Я фыркнул.

— Красивый сокол, значит.

— Он так и сказал. А хайка поглядела и спрашивает: «Это кто?»

Така понизила голос, изобразив отца:

— «Сокол. Ты крылья не видишь?» А на сокола во-о-обще не было похоже!

Я рассмеялся. Сестра тоже, тихонько, прикрыв рот тыльной стороной ладони.

— Ты правда совсем ничего не помнишь? — спросила она.

— Да, совсем, — кивнул я.

А она продолжила беззаботно:

— Шнурок тонкий был, шею ей сильно тёр. Так хайка его сняла, сама другой сплела. Мягкий, очень. И птицу ту на грудь повесила. Я спросила, зачем, если плохая.

Она вновь взялась за рукавицу, но шить не стала. Только разгладила пальцами кожу.

— Хайка сказала: «Твой хатис столько вечеров на неё отдал. Ты думаешь, мне другой такую сделает?»

Я сидел, глядя в огонь, и пытался представить ту женщину с тяжёлой кривой птицей на груди. Как она ворчит на неровный шов, поправляет волосы, смеётся над работой своего мужчины. Странное ощущение.

— Она до конца носила? — спросил я.

— При мне — носила. Когда я из нашей стаи ушла, ещё носила.

Така улыбнулась, но улыбка быстро сошла.

— Я потом всё думала, как вы там, — продолжила она. — Хайка ведь и себя не берегла. Зуб болит, щёку держит, а мясо тебе помягче выбирает. Хатис увидит — ругается, ей от себя даёт.

Я медленно вдохнул.

— Жалко, что я их не увидела, — сказала она совсем тихо. — Хоть ещё раз.

Я потянулся и накрыл её пальцы ладонью. Така позволила, некоторое время смотрела на наши руки.

Ветер снаружи шумно втянул воздух, ткнулся носом в край полога. Она услышала и чуть улыбнулась.

— Ветер тоже хочет в тепло, — сказала она.

— Ветер хочет есть. Он всегда хочет есть.

— Хатис тоже так про тебя говорил.

— Вот уж, — пожал я плечами.

— Ты ещё мясо за щёку прятал. Думаешь, я не видела?

— И ты молчала?

— А ты делился.

Она посмотрела на меня с прежней насмешкой, и в груди отпустило. Я почти уже собрался спросить что-то ещё, когда волк за пологом коротко фыркнул.

— Ив? — послышался голос Шинты снаружи.

— Да, тут я, — ответил я.

Полог приподнялся. Охотник нырнул внутрь. В одной руке он держал миску, от которой потянула похлёбкой.

— Пришёл-таки, — ухмыльнулся он. — Ранд сказал, что сразу на склон пойдёт.

— Вот и хорошо, — ответил я, вставая. А когда уже выходил: — Береги её, Шинта. И приходи тоже. Нужно, чтобы все наши лук знали.

— Наши… — прошептал он едва слышно, будто с насмешкой. — Приду, — уже в спину.

А я зашагал к каменной реке, туда, где предстояло давать уроки владения атлатлем для Серых Волков и луком — для листьев Ивы. Я ещё и представить не мог, к чему меня приведут эти решения, но где-то внутри тревога лишь разрасталась с каждым новым шагом.

А понял, что каменный век не терпел слабости. И если я желал, чтобы он подчинился мне, — нужно было стать не просто сильным, а сильнейшим. Белый волк и Великое Древо хранили свои секреты, ожидая меня. Ита и Филин всё ещё были живы. Обещание, данное Ранду, — ждало исполнения.

И всё, что мне оставалось, — продолжать идти.

Ведь я всё ещё был жив.

Вот и завершён седьмой том. Спасибо, что читали эту историю. Только благодаря вам она продолжается. Я буду очень признателен, если вы поставите лайк книге, ведь это помогает продвинуть её. Жду вас в новом томе, продолжаем!

Восьмой том: https://author.today/reader/672504