. Теперь откладывать стало нечего.

— Пойдём. Пора регистрировать команду.

Команду мы всё-таки зарегистрировали.

Когда система вывела перед глазами зелёную отметку T-6, мне даже показалось, что самое нудное и сложное осталось где-то позади. После экзаменов, проверки документов, страховок и десятков пунктов, которые Ирис заставила прочитать полностью, очень хотелось верить в простую рабочую схему. Есть лицензия, есть команда, значит где-то обязательно найдётся разумный, готовый заплатить нам за работу.

Реальность оказалась менее щедрой, и ещё менее лояльной.

В основном составе нашей группы, которая пока не имела названия, числились двое. Я с рангом M-6, и Ирис, с её рангом М-5. Она сетовала, что ещё чуть-чуть, и стала бы М-4, но теперь… в общем можно считать, её развитие как наемника началось по новой. Бг’лорг, в отличие от нас, появился отдельной строкой. Он значился разумным сопровождающим, или, если проще, внештатный сотрудник команды. Удалось узнать от других наемников, что это придумали ради редких примитивов, выбравшихся наверх, за пределы своих миров, но недостаточно подходящих для этой работы. Вот только на словах про «сопровождающего», которые коротышка слышал не впервые, он обиделся. Но не забыл заявить, мол, Анклав боится присваивать ему ранг, иначе остальные наемники просто перестанут приходить на экзамены.

Спорить с этим никто не стал, лишь бы не мешался.

Сама система присвоила нам самую нижнюю ступень для только сформированных команд, сняла с нас положенные сборы и открыла доступ к базовой бирже контрактов. Я тогда посмотрел на количество доступных предложений и успел порадоваться. Их были тысячи, если не больше.

А вот спустя три цикла я уже ненавидел каждое из них.

— Нет, снова не то.