Я закрыл очередное окно и открыл следующее. Над столом в нашем блоке общежития висело сразу пять проекций. Это не считая тех, которые уже успел свернуть в боковую область интерфейса. Сначала было удобно смотреть всё одновременно, теперь от разноцветных строк начинало сильно рябить в глазах.

— Почему опять нет? — подняла Ирис глаза от собственной проекции, и задумчиво наклонила голову в сторону.

Девушка сидела на соседней койке, прислонившись к стене бокса и листала новости. После возвращения к нормальной связи она каждый свободный момент читала столько, словно собиралась разом наверстать всё время, проведённое на Земле. Иногда задерживалась на сообщениях чуть дольше обычного, особенно если там мелькали названия знакомых систем, но я старался в это пока что не лезть.

Захочет — расскажет.

— Всё очень просто. — развел я руки в стороны. — Потому что сопровождение груза оплачивается нормально только на первый взгляд. Им нужен собственный корабль не ниже корвета, подразделение бойцов, минимум двенадцать разумных и тройка пилотов. — расстроенно выдохнув, продолжил. — А у нас из этого есть уверенность в себе и Бг’лорг.

С дальней койки тут же высунулась большая ушастая голова с заспанными глазами, и довольно пробормотала.

— Бг’лорг очень хороший корабль!

— Ты не корабль. — ответили мы хором с девушкой.

— Тогда Бг’лорг хороший пилот. — защелкал зубами коротышка, как если бы это было само собой разумеющимся.

— Да какой пилот… — потер я переносицу. — Ты ведь ни разу даже не управлял кораблем.

— Как, впрочем, и ты. — перебила меня девушка, задорно улыбаясь.

Я не хотел продолжать этот странный диалог, отмахиваясь от девушки, одновременно с чем открывая соседнее предложение о работе.

Задание предусматривало работу внутри системы, никакого собственного транспорта, да и требований к команде почти нет. Всего-то нужно проверить складской блок. Какая-то проблема после отключения автоматики. Ну и забрать оттуда пару контейнеров.

И, казалось, что все хорошо. По крайней мере пока не дочитал примечание.

«Возможное присутствие местной паразитической формы жизни. Класс опасности предварительно не установлен».

Очень хочется выяснить, что они называют паразитами? Тем более, когда за выполнение такого плевого дела платили порядка двадцати тысяч.

— Открой приложение. — раздалось со стороны напарницы. — Может там внутри есть что-то.

На голограмме появилась фотография серой туши, напоминающей одновременно краба, и какой-то мешок с мясом. Да не просто, а как если бы тех скрестили, забрав все самое плохое. Под ним была платформа занятая на добрую половину.

— Что ж, убедила, убедила. — кивнул я.

— но я ведь ничего не говорила. — удивленно пробормотала Ирис.

— Вот поэтому это было особенно убедительно.

В мусор улетел ещё один вариант.

Следующий из найденных требовал техника минимум E-8. Ещё один подходил мне, как интрузору, вот только заказчик хотел увидеть два завершённых задания, связанных с этой специализацией. Я перечитал строчку трижды, надеясь, что она станет менее идиотской. Увы, не стала.

— Вот объясни. — обратился к девушке. — Почему для первого нормального контракта требуют выполнение предыдущих нормальных контрактов? — раздраженно откинувшись назад, я добавил. — Удивительно знакомая, и такая паршивая система!

— Командир, ты уже три цикла к ряду открываешь одну и ту же категорию и каждый раз удивляешься одному и тому же. — зевнула Ирис, совсем не переживающая о происходящем.

— Просто надеюсь, что найдется нечто подходящее для нас. Либо заказчики устанут выставлять идиотские требования.

Напарница убрала новости, закрыла блок с сообщениями, и наконец посмотрела в мою сторону.

— Бюрократия существовала ещё до твоего рождения, как и до моего. Поэтому не сомневаюсь, что она сможет пережить нас обоих. Смысл с ней соревноваться? — Ирис уселась в позу лотоса, и сделала глоток из небольшой емкости.

Последнее время она внутрь подливала сомнительную жидкость. Мало того, что её цвет наводил на нехорошие мысли, так и место, где девушка её приобрела, вызывал кучу вопросов. Однако сама напарница частенько говорила, что с помощью неё она надеется восстановить хотя бы часть каналов. А когда довелось узнать, сколько она стоила, мне хотелось постоянно добавлять, что эта жижа ещё и работать за нас должна.

Я откинулся на спинку парящего кресла. Под потолком тихо работала вентиляция, а по коридору кто-то протащил тяжёлый контейнер, отчего стены на несколько секунд отозвались низкой вибрацией. Деньги пока ещё были. После покупки импланта, трат девушки, регистрационных сборов, жилья и прочих мелочей от оставленной Астерионом суммы оставалось достаточно, чтобы не считать каждую порцию еды. Но двести тысяч уже не выглядели состоянием. Особенно если вспомнить цены на корабли, начинающиеся с десятков миллионов.

— Может, взять что-нибудь совсем простое? Пусть мало заплатят, зато появится первый закрытый контракт. — несколько обреченно сказал я.

Ирис не стала сразу отвечать. Вместо этого она потянула к себе одно из окон и пробежала глазами список. Охрана ремонтной группы на внешних секциях фактории. Оплата была средней, да и рейтинг подходил.

— Вот, например это?

— Смотри ниже, там специфические условия страховки. — добавила напарница.

Она развернула нужный раздел, где было написано, что работодатель покрывал повреждения своей техники, но лечение независимых исполнителей оставалось на команде. В целом, достаточно базовая история, если бы ниже не указывали, что работы идут возле активного грузового коридора, где несколько раз за последний большой цикл фиксировали аварийные выбросы.

— Один неудачный случай и заплатим гораздо больше, чем заработаем. Если вообще получится «заработать». — сделала она кавычки пальцами. — И поверь мне, от этого задания пахнет… плохо.

— Звучит так, будто у T-6 вообще нет никаких шансов в этой части галактики.

— Есть. — не согласилась Ирис. — Просто пойми, нормальные предложения долго не лежат. Их забирают быстро, иногда собирают временную группу под конкретные задачи. А заказчик может сам выбрать команду по специализациям. У тебя P-9 и I-8, у меня специализация техника, общий опыт, и какой-никакой, но Р-14. Обязательно что-нибудь найдем.

— Когда? — несколько по-детски спросил я.

— Если бы знала, уже могла показать тебе контракт. — отзеркалила она мой прошлый жест, и точно также развела руки в стороны.

Сказано было спокойно, без попытки меня приободрить. Именно поэтому подействовало даже лучше, нежели бессмысленная лесть. За время разговора появилось ещё несколько предложений. Двойка из которых исчезла прежде, чем я успел открыть описание.

Жизнь здесь явно не собиралась подстраиваться под наши желания как можно быстрее заработать на корабль.

— Ладно. — выдохнул я. — Посмотри там, что куда. А я пока займусь чем-нибудь более полезным.

— Например? — оживилась девушка.

— Схожу в корпус Анклава, потренирую навыки. — ответил девушке, одновременно с этим накидывая короткую куртку, которую купил на местной барахолке. — Сайр говорил, чтобы я почаще приходил и развивался как интрузор. Да и даром что учебные секции простаивают.

— Хорошая мысль. — улыбнулась собеседница.

— Знаешь. — буркнул я под нос. — Вместо того, чтобы вот так открыто радоваться, могла бы сделать вид, что тебе хоть немного будет меня не хватать.

— Ох, что ты, что ты! Простите, уважаемый Алекс! — шуточно поклонилась Ирис. — Я безумно буду скучать по вас, и обязательно. Слышите? Обязательно всплакну!

— Теперь верю.

Бг’лорг снова высунулся из своего укрытия, видимо, отреагировав на спектакль девушки, и прощелкал.

— Младший хозяин уходить? Без Бг’лорг?

— Да, без тебя. — ответил ему. — Я иду тренироваться.

— Бг’лорг может помочь с тренировка! — гордо показал коротышка когти.

Ирис рассмеялась, и показала, что она его задержит, и повозиться с воришкой. После чего она бросила в него пустой упаковкой от своей питательной жижи, вынуждая переключиться на неё.