— Прямо на волосок, черт побери, — проворчал Инди, продолжая возиться со стягивающим кнут узлом.

Когда самолет выровнялся, Карино вернулся в салон, одной рукой протискивая ко лбу окровавленный платок и крепко сжимая пистолет в другой.

— Что стряслось? — поинтересовался сидевший в хвосте Орон.

— А как по-твоему? Ударился головой, когда этот клоун перескочил через деревья.

— А что дальше? — не унимался Орон.

— Давай миссис Джонс. Дам надо пропускать вперед.

— Нет, — потребовал Инди. — Меня вперед.

— А ты заткнись! — оборвал его Орон.

— Если хочет умереть первым, пусть его, — махнул рукой Карино. — Чем скорей мы с тобой покончим, Джонс, тем лучше.

Пока Орон расстегивал пряжку ремня, Инди совершил еще одну отчаянную попытку развязать кнут, но тот по-прежнему крепко стягивал его. Орон рывком поднял Инди на ноги и, держась за кнут, потащил к люку. Узел съехал пониже; Инди лихорадочно заработал пальцами, пытаясь его ослабить.

— Теперь открой дверь, — распорядился Карино.

Орон взялся за ручку и повернул ее. К его изумлению, дверь резко распахнулась наружу, едва не вытянув его за собой. Выпустив ручку двери, Орон изо всех сил вцепился в расположенный рядом поручень и с упреком глянул на Карино.

— Почему вы не предупредили меня?

— Орон, ты не на корабле. Ты в двух тысячах футов над уровнем земли и летишь со скоростью свыше полутораста миль в час. Чего ж ты еще ждал? А теперь убери его отсюда.

Даже без помощи Орона напор воздуха всасывал Инди в люк.

— Инди, нет! — заголосила Дейрдра.

Он оглянулся на нее в полной уверенности, что это последний взгляд. Узел ослаб, но все еще не пускал. Освободить руки нипочем не успеть. И тут Инди заметил кое-что — точнее, отсутствие кое-чего.

Кресло Амержина пустовало.

— Эй, у вас человек пропал! — перекрывая вой ветра, крикнул Инди.

Орон обернулся, потрясенно разинув рот, и на мгновение ослабил хватку за поручень. Инди изо всей силы боднул его в живот, и Орон с пронзительным воплем вылетел в распахнутый люк. Но теперь и сам Инди балансировал на краю. Будь у него свободны руки, можно было бы схватиться за поручни. Ощутив, как поток воздуха вытягивает его из самолета, Инди бросил мимолетный взгляд на далекую землю. Затем подошвы его соскользнули с закраины люка, и он сорвался вниз.

Дейрдра, обезумев от отчаяния, забилась в кресле, пытаясь освободиться от привязного ремня. Карино пришел в полнейшее замешательство. Его больше встревожила пропажа Амержина, чем гибель сотоварища.

— Он пропал, — лепетал Карино, пробираясь по проходу. — Раз пропал, так пропал. Тут негде спрятаться.

И тут он внезапно запнулся и упал, будто невидимая нога поставила ему подножку. Дверь кабины была все еще открыта, и Флетчер, не упускавший из виду событий в пассажирском салоне, не прозевал и падения Карино. Ни секунды не медля, он заложил правый вираж, и Карино, отчаянно цепляясь за пол, заскользил к открытому люку.

— Помогите, помогите мне! — визжал он, дюйм за дюймом утрачивая позиции.

И тут Флетчер дернул самолет, наклонив его еще градусов на десять; Карино потерял опору и пулей вылетел из люка в пустоту.

Удача не покинула Инди.

Его нога наткнулась на распорку, проходящую между фюзеляжем и крылом, и он ухитрился зацепиться за нее коленом. Вися вниз головой, Инди ощущал пульсацию крови в висках, будто сердце подкатило под горло. Долго так не продержаться. Напор ветра угрожает в любую секунду сорвать его и унести в пространство. Узел совсем ослаб; Инди исступленно извивался, высвобождая плечи. Легкие его работали, как кузнечные меха — несмотря на обилие воздуха, он едва дышал.

Мучительное, как гонки на асфальтовых катках, сползание кнута казалось бесконечно медленным, но в конце концов руки Инди освободились. Ухватившись за распорку обеими руками, он сжал кнут в зубах. Самолет вдруг накренился; Инди крепко обнял распорку. Мимо мелькнул человек и с затихающим воплем низвергся назад-вниз. «Карино. Избавились-таки! Замечательно».

Самолет выровнялся. Инди перевел дух и пополз по распорке к крылу, чтобы заглянуть в распахнутый люк. Надо, чтобы кто-нибудь заметил его. Они должны знать, что он здесь.

Отсюда был виден лишь поручень возле люка, но он подал Инди идею. Разжав зубы, Инди взялся за кнут, нашел рукоятку и что есть силы метнул ее в люк, целясь в поручень. Но могучий напор ветра швырнул кнут обратно Инди в лицо.

— Без толку плевать против ветра, — пробормотал Инди и предпринял новую безрезультатную попытку. И вот тогда он заметил воззрившегося на него из окна кабины Флетчера.

Дейрдра даже не могла утереть струящихся по щекам слез. Вдруг из кабины выскочил Флетчер и торопливо расстегнул ее ремень.

— Что вы делаете?! А кто управляет самолетом?

— Никто. Дайте руки. Инди на распорке.

Дейрдра едва решалась поверить своим ушам.

— Он жив?! Господи, посадите самолет! Скорей!

Флетчер острым ножом перерезал стягивающие ее запястья путы.

— Слишком долго. — Веревка лопнула; руки Дейрдры освободились. — Якорная веревка позади последнего сиденья. Достаньте ее.

Как только Дейрдра выскочила из кресла, самолет попал в воздушную яму и вошел в штопор. Дейрдра споткнулась, ударилась виском о боковину сиденья и повалилась на пол.

Мгновение ей казалось, что сознание вот-вот покинет ее, но Дейрдра совладала со слабостью, не обращая внимания на боль. Самолет снова выровнялся.

«Наверное, Флетчер вернулся в кабину. Все будет хорошо. Инди жив!»

Она добралась до последнего сиденья.

«Да где же веревка, черт ее побери?! Где?»

Затем на глаза ей попался черный металлический ящичек. Подняв крышку, Дейрдра схватила веревку и встала, борясь с дурнотой. Пробравшись вперед и ухватившись за поручни, она увидела Инди и с трудом поверила собственным глазам. Зажав кнут в зубах, он завис в каких-нибудь шести-семи футах от люка.

— Привяжите веревку к поручням! — крикнул Флетчер.

Дейрдра старательно затянула узел, искренне надеясь, что он выдержит. Дальнейшие указания ей не требовались. Инди пристально следил за ее действиями и прекрасно понял, что к чему. Понемногу стравливая веревку из люка, Дейрдра пустила ее вдоль фюзеляжа. Инди протянул руку, но не дотянулся. Дейрдра вытащила веревку и швырнула ее на несколько футов в сторону.

На этот раз Инди перехватил веревку.

Ни секунды не медля, он начал подтягиваться к люку, перебирая по веревке руками. Болтаясь на привязи параллельно фюзеляжу, он боролся с ветром, угрожавшим оторвать его и зашвырнуть на добрую милю назад. Стоило Инди ухватиться за край люка, как Дейрдра вцепилась ему в запястье. Опомнился Инди, уже лежа на полу салона.

— Ты справился! Ты живой!

Тяжело дыша, Инди приподнялся.

— Спасибо за веревку.

— Ты везунчик.

Инди резко обернулся на голос. Оказывается, никуда Амержин не пропадал. Он сидел на прежнем месте со связанными за спиной руками и пристегнутый к креслу ремнем.

Внизу раскинулся темно-зеленый ковер, изрезанный серебристой паутиной рек, притоков и ручьев. Джунгли выглядели непроходимыми и враждебными, готовыми поглотить всякого, кто осмелится вторгнуться в их владения. У Инди с трудом укладывалось в голове, как это древние исследователи влачились по джунглям в надежде найти город.

Местность лежала перед Индианой как на ладони, потому что он сидел за штурвалом. Флетчер давал ему уроки пилотирования, и время от времени Инди подменял его. Пока что он не освоил ни взлет, ни посадку, но уже умел поддерживать самолет на курсе во время горизонтального полета. По пути они уже трижды совершали посадку для заправки на речных форпостах в джунглях; последнюю ночь они проспали в гамаках под плетеными навесами в Куябе, последнем форпосте на границе с Великим Неведомым. Доступность топлива изумила Инди, но Флетчер разъяснил, что в Латинской Америке коммерческая авиация развивается куда быстрей, чем в Соединенных Штатах — прежде всего, из-за нехватки дорог и весьма пересеченного ландшафта. Уже сейчас миссионеры полагаются лишь на доставку всего необходимого воздушным путем.